cardo-mariano (Silybum marianum, (L.) Gaertn. 1791)

Identidade

O cardo-mariano (Silybum marianum (L.) Gaertn., 1791), também chamado cardo-leiteiro, é uma planta bienal do gênero Silybum, da família Asteraceae. Carl von Linné o descreveu em 1753 como Carduus marianus; Joseph Gaertner o transferiu para Silybum em 1791, nome aceito atualmente por Plants of the World Online. ¹

O epíteto marianum remete a uma lenda cristã: a Virgem Maria teria se abrigado sob um cardo durante a fuga para o Egito, e gotas de seu leite teriam deixado as manchas brancas que acompanham as nervuras. Essa imagem também inspira o nome inglês milk thistle. ⁸

Reconhecimento

Nas descrições de Tela Botanica, a roseta basal tem folhas verdes brilhantes, profundamente lobadas, de margem fortemente espinhosa, riscadas de branco ao longo das nervuras. No primeiro ano, permanece sem haste floral; no segundo, desenvolve um caule sulcado que pode ultrapassar 1,5 m. ^{7 2}

Cada caule sustenta um ou vários capítulos solitários, violetas a púrpura, de 4 a 6 cm de largura, cercados por brácteas espinhosas recurvadas para fora. Missouri Botanical Garden situa a floração entre julho e agosto, no verão temperado do hemisfério Norte. ³

Um aquênio marrom a preto brilhante constitui o fruto, encimado por um papilho branco e sedoso que permite sua dispersão pelo vento. Assim, uma roseta sem haste floral não é uma muda mal identificada: é simplesmente o cardo-mariano em seu primeiro ano. ²

Taxonomia útil

A combinação Silybum marianum (L.) Gaertn., publicada em 1791, deriva do basiônimo Carduus marianus L., de 1753. O gênero Silybum tem apenas duas espécies reconhecidas: Silybum marianum e Silybum eburneum Coss. & Durieu, esta última distinguida por seus capítulos branco-marfim. ¹

Rótulos antigos e algumas referências hortícolas ainda empregam outros nomes:

• Carduus marianus L., o basiônimo histórico
• Silybum marianum var. albiflorum Eig, uma forma de flores brancas
• Silybum marianum subsp. anatolicum Meriçli, nome infraespecífico

Diferentemente do binômio, nomes comuns franceses equivalentes a “cardo-prateado” ou “alcachofra-silvestre” também designam outros cardos espinhosos do mesmo habitat. Apenas Silybum marianum identifica esta espécie sem ambiguidade. ¹

Habitat e distribuição

A distribuição original do cardo-mariano se estende da bacia mediterrânea e da Macaronésia à Ásia Central, à Índia e à Etiópia, em solos ricos em nitrogênio e bem expostos. ¹

Em território francês, cresce sobretudo na metade sul, em terrenos baldios, entulho e margens de caminhos, tornando-se mais raro ao norte do Loire. Foi amplamente introduzido na América do Norte, na Austrália e na África austral, onde seu comportamento varia de uma naturalização discreta a uma proliferação monitorada. ⁸

No estado de Washington, nos Estados Unidos, é classificado como erva daninha de classe A, devido à ressemeadura abundante em solos perturbados. A base USDA PLANTS confirma sua presença naturalizada em quase todos os estados americanos, muitas vezes à margem de estradas e cultivos. ^{3 6}

Ciclo e reprodução

A vida do cardo-mariano segue tipicamente um ciclo bienal: a semente germina e forma uma roseta no primeiro ano; após a vernalização, a planta desenvolve sua haste floral e floresce no segundo. Plants For A Future informa que uma semeadura na primavera também pode resultar em floração na mesma estação. ⁴

De cada capítulo maduro saem dezenas de aquênios, levados pelo vento graças ao papilho sedoso. Se não forem colhidos antes dessa fase, o cardo-mariano se ressemeia facilmente de um ano para outro. Isso explica tanto sua reputação invasora quanto a capacidade de colonizar rapidamente solo descoberto. ³

Usos e riscos

Nas sementes do cardo-mariano está a silimarina, um complexo de flavonolignanas (silibinina, silicristina e silidianina) isolado em 1968 e estudado por seu efeito protetor sobre o fígado. O NCCIH dos Estados Unidos ressalta, porém, que os ensaios clínicos têm qualidade desigual e não oferecem evidência sólida de eficácia contra hepatite ou cirrose. ^{5 8}

Não há toxicidade documentada no cardo-mariano, seja por ingestão humana ou em animais domésticos. O risco real é mecânico, ligado aos espinhos afiados das folhas e brácteas. Plants For A Future acrescenta uma ressalva para pessoas com diabetes, pois a silimarina pode interferir na glicemia. ⁴

Historicamente, as folhas jovens sem espinhos são consumidas como espinafre, os caules como aspargos e os capítulos imaturos como substitutos da alcachofra. As sementes torradas também serviam como substituto do café, e a raiz cozida era preparada como o salsifi. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Para o cardo-mariano, não existe cultivar hortícola amplamente difundido. As sementes vendidas sob esse nome quase sempre correspondem à espécie típica, cultivada pelas propriedades medicinais atribuídas a ela, mais do que por um critério ornamental. ⁴

Outros cardos espinhosos de terrenos baldios podem causar confusão:

• Onopordum acanthium tem folhagem cinzenta e algodonosa, sem manchas brancas;
• Cirsium vulgare desenvolve espinhos decorrentes por toda a extensão do caule;
• Silybum eburneum, a outra espécie do gênero, produz capítulos branco-marfim.

O marmoreado branco das folhas separa o cardo-mariano desses três cardos próximos, todos desprovidos dessa marca. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Silybum marianum (L.) Gaertn.
• Royal Horticultural Society, Silybum marianum - milk thistle
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Silybum marianum
• Plants For A Future, Silybum marianum - Milk Thistle
• National Center for Complementary and Integrative Health, Milk Thistle
• USDA PLANTS Database, Silybum marianum, perfil da planta
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Silybum marianum
• Wikipédia em francês, Chardon-Marie