Teca (Tectona grandis, L.f. 1782)

Identidade

Teca (Tectona grandis L.f., 1782), chamada também de sagwan no norte da Índia e djati na Indonésia, é uma grande árvore tropical caducifólia do gênero Tectona, família Lamiaceae. O gênero foi classificado durante muito tempo em Verbenaceae, antes de passar para Lamiaceae, subfamília Viticoideae, com base nas análises filogenéticas moleculares. ^{1 6}

O português teca vem do malaiala thekku, língua de Kerala, no sul da Índia, de onde a madeira já era exportada por mar durante as antigas trocas comerciais. De teca deriva o francês teck. O inglês teak tem a mesma origem e entrou no uso corrente no fim do século XVII. ^{2 6}

Reconhecimento

Tectona grandis é uma árvore de grande porte, com altura habitual de 25 a 40 m e registros excepcionais acima de 45 m em exemplares florestais antigos. A casca cinzenta a castanho-acinzentada se fissura em tiras finas nos adultos; o tronco costuma permanecer bem reto, característica valorizada para madeira de construção. ^{2 3}

Opostas e ovais a elípticas, as folhas medem 15 a 45 cm de comprimento por 8 a 23 cm de largura e têm pecíolo robusto. São ásperas e frequentemente pilosas na face inferior. Caem por completo na estação seca: ao contrário da maioria das grandes árvores tropicais, verdes o ano inteiro, a teca passa vários meses sem nenhuma folha. ^{2 3}

Flores minúsculas, brancas a creme e perfumadas, se reúnem em grandes panículas terminais de 25 a 40 cm de comprimento por cerca de 30 cm de largura, visíveis do fim da primavera ao verão no Hemisfério Norte, conforme a região. O fruto seguinte é globoso, seco, com 1,2 a 1,8 cm de diâmetro e cálice papiráceo persistente, que protege a semente e favorece a dispersão pelo vento. ²

Taxonomia útil

Foi Carl von Linné filho quem descreveu Tectona grandis em 1782, no Supplementum Plantarum, com o nome ainda aceito pelo POWO. O gênero Tectona inclui apenas três espécies reconhecidas: Tectona grandis, amplamente plantada por sua madeira; Tectona hamiltoniana, menor e restrita a Myanmar e à península Malaia; e Tectona philippinensis, espécie ameaçada limitada a duas ilhas das Filipinas. ^{1 7}

Harold Norman Moldenke descreveu, em 1975, várias formas botânicas que diferem na pilosidade e no formato das folhas. Entre os nomes históricos estão:

• Tectona theca Lour., sinônimo histórico
• Tectona grandis f. canescens Moldenke, forma botânica
• Tectona grandis f. pilosula Moldenke, forma botânica
• Tectona grandis f. punctata Moldenke, forma botânica

As formas de Moldenke permanecem como sinônimos ou simples variantes, sem estatuto hortícola próprio. O nome científico aceito continua sendo a única referência estável diante de nomes comerciais de madeira por vezes imprecisos. ¹

Habitat e distribuição

Florestas tropicais secas a semiúmidas da Índia, Myanmar, norte da Tailândia, noroeste do Laos e sul do Vietnã compõem a área nativa de Tectona grandis. Recebem 1.250 a 1.650 mm anuais de chuva e têm uma estação seca marcada, de três a cinco meses. Myanmar concentra sozinho quase metade da teca natural ainda existente no mundo. ^{2 3}

Na Indonésia, a origem da espécie continua em debate: as famosas florestas de teca de Java podem resultar de uma introdução antiga por comerciantes ou colonos, em vez de uma população realmente nativa. Essa dúvida distingue a área nativa estrita da área histórica de cultivo. ⁶

A avaliação de 2022 da União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a teca selvagem como em perigo, pela exploração excessiva dos povoamentos naturais, sobretudo em Myanmar, onde a extração ilegal se intensificou após o golpe de Estado de 2021. A classificação da UICN não se refere à teca de plantação, hoje a principal fonte da madeira comercializada. ⁵

Ciclo e reprodução

Do fim da primavera ao verão no Hemisfério Norte ocorre a floração, com flores hermafroditas polinizadas principalmente por pequenas abelhas do gênero Ceratina na Tailândia. Os frutos se formam depois, até o início do inverno nesse hemisfério. O pericarpo espesso explica a dormência natural das sementes e a necessidade de tratamento antes da semeadura. ²

Nos viveiros, a quebra de dormência envolve ciclos alternados de imersão e secagem dos frutos por dez a quatorze dias. Segue-se a germinação, em quinze a trinta dias, muitas vezes com sucesso inferior a 50 %. Para reproduzir um clone selecionado em pomar de sementes, a enxertia e a borbulhia dão resultados melhores que a estaquia de ramos. ^{3 2}

Durante a fase juvenil, o crescimento é rápido: em solo aluvial profundo, uma muda pode chegar a 13 m aos cinco anos. As raízes são superficiais, geralmente a menos de 50 cm de profundidade, mas se estendem até 15 m lateralmente, o que limita a ancoragem diante de ventos fortes. Na silvicultura, a rotação tradicional até a colheita do cerne fica perto de 80 anos. ³

Usos e riscos

O cerne amarelo-dourado a castanho, com densidade aproximada de 660 kg/m³, deve sua impermeabilidade a um óleo natural que protege as fibras de cupins e fungos. Isso explica seu emprego na construção naval há mais de dois mil anos. Os conveses do couraçado USS Missouri são um exemplo: receberam teca para proteger o aço do calor e das faíscas. ²

Móveis externos, peças de marcenaria, lâminas e pisos também utilizam essa madeira. Seu alto teor de sílica desgasta rapidamente o fio das ferramentas de corte. Não há toxicidade importante documentada para gatos ou cães nas bases toxicológicas usuais; para cavalos, a situação permanece incerta pela ausência de dados específicos. ³

A extração ilegal de teca selvagem continua sendo um problema grave, em particular em Myanmar desde 2021, o que levou a União Europeia a controlar rigorosamente a importação de madeira de origem incerta. A teca de plantação, cultivada sobretudo na África Ocidental e na América Central, escapa em grande parte dessa pressão sobre as populações selvagens. ^{5 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

A seleção silvicultural da teca se baseia em clones de elite de pomares de sementes e em duas grandes procedências genéticas, uma indiana e outra de Myanmar e Laos. São escolhidas pela retidão do tronco ou pela qualidade do cerne. A espécie não tem cultivares ornamentais comparáveis aos de uma planta de interior. ²

Pouco comercializadas, as outras duas espécies do gênero são Tectona hamiltoniana, que forma povoamentos menores em Myanmar e na península Malaia, e Tectona philippinensis, ameaçada e restrita a duas ilhas das Filipinas. Esta última é frequentemente confundida de longe com uma teca jovem, quando faltam flores ou frutos para diferenciá-las. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Tectona grandis L.f.
• Encyclopaedia Britannica, teca (Tectona grandis)
• Plants For A Future, Tectona grandis
• INPN / MNHN, Tectona grandis L.f. (cd_nom 447682)
• Lista Vermelha da UICN, avaliação de Tectona grandis (2022)
• USDA GRIN Taxonomy, Tectona grandis
• Integrated Taxonomic Information System, Tectona grandis L.f.
• USDA PLANTS Database, ficha de Tectona grandis (TEGR)