Alecrim (Salvia rosmarinus, Spenn. 1835)

Identidade

O alecrim é Salvia rosmarinus Spenn., espécie aceita do gênero Salvia, na família Lamiaceae. O nome Rosmarinus officinalis ainda aparece muito em livros de receitas, viveiros e fichas botânicas antigas, mas o POWO o trata como sinônimo homotípico do nome aceito. ^{1 2}

Arbusto ou subarbusto perene e aromático, a planta é típica do clima mediterrâneo. Em português, alecrim é de longe o nome de uso corrente; em inglês, rosemary. A forma "sálvia-alecrim" lembra a inclusão atual no gênero Salvia, mas é bem menos usada na cozinha. ^{2 3}

Vale manter os dois nomes à vista: Salvia rosmarinus para a taxonomia atual, Rosmarinus officinalis para buscas históricas, culinárias e hortícolas. São a mesma planta, não duas. ^{1 4}

Reconhecimento

Touceira perene de forma variável conforme a seleção: ereta, arqueada, arredondada ou rasteira. A RHS indica uma amplitude hortícola bem larga, de formas baixas com cerca de 15 cm até arbustos perto de 2 m, com diâmetro adulto que pode chegar a 1,5 a 2,5 m. ⁵

Os ramos jovens são quadrangulares, traço comum nas Lamiaceae, e depois lignificam. As folhas são opostas, simples, lineares, estreitas, coriáceas e muito aromáticas, verde-escuras em cima e esbranquiçadas e tomentosas embaixo; a margem revoluta lhes dá aspecto de pequenas agulhas. ^{6 5}

Pequenas e bilabiadas, as flores costumam ir do azul-claro ao violeta, às vezes brancas ou rosadas conforme o cultivar. Aparecem sobretudo da primavera ao verão, com possíveis novas florações no outono em boas condições. O fruto seco se divide em pequenas núculas marrons, pouco úteis na identificação do dia a dia. ^{5 6}

Taxonomia útil

Publicado por Spenner em 1835, Salvia rosmarinus é o nome aceito pelo POWO, que cita os trabalhos de Drew et al. entre as referências desse tratamento. O artigo de 2017 recomenda incluir vários pequenos gêneros aninhados, entre eles Rosmarinus, num Salvia amplo. ^{1 7}

Os principais nomes a reconhecer em fontes, catálogos ou etiquetas são:

• Rosmarinus officinalis L.
• Rosmarinus angustifolius Mill.
• Rosmarinus officinalis var. angustifolius (Mill.) DC.
• Rosmarinus laxiflorus de Noé
• Rosmarinus prostratus H.J.Veitch
• Salvia fasciculata Fernald

A armadilha é de nome: Salvia rosmarinus não é Salvia officinalis. A primeira é o alecrim; a segunda, a sálvia de cozinha. Ambas são Lamiaceae aromáticas, mas fichas, usos e precauções de uma não valem automaticamente para a outra. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Pelo POWO, a área nativa é mediterrânea, com presença espontânea em especial na França, Espanha, Itália, Grécia, norte da África, Turquia e ilhas do Mediterrâneo. O NC State faz a mesma leitura geral e separa zonas de introdução, como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. ^{1 6}

Mesmo na França, "nativo" não quer dizer em toda parte: o alecrim é planta mediterrânea de garrigas, encostas secas, rochedos, beira-mar e jardins drenados. Fora desses ambientes, aparece sobretudo cultivado, em vaso, cerca viva baixa, jardim de pedras ou floreira a pleno sol. ^{3 5}

Os cuidados vêm desse habitat: pleno sol, substrato pobre a moderadamente fértil, drenagem rigorosa e boa circulação de ar. O alecrim tolera seca e salinidade melhor do que solo frio e encharcado; um vaso encharcado no inverno costuma ser mais perigoso que um frio breve em solo seco. ^{5 6} No Brasil, onde a geada é rara na maior parte do território, o risco mais comum tende a ser o excesso de água nas épocas chuvosas.

