Abrunheiro-bravo (Prunus spinosa, L. 1753)

Identidade

O Abrunheiro-bravo (Prunus spinosa L., 1753) é um arbusto espinhoso da família Rosaceae. Carl von Linné o descreveu em 1753 em Species Plantarum. O POWO conserva o nome como referência aceita, sem grande revisão taxonômica desde então. ^{1 9}

Os nomes franceses prunellier e prunelle relacionam o arbusto ao pequeno fruto áspero, por um diminutivo de “ameixa”. Já épine noire, assim como o inglês blackthorn, alude à casca escura, quase negra, dos ramos mais velhos, em contraste com a “espinheira branca”, o espinheiro-alvar. ⁵

Reconhecimento

Com 1 a 6 m de altura, conforme o porte e a condução, o arbusto forma um matagal denso e espinhoso. Um exemplar isolado leva de 10 a 20 anos para atingir plena frutificação. Os ramos rígidos, muitas vezes terminados em pontas curtas, constituem uma barreira difícil de atravessar. Raízes rastejantes emitem numerosos rebentos, responsáveis pela rápida expansão dos matagais. ^{5 2}

Na Europa, as flores surgem antes das folhas, do fim do inverno à primavera, conforme a latitude. São branco-creme, com cerca de 1,5 cm e cinco pétalas, solitárias na madeira do ano anterior. Depois aparecem, nos ramos do ano, folhas ovais de 2 a 4,5 cm, com margem finamente dentada. ^{4 2}

O abrunho é uma pequena drupa de 10 a 15 mm, azul-negra e recoberta de pruína cerosa característica. Amadurece no fim do outono, mas permanece muito adstringente para ser apreciada crua antes da geada. Um ramo sem espinhos e fruto vermelho apontam antes para um espinheiro-alvar ou uma roseira silvestre. ^{4 3}

Taxonomia útil

Na subfamília Amygdaloideae das Rosaceae, o POWO inclui Prunus spinosa com área nativa da Europa à Ásia central e ao Irã, alcançando o noroeste africano. Entre seus nomes históricos estão Druparia spinosa Clairv., de um gênero hoje abandonado, e Prunus stepposa Kotov, descrito para populações das estepes do leste europeu, ambos reunidos em sinonímia. ^{1 7}

Perto dos pomares, merece atenção Prunus × fruticans Weihe, híbrido natural aceito pelo POWO entre o abrunheiro-bravo e a ameixeira-doméstica. Frequente nas bordas de pomares e cercas mistas, dificulta a identificação quando os frutos têm tamanho e adstringência intermediários. ¹

Habitat e distribuição

Quase toda a Europa integra a área nativa do arbusto, que se estende à Ásia central, ao Irã e ao noroeste da África. Na França, é comum em cercas vivas e bordas florestais sobre quase todos os solos. Evita as turfas ácidas encharcadas, onde a água permanente asfixia as raízes. ^{1 3}

Fora da área nativa, introduções e escapes de cultivo originaram populações naturalizadas na América do Norte e na Tasmânia, sem alcançar nessas duas regiões a condição de espécie invasora. ^{4 6}

O emaranhado espinhoso oferece abrigo a aves que nidificam protegidas de predadores e a borboletas que ali depositam seus ovos, entre elas a conhecida em francês como “la thécla du prunellier” (uma borboleta associada ao abrunheiro-bravo). Os abrunhos permanecem nos ramos após as primeiras geadas e alimentam tordos e aves do grupo dos ampelídeos no inverno, quando outros frutos já desapareceram. ⁵

Ciclo e reprodução

Hermafroditas e polinizadas por insetos, as flores abrem antes da folhagem, em geral do fim do inverno à primavera na Europa, conforme a latitude. A expressão inglesa blackthorn winter designa um retorno do frio na primavera que frequentemente coincide com essa floração precoce. ⁴

Com 2n = 32 cromossomos, o abrunheiro-bravo é tetraploide. Estudos genéticos apresentam a ameixeira-doméstica (Prunus domestica) como antigo híbrido desse arbusto com Prunus cerasifera, diploide, seguido de duplicação cromossômica que fixou uma linhagem hexaploide fértil. O parentesco ajuda a explicar exemplares de cerca viva semelhantes a pequenas ameixeiras, com frutos maiores e menos adstringentes. ^{4 7}

A dispersão natural envolve sementes transportadas pelo trato digestivo de aves frugívoras, mas sobretudo rebentos radiculares: as raízes rastejantes produzem novas plantas e ampliam o matagal sem passar pela semente. Em cultivo, a semeadura exige dupla estratificação a frio, enquanto a divisão dos rebentos reproduz fielmente a planta-mãe. ³

Usos e riscos

Entre as provisões de Ötzi, múmia glacial de cerca de 5.300 anos, foram encontrados caroços de abrunho, testemunho do consumo desde a pré-história. Hoje o fruto serve principalmente para geleia, xarope e licor de abrunho, preparado por maceração em álcool. Essa tradição surgiu na Inglaterra no século XVII, quando o plantio maciço de cercas vivas ampliou a disponibilidade dos frutos. ⁴

A adstringência intensa dificulta apreciar o abrunho fresco e cru. A geada, ou um congelamento artificial equivalente, amolece a casca e suaviza a polpa antes do preparo. A madeira dura e densa fornece bengalas, incluindo o shillelagh irlandês, e pequenas peças torneadas. ^{4 5}

Nos caroços e nas folhas murchas há glicosídeos cianogênicos, entre eles a amigdalina, que liberam traços de cianeto de hidrogênio em situações de ingestão maciça. O risco atinge sobretudo cães, cavalos e roedores que mastigam os caroços. A RHS alerta expressamente para animais domésticos, sem invalidar o consumo habitual do fruto maduro processado. ^{2 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Para uso ornamental, duas cultivares se distinguem da forma silvestre. 'Purpurea' tem folhagem púrpura e flores rosa-claras antes das folhas; 'Plena' produz flores brancas dobradas, sem frutificação expressiva. São seleções pouco frequentes diante da forma silvestre, predominante nas cercas vivas rurais. ²

Na identificação, o espinheiro-alvar (Crataegus monogyna) é uma confusão frequente: floresce junto das folhas ou depois, tem madeira mais clara e frutos vermelhos com um caroço. O Abrunheiro-bravo floresce antes das folhas e dá frutos azul-negros com pruína. Prunus cerasifera compartilha a silhueta espinhosa e a floração quase tão precoce, mas seus frutos, bem maiores e menos adstringentes, costumam ser consumidos frescos. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Prunus spinosa L.
• Royal Horticultural Society, Prunus spinosa - blackthorn
• Plants For A Future, Prunus spinosa registro da base de dados
• Wikipedia (EN), Prunus spinosa
• Wikipédia (FR), Prunellier
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Prunus spinosa L., 1753
• Tela Botanica (referencial BDTFX), Prunus spinosa
• IUCN Red List, Prunus spinosa avaliação
• Integrated Taxonomic Information System, Prunus spinosa