aroeira-folha-de-salso (Schinus molle, L. 1753)

Identidade

A aroeira-folha-de-salso (Schinus molle L., 1753), também conhecida como aroeira-salso ou molle, é uma árvore da família Anacardiaceae, reconhecível pelo porte pendente e pelos 8 a 15 m de altura em clima quente e seco. Seu nome científico vem do quíchua mulli, termo usado pelos povos andinos muito antes de sua descrição por Carl von Linné, em 1753. ^{1 6}

O aroma apimentado da folhagem e dos frutos amassados explica a associação com a pimenta, embora não haja parentesco botânico com a pimenta-do-reino (Piper nigrum), uma Piperaceae. Suas drupas secas, vendidas como pimenta-rosa, se misturam no comércio às de Schinus terebinthifolia, sem distinção clara entre as duas espécies. ^{8 4}

Reconhecimento

A copa de Schinus molle mantém folhas o ano inteiro e tem porte pendente acentuado, com ramos finos que se curvam desde a juventude. Em condições favoráveis de clima quente e seco, alcança 8 a 15 m de altura; em clima mais marginal, raramente ultrapassa 8 m. A casca acinzentada se fissura com a idade e costuma exsudar resina aromática. ^{5 4}

Nas folhas compostas pinadas, numerosos folíolos estreitos e alternos formam um conjunto de 8 a 25 cm de comprimento, que libera forte cheiro apimentado quando amassado. Na primavera, surgem pequenas flores branco-creme em cachos leves nas pontas dos ramos; a espécie é dioica, e só as plantas femininas dão frutos depois. ^{5 6}

Drupas pequenas e arredondadas, de 5 a 7 mm, se reúnem em cachos densos. Passam de verdes a vermelhas e depois rosadas ao amadurecer e podem permanecer na árvore durante quase todo o ano. ⁵

Taxonomia útil

Com cerca de trinta espécies sul-americanas, o gênero Schinus reúne vários nomes que costumam gerar confusão com Schinus molle:

• Schinus areira L., espécie distinta segundo POWO/WCVP, embora os nomes populares sejam frequentemente intercambiáveis na Argentina.
• Schinus polygama (Cav.) Cabrera, arbusto ou pequena árvore chilena por vezes confundida quando jovem.
• Schinus terebinthifolia Raddi, a aroeira-vermelha, espécie mais frequentemente misturada a S. molle no comércio da pimenta-rosa.

São reconhecidas duas variedades botânicas: a variedade típica var. molle, amplamente distribuída, e var. rusbyi, localizada no sul do Peru e no norte do Chile, em clima desértico. O nome científico completo separa essas plantas sem ambiguidade, enquanto nomes populares como “molle” designam indistintamente várias espécies do gênero conforme a região. ^{1 2 3}

Habitat e distribuição

Das zonas áridas andinas do Peru ao norte do Chile, a distribuição nativa de Schinus molle inclui ainda um segundo núcleo, do sul do Brasil ao nordeste da Argentina. A espécie cresce do litoral até cerca de 3.200 m de altitude, em solos pobres e bem drenados. ^{1 6}

Como árvore ornamental amplamente introduzida em clima mediterrâneo, Schinus molle se naturalizou na Califórnia, na Espanha, no sul da África e na Austrália. Na África do Sul e na Austrália, é hoje classificada como invasora por colonizar terrenos baldios e beiras de estradas sem que o controle de cultivo contenha sua expansão. ⁵

Ciclo e reprodução

Na primavera aparecem os cachos de pequenas flores creme nas pontas dos ramos. Como a árvore é dioica, apenas os exemplares femininos frutificam; uma planta masculina isolada nunca produzirá drupas, mesmo adulta. ⁵

A passagem pelo tubo digestivo de uma ave enfraquece o tegumento duro e facilita a germinação das sementes. Semeadas frescas na primavera, elas emergem lentamente; depois, o crescimento acelera bastante entre 15 e 30 °C, faixa de temperatura ideal da espécie. A árvore também se multiplica por brotações da base e por estacas semilenhosas, propriedade que explica a rebrota vigorosa após o corte. ^{4 6}

Usos e riscos

Desde a época pré-colombiana, povos andinos utilizam Schinus molle: as drupas fermentadas já serviam para produzir chicha no Estado wari, antes dos incas, e a resina entrava no embalsamamento das múmias reais incas. As folhas frescas continuam sendo usadas no tingimento de tecidos e na medicina tradicional contra infecções. ^{5 6}

Maduro, seco e vendido como pimenta-rosa, o fruto não tem estatuto GRAS junto à FDA dos Estados Unidos. O fruto imaturo, as folhas e a casca contêm compostos irritantes que podem provocar vômitos e diarreia em crianças pequenas, além de distúrbios digestivos em aves de criação, porcos e bovinos. Na Califórnia, a árvore também perdeu espaço no paisagismo no século XIX por abrigar a cochonilha-preta, praga que ameaça os citros vizinhos. ^{5 8}

Variedades, confusões e plantas próximas

As variedades reconhecidas, var. molle e var. rusbyi, não se distinguem a olho nu para quem não é especialista: sua separação depende de detalhes dos folíolos e da área geográfica restrita de var. rusbyi, limitada ao sul do Peru e ao norte do Chile, em clima desértico. ¹

Entre as confusões mais frequentes estão:

• Schinus terebinthifolia, de porte mais ereto e folíolos mais largos e dentados, considerada muito mais invasora nos trópicos;
• Schinus areira, frequentemente chamada pelos mesmos nomes populares na Argentina, embora seja uma espécie distinta para o POWO;
• Schinus polygama, arbusto chileno de silhueta semelhante quando jovem.

O binômio científico completo permite separar essas espécies sem erro, algo que os nomes populares nunca garantem quando um fruto é vendido apenas como “pimenta-rosa”. ^{3 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Schinus molle L.
• Plants of the World Online / Kew, Schinus areira L.
• Plants of the World Online / Kew, Schinus terebinthifolia Raddi
• Plants For A Future, Schinus molle
• Wikipedia (en), Schinus molle
• Wikipedia (fr), aroeira-folha-de-salso
• GBIF Backbone Taxonomy, taxonomia de Schinus molle L.
• Encyclopaedia Britannica, árvore da pimenta-rosa