suzana-dos-olhos-negros (Thunbergia alata, Bojer ex Sims 1825)

Identidade

suzana-dos-olhos-negros (Thunbergia alata Bojer ex Sims, 1825) é uma trepadeira herbácea volúvel das Acanthaceae, nativa da África Oriental e austral e de Madagascar. O nome científico descreve um sinal preciso: alata, “alada” em latim, refere-se às finas expansões foliares que margeiam o pecíolo e o caule, úteis para reconhecer a espécie mesmo sem flores. ^{1 2}

Seu gênero homenageia o naturalista sueco Carl Peter Thunberg (1743–1828), aluno de Lineu e pioneiro da botânica na África austral e no Japão. O nome comum corresponde ao inglês black-eyed Susan vine: descreve a garganta escura, quase negra, em contraste com a corola laranja silvestre. Em inglês, o mesmo nome também designa Rudbeckia hirta, uma Asteraceae ereta sem parentesco com Thunbergia alata, duas plantas distintas vendidas sob o mesmo rótulo. ⁹

Reconhecimento

Caules angulosos e levemente pilosos de Thunbergia alata se enrolam no suporte sem gavinhas nem estruturas de fixação aderentes. Em clima temperado, a trepadeira chega em geral a 1 a 2,5 m em uma estação; nos trópicos sem geada, pode superar 5 m e viver como perene, em vez de anual. ^{3 7}

Opostas, triangulares a cordiformes, as folhas têm pelos finos em ambas as faces e margens levemente dentadas. A flor tubular e oblíqua se abre em 5 lobos, com 3 a 5 cm de diâmetro: na forma silvestre, a garganta castanho-escura a quase preta contrasta com a corola laranja. Cultivares brancos, creme ou vermelhos frequentemente perdem esse contraste. ^{4 5}

Depois das flores, o fruto seco lembra uma cabeça de pássaro: uma base esférica prolongada por um bico fino libera as sementes na maturidade. Esse caráter permite reconhecer Thunbergia alata após a queda da corola, durante a dispersão. ⁷

Taxonomia útil

Na família Acanthaceae, POWO aceita Thunbergia alata Bojer ex Sims. A descrição de 1825 baseou-se em plantas enviadas pelo naturalista Wenceslas Bojer, cujo nome valida a descrição botânica publicada por John Sims. Circulam cerca de trinta sinônimos, a maioria ligada a variedades de cor antes descritas como espécies, como Thunbergia albiflora Gordon ou Thunbergia aurantiaca Paxton. ^{1 2}

Outras duas espécies do gênero geram confusão: Thunbergia gregorii, de flores laranja sem garganta escura, e Thunbergia grandiflora, mais lenhosa e de grandes flores azuis. Se a etiqueta diz apenas “Thunbergia laranja” ou “black-eyed Susan”, só o binômio completo desfaz a ambiguidade entre as três trepadeiras. ¹

Habitat e distribuição

Da África Oriental e austral a Madagascar, sua área nativa vai do Quênia e da Tanzânia ao Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal e Cabo Oriental, em bordas de floresta e áreas abertas ensolaradas. ^{1 7}

A difusão pela horticultura levou à naturalização muito além da área nativa: Brasil, Austrália, Havaí, México e sul dos Estados Unidos. Nesses ambientes perturbados, o crescimento rápido sufoca a vegetação baixa e dificulta a regeneração local. Em Mayotte, os inventários ultramarinos franceses registram a espécie como invasora de ambientes perturbados. ^{8 9}

Ciclo e floração

Sob clima fresco, cultiva-se Thunbergia alata como anual: semeada em abrigo 6 a 8 semanas antes das últimas geadas, floresce do meio do verão às primeiras geadas, com pico no fim da estação. Em clima sem geada, comporta-se como perene e pode florir quase o ano todo. ^{5 6}

São sobretudo as abelhas que polinizam as flores, atraídas por um desenho ultravioleta invisível ao olho humano em torno da garganta escura. A borboleta Junonia oenone também deposita ovos em Thunbergia alata, cujas folhas alimentam depois a lagarta. ⁷

Para multiplicar a planta, usam-se sementes deixadas uma noite em água morna para acelerar a germinação, ou estacas de caule colhidas no fim do verão para conservar a planta protegida das geadas durante o inverno. ⁶

Usos e riscos

Como ornamental, Thunbergia alata reveste treliças, cercas, arcos e cestos suspensos em uma estação de crescimento; também cobre temporariamente canteiros ensolarados enquanto as perenes se estabelecem. ⁴

Pelos finos da folhagem e do caule provocam irritação cutânea leve em pessoas sensíveis durante a poda. A ASPCA não inclui Thunbergia alata entre as plantas tóxicas: ela consta como não tóxica para gatos e cães. ⁵

Na África Oriental, folhas e raízes entram em usos tradicionais contra inflamações da pele, e a folhagem alimenta localmente o gado como forragem complementar. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

As cores comerciais vão bem além do laranja silvestre com garganta preta. Susie Mix reúne plantas laranja, amarelas e brancas, com ou sem garganta escura; a série Sunny Susy, desenvolvida por Volmary, oferece tons do vermelho profundo ao laranja vivo, sempre com centro castanho; Alba, branca e sem garganta escura, retoma um nome usado no século XIX para a variedade botânica Thunbergia alata var. alba Paxton. ^{3 1}

Duas confusões frequentes são Thunbergia gregorii, com flores laranja sem garganta escura, e Thunbergia grandiflora, mais lenhosa, de flores azuis muito maiores. Em inglês, black-eyed Susan também designa Rudbeckia hirta, uma Asteraceae ereta sem qualquer parentesco botânico com Thunbergia alata. ⁹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Thunbergia alata Bojer ex Sims
• International Plant Names Index, Thunbergia alata
• Royal Horticultural Society, Thunbergia alata - black-eyed Susan
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Thunbergia alata
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Thunbergia alata
• University of Wisconsin Horticulture Extension, Black-eyed Susan Vine, Thunbergia alata
• South African National Biodiversity Institute (PlantZAfrica), Thunbergia alata
• Espèces Envahissantes Outre-mer, ficha Thunbergia alata (Mayotte)
• Wikipédia, Thunbergia alata