Edo higan (Prunus itosakura, Siebold 1830)

Identidade

Prunus itosakura Siebold, 1830, conhecida no Japão como Edo higan, é uma árvore caducifólia da família Rosaceae. Kew aceita esse nome para a espécie silvestre; textos hortícolas antigos a incluíram durante muito tempo sob Prunus subhirtella, nome que hoje designa sobretudo o híbrido obtido com Prunus incisa. ^{1 2}

O Jindai-zakura, na província de Yamanashi, tem idade estimada em 1.800 a 2.000 anos, entre as cerejeiras mais antigas registradas no mundo. ⁸

Edo higan também é chamada de itozakura (イトザクラ). As formas choronas são cultivares desta espécie. ⁶

A árvore pertence ao gênero Prunus, subgênero Cerasus. Edo higan é uma cerejeira relativamente longeva. ^{7 6 9}

Reconhecimento

Flores brancas a rosa-pálido de cinco pétalas se abrem antes das folhas. Os ramos jovens apresentam pelos finos. ⁶

As folhas ovais e dentadas medem 5 a 10 cm e aparecem depois da floração, nunca antes. No verão, surgem pequenos frutos enegrecidos, do tamanho de uma ervilha, pouco procurados para consumo. ⁴

A silhueta muda bastante conforme o exemplar, o que dificulta a identificação. A espécie silvestre tem crescimento ereto e pode ultrapassar 30 m em floresta densa; cultivares pendentes enxertadas, mais plantadas fora do Japão, ficam em 5 a 10 m. Duas árvores da mesma espécie podem, assim, parecer muito diferentes: compartilham a identidade botânica, mas não necessariamente o porte. ^{3 4}

A casca jovem é lisa e acinzentada, tornando-se mais rugosa e marcada por lenticelas horizontais com a idade. Essa mudança ajuda a reconhecer um exemplar envelhecido, mas não distingue por si só Prunus itosakura de outras cerejeiras ornamentais que envelhecem de maneira semelhante. ⁴

Taxonomia útil

Siebold publicou em 1830 o nome Prunus itosakura, aceito para esta Rosaceae. Uma análise do genoma do cloroplasto confirmou sua maior proximidade com Prunus subhirtella var. subhirtella, variedade coreana por muito tempo tratada como táxon próximo, em vez de simples sinônimo. ^{1 7}

Dois híbridos derivados precisam ser separados da espécie parental:

• Prunus × subhirtella (Miq.) Focke, cruzamento com Prunus incisa, que deu origem às cultivares Autumnalis e Jugatsu-zakura;
• Prunus × yedoensis Matsum., cruzamento com Prunus speciosa, que originou a conhecida cerejeira Yoshino.

Ambos são frequentemente vendidos com o nome “itosakura”, embora cada um tenha um binômio distinto do da espécie parental. O nome científico completo é a referência confiável; a simples menção a uma cerejeira de ramos pendentes não resolve a identificação. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Do centro ao sul do Japão, em Honshu, Shikoku e Kyushu, e na península coreana, encontra-se a área nativa da espécie. Ela cresce em florestas montanas, bordas de mata e margens de cursos de água, frequentemente junto de outras árvores caducifólias. ^{7 1}

Na Europa e na América do Norte, fora dessa área, a planta é cultivada como ornamental, sem naturalização indicada. Quase sempre se planta uma cultivar pendente ou de flores duplas, em vez da forma silvestre de crescimento ereto. ^{3 4}

No Japão, muitas árvores antigas crescem isoladas perto de santuários e templos, protegidas por sua idade excepcional. O Jindai-zakura ilustra essa situação: com idade estimada em 1.800 a 2.000 anos e cerca de 10 m de altura, recebe escoras para impedir que o tronco nodoso se abra sob o próprio peso. ⁸

