Castanheira (Terminalia catappa, L. 1767)

Identidade

Castanheira (Terminalia catappa L., 1767) é uma espécie aceita do gênero Terminalia, da família Combretaceae. Seu nome científico combina o latim terminus, fim, numa referência às folhas agrupadas nas pontas dos ramos, e catappa, transcrição de ketapang, o nome malaio da árvore retomado por Lineu. ^{1 6}

Em francês, o nome badamier deriva da palavra indiana badām, que designa a amêndoa tanto em hindi como em marata. A denominação destaca o sabor da amêndoa interna do fruto, sem parentesco botânico com a amendoeira comum Prunus dulcis. O fruto seco recebe também o nome mirobalano; nas Antilhas Francesas, usam-se amandier pays e amandier des Indes. São nomes de uso regional, que não alteram a identidade da espécie. ⁶

A delimitação exata da origem permanece debatida. POWO descreve uma área ampla, de Comores e Madagascar à Ásia tropical e ao Pacífico, enquanto várias fontes apontam a Nova Guiné como provável centro de diversificação. ^{1 6}

Reconhecimento

Os andares de ramos horizontais permitem reconhecer a Castanheira: ramos verticilados formam patamares sobrepostos à medida que a árvore cresce. Plantada diretamente no solo do litoral, atinge com frequência 15 a 25 m; alguns registros indicam máximos de 35–40 m nos exemplares mais bem expostos. ^{2 3}

Agrupadas em tufos nas pontas dos ramos, as folhas são largas e obovadas, com 8 a 36 cm de comprimento por 6 a 24 cm de largura, sustentadas por pecíolo curto. A folhagem avermelha antes de cair, num ciclo que se repete duas vezes por ano sob clima tropical estável, sem deixar a árvore desfolhada por muito tempo. ^{6 2}

A floração aparece em espigas axilares alongadas de 5 a 25 cm, com flores minúsculas esbranquiçadas, sem pétalas e com dez estames. O fruto seguinte é uma drupa oval achatada de cerca de 5 a 7 cm, verde e depois castanho-avermelhada na maturidade, que guarda uma amêndoa comestível dentro de um caroço muito duro. ^{6 2}

Taxonomia útil

Centenas de espécies aceitas compõem o gênero Terminalia, o que ajuda a explicar as confusões em torno do nome francês badamier. Os principais sinônimos botânicos associados a Terminalia catappa são:

• Terminalia catappa var. macrocarpa Hassk., variedade histórica
• Terminalia catappa var. rhodocarpa Hassk.
• Terminalia catappa var. subcordata (Humb. & Bonpl. ex Willd.) DC.
• Myrobalanus catappa (L.) Kuntze
• Juglans catappa (L.) Lour.

Essas variedades históricas designavam sobretudo frutos maiores ou mais coloridos; hoje são incluídas na sinonímia do tipo aceito. O binômio completo, Terminalia catappa L., continua sendo a referência estável para identificar a árvore. ¹

Habitat e distribuição

Praias tropicais arenosas e rochosas são o habitat preferencial da espécie, que cresce espontaneamente à beira-mar, diante das dunas e nas baixadas costeiras. As sementes da Castanheira flutuam por muito tempo sem perder a capacidade de germinar, o que explica sua presença na maioria dos litorais tropicais muito antes de qualquer plantio deliberado. ^{6 4}

Muito cultivada para fornecer sombra, Terminalia catappa se naturalizou em vários litorais tropicais, incluindo as Antilhas Francesas, Reunião, a Polinésia Francesa e algumas costas da África Ocidental. Na Flórida, é classificada como invasora de categoria 2, capaz de deslocar a vegetação costeira nativa. ^{4 7}

A IUCN avalia a espécie como pouco preocupante: a distribuição muito ampla e a forte capacidade de dispersão afastam um risco global a curto prazo, embora algumas populações locais mereçam acompanhamento por seu caráter invasor. ⁵

Ciclo e reprodução

Durante boa parte do ano, Terminalia catappa pode florescer sob clima tropical estável, com pico na primavera. As espigas têm flores masculinas na extremidade e um número menor de flores hermafroditas na base, arranjo que favorece a polinização cruzada por insetos. ⁶

O fruto leva vários meses para amadurecer. Depois de cair, pode flutuar no mar durante semanas sem que a amêndoa perca a viabilidade. Essa dispersão oceânica permanece eficaz a longas distâncias e explica a presença da Castanheira em praias onde ninguém a plantou. ^{6 4}

Em cultivo, a multiplicação da Castanheira ocorre quase exclusivamente por sementes. Deixá-las de molho por 24 horas antes da semeadura favorece uma germinação próxima de 70%, em duas a três semanas. ³

Usos e riscos

Retirada de um caroço muito duro, a amêndoa da Castanheira pode ser consumida crua ou torrada e contém cerca de 50% de óleo; ela sustenta um pequeno comércio local de “amandes pays” em Guadalupe. Diferentemente da amendoeira comum Prunus dulcis, a polpa do fruto, doce e fibrosa, também é consumida quando jovem. ^{3 6}

O fruto seco, chamado mirobalano, entrou na farmacopeia europeia já no século XIII, por meio dos textos médicos árabes. As folhas, ricas em taninos adstringentes, ainda são usadas na medicina tradicional contra tosse e distúrbios digestivos em várias regiões tropicais. ⁶

Na aquariofilia, há muito tempo as folhas secas da Castanheira são usadas para acidificar e amaciar a água de aquários de bettas e camarões, liberando gradualmente taninos e ácidos húmicos. Nenhuma grande base veterinária classifica Terminalia catappa como tóxica para gatos, cães ou humanos. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

A forma hortícola Variegata apresenta folhas variegadas de creme e verde e é vendida como árvore ornamental tropical, sem constituir uma espécie distinta. ³

A confusão mais importante envolve Barringtonia asiatica, também chamada badamier em francês. Essa espécie pertence à família Lecythidaceae, produz frutos tóxicos em forma de mitra de bispo e não apresenta os andares de ramos horizontais característicos de Terminalia catappa. Portanto, o nome popular sozinho não permite uma identificação segura. ⁶

Outras espécies do gênero também recebem localmente o nome badamier, incluindo Terminalia macroptera na África Ocidental. Diante desses homônimos, o binômio completo é mais confiável que o nome popular isolado para distinguir espécies comestíveis de espécies tóxicas. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Terminalia catappa L.
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder — Terminalia catappa
• Plants For A Future, Terminalia catappa — Indian Almond
• University of Florida, Plant Directory — Terminalia catappa
• IUCN Red List, Terminalia catappa, avaliação de 2019
• Wikipédia FR, Terminalia catappa
• Espèces Envahissantes Outre-mer, Terminalia catappa
• Au Jardin Info, folhas de catappa, uma aliada natural dos aquaristas