Chagas (Tropaeolum majus, L. 1753)

Identidade

Chagas (Tropaeolum majus L., 1753) é uma planta anual rasteira a trepadeira do gênero Tropaeolum, família Tropaeolaceae. Carl von Linné a descreveu em 1753, e ela continua sendo a espécie-tipo do gênero mais conhecido dessa pequena família sul-americana. ^{1 4}

Nos canteiros e nas hortas, suas flores laranjas com esporão e suas folhas redondas servem tanto à ornamentação quanto à cozinha. Também conhecida como Capuchinha, Cinco-chagas, Flor-de-chagas e Agrião-da-índia, ou Garden nasturtium em inglês, é inteiramente comestível e não tóxica. Seu papel de planta-armadilha para pulgões torna a espécie fácil e útil para quem começa a cultivar. ^{2 3}

Reconhecimento

Folhas redondas e peltadas são um sinal marcante de Tropaeolum majus: o pecíolo se prende perto do centro da face inferior da lâmina, percorrida por nervuras que irradiam desse ponto. Esse detalhe pouco comum muitas vezes basta para reconhecer a planta. ^{4 3}

Na flor, cinco pétalas formam um funil prolongado atrás por um longo esporão, onde fica o néctar doce. Os tons são quentes, do amarelo ao laranja e ao vermelho-escarlate, conforme o cultivar, às vezes com marcas na região central. ^{4 2}

Flexíveis e carnosos, os caules rastejam ou se tornam volúveis: a planta se prende ao suporte enrolando os pecíolos. Conforme a forma cultivada, permanece compacta ou sobe até 3 m numa tela em uma única estação, com largura de 30 a 150 cm. ^{5 2}

Taxonomia útil

A descrição de Carl von Linné sob o nome Tropaeolum majus L. data de 1753, e o identificador IPNI é 310974-2. O gênero reúne muitas espécies andinas; chagas tem origem hortícola antiga, o que explica uma longa sinonímia. Entre os nomes históricos estão:

• Tropaeolum majus var. coccineum Alef., nome varietal;
• Tropaeolum majus var. luteum Alef., nome varietal;
• Tropaeolum tricolor var. majus Marnock, combinação histórica;
• Tropaeolum × tenuirostre var. majus Buchenau, combinação histórica;
• Tropaeolum majus var. plenum Alef., nome varietal.

Para identificar a espécie, mantenha como referência o nome científico aceito, Tropaeolum majus. Nomes como Empress of India e Alaska designam seleções hortícolas, sem constituir espécies ou variedades botânicas distintas. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Nos Andes da América do Sul, do Peru à Colômbia, Tropaeolum majus é conhecida como cultígeno de altitude. Cresce em encostas frescas, num clima subtropical de montanha com temperaturas moderadas. ^{1 4}

Essa origem explica as exigências no jardim: boa luminosidade, solo bem drenado e uma atmosfera que não seja escaldante nem sujeita ao congelamento. Sensível a geadas, a planta tampouco suporta calor seco intenso, o que limita seu cultivo ao verão em climas temperados com inverno frio. ^{2 5}

Seu cultivo ornamental e alimentar levou à naturalização em muitas regiões temperadas e subtropicais, a ponto de ser considerada invasora em alguns locais fora da área original. Essas áreas de introdução devem continuar distintas da área nativa andina. ^{4 7}

Ciclo e reprodução

Em climas temperados, Tropaeolum majus vive como anual: semeada na primavera, floresce durante todo o verão, produz sementes no outono e desaparece nas primeiras geadas. Em sua região andina mais amena, porém, é uma perene de vida curta. ^{4 2}

O néctar no fundo do esporão atrai insetos de probóscide longa, aos quais as flores se adaptam; abelhas e mamangavas as visitam com frequência. Depois da fecundação, cada flor produz um fruto seco com três compartimentos, que na maturidade se separa em sementes arredondadas e rugosas. ^{3 5}

Para multiplicar a planta, usa-se quase sempre a semeadura direta na primavera, depois das últimas geadas onde elas ocorrem. As sementes grandes germinam facilmente a 1 a 2 cm de profundidade, com emergência em uma a duas semanas. Como as raízes frágeis toleram mal o transplante, evita-se semear em recipientes para posterior transferência: no local definitivo, as plantas ficam mais robustas. A floração começa cerca de dois meses após a semeadura e segue até o outono. Sementes que caem no solo muitas vezes originam novas plantas espontaneamente de um ano para outro. ^{2 5}

Usos e riscos

A dupla função ornamental e culinária dá valor a Tropaeolum majus em canteiros e hortas floridas. Folhas e flores são comestíveis, com sabor picante, próximo ao do agrião, e podem entrar em saladas ou guarnições. As sementes verdes jovens são conservadas em vinagre para substituir alcaparras. Esse sabor explica designações que associam a planta ao agrião, como agrião-da-índia. ^{5 4}

Como planta companheira na horta, chagas atrai pulgões-pretos para seus caules, desviando esses insetos de cultivos vizinhos, como tomate e couve. Funciona, assim, como planta-armadilha; suas flores melíferas também atraem polinizadores. ^{5 2}

A ASPCA inclui Tropaeolum majus entre as plantas não tóxicas para gatos, cães e cavalos. A ressalva de uso se refere ao consumo em grande quantidade, desaconselhado para crianças muito pequenas e pessoas com tendência a distúrbios digestivos. ^{8 3}

Já a NC State a inclui entre plantas problemáticas para gatos, cães e cavalos, sem indicar parte envolvida, sintoma ou princípio tóxico. Na ausência desses detalhes, adota-se aqui a classificação da ASPCA, que não relata casos de intoxicação. ^{6 8}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas cultivadas, Empress of India tem flores vermelho-escarlates sobre folhagem escura; Alaska, folhas variegadas de creme; Jewel Mixed e Climbing Mixed, misturas de cores, sendo a última trepadeira. São formas da mesma espécie. Antes da compra, confira o porte esperado, anão ou trepador, e a cor das flores. ²

As principais confusões envolvem outras plantas do gênero:

• Tropaeolum minus, mais compacta e com flores menores;
• Tropaeolum peregrinum, com flores amarelas recortadas;
• os numerosos híbridos de jardim resultantes de cruzamentos hortícolas no gênero Tropaeolum.

Para confirmar que uma planta vendida como chagas é Tropaeolum majus, observe as folhas redondas peltadas, as flores em funil com longo esporão e o sabor picante. Esses continuam sendo os sinais mais confiáveis de reconhecimento. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Tropaeolum majus L.
• Royal Horticultural Society, Tropaeolum majus, chagas
• Missouri Botanical Garden, Tropaeolum majus
• Encyclopaedia Britannica, chagas
• Plants For A Future, Tropaeolum majus
• NC State Extension, Tropaeolum majus
• USDA PLANTS Database, Tropaeolum majus L.
• ASPCA, Tropaeolum majus, registro de planta não tóxica