Ciclo e floração

A ficha do FFPRI para seu arboreto de Kyushu indica floração em março, antes do desenvolvimento das folhas. No estudo publicado em 1990 no jardim florestal de Tama, o exemplar de Edo higan acompanhado florescia, em média, três dias antes da árvore Yoshino de referência (um a quatro dias, conforme o ano). Sua floração durava quatorze dias em média, com intervalo observado de onze a dezoito dias. ^{6 10}

Depois das flores, a árvore desenvolve a folhagem e, no verão, pequenos frutos enegrecidos. O crescimento é lento a moderado, mas cada década fortalece o tronco, o que ajuda a explicar a boa resistência à neve e ao vento na fase adulta. ⁴

Há duas vias de multiplicação, escolhidas conforme a fidelidade desejada. As sementes da espécie silvestre germinam lentamente e de maneira irregular. Já as cultivares pendentes ou de flores duplas não se reproduzem fielmente por sementes e, por isso, são sistematicamente enxertadas sobre porta-enxertos de cerejeiras vigorosas. ³

Usos e riscos

Como exemplar isolado de primavera, alinhamento em parques ou árvore próxima de edifícios religiosos no Japão, seu uso é sobretudo ornamental. Os frutos são pequenos e pouco carnosos, sem cultivo voltado ao consumo. ³

Folhas, caules e caroços contêm glicosídeos cianogênicos, substâncias tóxicas comuns em Prunus. O risco aumenta muito quando as folhas murcham: a hidrólise enzimática libera mais composto ativo do que numa folha fresca. ^{5 4}

Em cães, gatos e cavalos, a ingestão pode causar mucosas vermelho-tijolo, pupilas dilatadas, dificuldade respiratória, respiração ofegante e, em casos graves, choque. Por isso, partes murchas ou caídas ao redor da árvore exigem atenção especial, ainda maior que a folhagem verde presa aos ramos. ⁵

Após o estabelecimento, a madeira sólida resiste bem à quebra pela neve ou pelo vento. Mudas jovens ainda pouco enraizadas e formas pendentes, de ramos finos mais frágeis, continuam sendo as mais expostas às intempéries. ⁴

Cultivares e confusões

Uma mutação natural de cerca de mil anos originou a cultivar pendente Shidare-zakura (Pendula), referência histórica desse porte. Pendula Rosea e Pendula Plena Rosea, ambas registradas pela Royal Horticultural Society sob Prunus itosakura, apresentam flores rosas, respectivamente simples e duplas. ²

Os híbridos vendidos sob nomes próximos causam a confusão mais comum. Autumnalis Rosea e Jugatsu-zakura, frequentemente comercializadas como cerejeiras de outono ou inverno, pertencem a Prunus × subhirtella, não à espécie silvestre em sentido estrito. A floração fora da época habitual vem desse outro parentesco, não de uma característica própria da itosakura. ³

A cerejeira Yoshino (Prunus × yedoensis) apresenta armadilha semelhante: compartilha a floração precoce sem folhas, mas o outro parental, Prunus speciosa, lhe confere crescimento mais rápido e copa mais larga. ^{7 2}

Antes de comprar, confira o nome científico completo, o símbolo híbrido “×”, quando aplicável, e o porte adulto esperado. Uma muda de cultivar pendente pode permanecer ereta nos primeiros anos: os ramos ainda não começaram a se curvar até o chão. Nessa fase, a aparência por si só não revela se a etiqueta está correta. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Prunus itosakura Siebold
• Royal Horticultural Society, Prunus itosakura
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Prunus subhirtella (cerejeira Higan)
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus x subhirtella
• ASPCA, Cherry (Prunus spp.) ficha de toxicidade
• Forestry and Forest Products Research Institute, Centro de Pesquisa de Kyushu — Edo higan (Cerasus itosakura)
• Genoma completo do cloroplasto de Prunus itosakura (Rosaceae), PMC
• Yamanashi Official Travel Guide, Jindai-zakura
• USDA Agricultural Research Service, GRIN Taxonomy — Prunus itosakura Siebold
• Yukio Ishii (1990), floração das cerejeiras do jardim florestal de Tama, FFPRI Bulletin 357:95–152