Nenhuma fonte consultada justifica um status de invasora para a França continental. Ali o alecrim é nativo no domínio mediterrâneo e cultivado no resto do país, sem ser tratado como espécie exótica invasora. ^{1 6}

Ciclo e cultivo

Planta lenhosa, perene e de folhas persistentes, o alecrim cresce em ritmo moderado: a RHS fala em 5 a 10 anos para chegar ao porte adulto, e o NC State descreve um arbusto em geral ereto e arredondado, com cerca de 1,2 a 1,5 m de altura em cultivo. ^{5 6}

A floração costuma começar na primavera e seguir pelo verão. As flores atraem abelhas, borboletas e outros visitantes, o que dá à planta interesse em jardins secos e para polinizadores, além da cozinha. ^{5 6}

Semear é possível, mas as sementes germinam devagar e nem sempre reproduzem fielmente um cultivar. Para manter um tipo definido, as fontes hortícolas preferem estacas de ramos semilenhosos, alporquia ou divisão de formas já enraizadas. ^{5 6}

Os problemas sanitários mais coerentes com as fontes estão ligados à umidade: oídio, botrytis, podridão do colo ou das raízes. Em ambiente interno, fique de olho também em pulgões, cochonilhas, moscas-brancas e ácaros; ao ar livre, a RHS cita em especial o besouro-do-alecrim, a cigarrinha-da-sálvia e as cochonilhas. ^{5 6}

Usos e riscos

Na cozinha está o uso mais bem estabelecido: as folhas temperam carnes, legumes, pães, vinagres, chás e misturas de ervas. O NC State também menciona as flores como comestíveis, mas a folha segue sendo a parte culinária principal. ⁶

Como ornamental, o alecrim serve em jardim seco, bordadura, vaso, cerca viva baixa, jardim de pedras e jardim litorâneo. Os ramos entram em buquês secos, pot-pourri ou sachês perfumados; usos cosméticos e de óleo essencial existem, mas envolvem uma concentração bem diferente da folha de cozinha. ^{5 6 3}

Para os animais de estimação, a fonte mais direta é a ASPCA: a ficha Rosemary, ainda sob o nome Rosmarinus officinalis, classifica a planta como não tóxica para cães, gatos e cavalos. Isso não significa deixar um animal comer grandes quantidades; qualquer planta mastigada pode causar desconforto digestivo. ⁸

Os óleos essenciais são outro assunto. O Merck Veterinary Manual lembra que são extratos voláteis concentrados, absorvidos por via digestiva, cutânea ou respiratória, e que os gatos são especialmente sensíveis a certas exposições. Por isso não se recomenda aplicar nem difundir óleo essencial de alecrim perto de animais sem orientação veterinária. ⁹

Por fim, a RHS aponta um potencial alergênico para a pele e recomenda proteção no manuseio. Essa cautela não contradiz o uso alimentar habitual; ela só delimita a poda, a colheita intensa e os usos concentrados. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Os cultivares variam sobretudo no porte, na rusticidade relativa e na cor das flores. O NC State cita, por exemplo, 'Arp', 'Prostratus', 'Tuscan Blue', 'Albus', 'Irene', 'Majorca Pink', 'Salem' e 'Severn Sea'. São nomes hortícolas: não substituem o binômio Salvia rosmarinus. ⁶

As confusões que importam envolvem:

• Salvia officinalis, a sálvia, outra espécie culinária;
• Lavandula angustifolia, que divide o jardim seco mas não a folha;
• Thymus vulgaris, mais baixo e de folhas bem menores;
• Santolina chamaecyparissus, de folhagem cinza aromática, mas com flores e cheiro diferentes;
• as formas rasteiras de alecrim, que continuam sendo S. rosmarinus mesmo com outro porte.

Para identificar sem margem de erro, combine o porte lenhoso e perene, as folhas opostas e lineares de verso esbranquiçado, o cheiro resinoso, as flores bilabiadas e o nome botânico da etiqueta. ^{5 6}

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Salvia rosmarinus Spenn.
• International Plant Names Index, Salvia rosmarinus
• GBIF Backbone Taxonomy, Salvia rosmarinus Spenn.
• Drew et al. 2017, Salvia united: The greatest good for the greatest number
• Royal Horticultural Society, Salvia rosmarinus rosemary
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Salvia rosmarinus
• ASPCA, ficha de planta não tóxica do alecrim (Rosemary)
• Merck Veterinary Manual, intoxicações por óleos essenciais em animais
• Muséum national d'Histoire naturelle, Romarin