Mirtilo-da-serra (Vaccinium uliginosum, L. 1753)

Identidade

O Mirtilo-da-serra (Vaccinium uliginosum L., 1753), também conhecido pelo nome inglês Bog bilberry, é um subarbusto caducifólio da família Ericaceae, distribuído pelas turfeiras e tundras do hemisfério Norte. O epíteto uliginosum vem do latim uliginosus, “que cresce em terreno pantanoso”, um nome que descreve precisamente seu habitat, e não seu fruto ou sua cor. ^{1 8}

Na França, os nomes regionais incluem airelle des fanges, airelle bleue e orcette. Em alemão, a planta se chama Rauschbeere, “baga que embriaga”; em eslovaco, Šialenica, “baga louca”. Esses dois nomes mantêm viva uma reputação de toxicidade na Europa Central, enquanto essa reputação não existe na América do Norte e na Ásia. ⁵

Reconhecimento

Para reconhecer Vaccinium uliginosum, observe primeiro o caule: ao contrário do mirtilo-bravo, seus ramos são redondos e acastanhados, nunca angulosos nem verdes. ^{3 2}

Baixo e formador de tapetes densos sobre a turfa, o Mirtilo-da-serra mede 10 a 75 cm de altura, raramente mais. Suas folhas são inteiras e glaucas, ovais a quase redondas, sem dentes, uma característica confiável que o separa de imediato do mirtilo-bravo, de folhas finamente dentadas. ³

Flores em forma de urna pendente, branco-rosadas, com 4 a 6 mm, surgem aos pares ou em grupos de três nas axilas das folhas durante a primavera; originam frutos esféricos azul-negros, com 5 a 8 mm de diâmetro e fina pruína, cuja polpa branca ou esverdeada quase não mancha os dedos. Essa polpa pálida contrasta claramente com a polpa vermelho-arroxeada e colorante do mirtilo-bravo. ^{2 3}

Taxonomia útil

A referência de POWO e Kew mantém Vaccinium uliginosum L., espécie-tipo de um gênero que conta com várias subespécies reconhecidas. A subespécie uliginosum, autônima, cobre a maior parte da área circumboreal; a subespécie vulcanorum (Kom.) Alsos & Elven, mais recente, fica restrita ao Extremo Oriente russo em substrato vulcânico subalpino. ¹

Muitos outros nomes varietais ou subespecíficos, entre eles Vaccinium uliginosum var. alpinum Bigelow e Vaccinium uliginosum var. pubescens (Wormsk. ex Hornem.) Hornem., designaram por muito tempo populações anãs ou pilosas de alta montanha; hoje o POWO os inclui na sinonímia da espécie-tipo. Por isso, o binômio completo continua sendo a referência estável. ¹

Habitat e distribuição

Do Alasca à Groenlândia e da Escandinávia ao Extremo Oriente russo e ao Japão, a área nativa de Vaccinium uliginosum abrange as regiões árticas e subárticas do hemisfério Norte. Fora desse núcleo circumboreal, também persiste em populações isoladas nas montanhas temperadas. ^{4 8}

Nas montanhas francesas, o Mirtilo-da-serra ocorre nos Alpes, no Jura, nos Vosges e nos Pireneus, em turfeiras, charnecas úmidas ou prados subalpinos acidófilos, geralmente entre 900 e 1.800 m, conforme o maciço. Vários departamentos de montanha regulamentam a coleta por atos das autoridades locais. ⁶

Sempre ácido e saturado de água, seu habitat inclui turfeiras altas, charnecas com esfagno, tundra aberta ou sub-bosque claro de coníferas boreais. O tapete de rizomas formado pelo Mirtilo-da-serra estabiliza a superfície da turfeira e alimenta toda uma fauna ártica, do lagópode ao urso-negro. Segundo a NatureServe, a espécie permanece globalmente estável, embora algumas populações de montanha sejam localmente frágeis devido à drenagem das turfeiras. ^{4 7}

Ciclo e reprodução

No Mirtilo-da-serra, a floração ocorre na primavera; cada flor, polinizada por insetos, produz um fruto que amadurece lentamente, de julho a setembro no hemisfério Norte, conforme a latitude e a altitude. ⁴

Os rizomas subterrâneos respondem pela maior parte da multiplicação natural, ampliando a colônia em tapete contínuo sobre a turfa; as raízes atingem apenas 15–20 cm de profundidade, uma adaptação a solos saturados de água e pouco oxigenados. A reprodução por sementes é rara depois que a colônia se estabelece. ⁴

Quando o fogo atinge a tundra ou uma turfeira arborizada, a planta rebrota dos rizomas protegidos pela turfa úmida, com um pico de produção de frutos observado entre 50 e 120 anos após o incêndio. ⁴

Usos e riscos

Consumir o fruto do Mirtilo-da-serra cru ou cozido, em geleias ou tortas, é uma tradição antiga nas regiões árticas e boreais. Ao contrário de uma crença difundida na Europa Central e transmitida pelos nomes alemão e eslovaco da planta, uma revisão científica recente não encontrou evidência química de toxicidade no fruto, nem nos testes com coração de gato, nem em tecidos isolados de cão. ⁵

Para explicar essa reputação, foram propostas a contaminação do fruto pelo fungo Monilinia e a confusão durante a coleta com outra planta tóxica do mesmo habitat, hipóteses que continuam sem confirmação. A revisão conclui que a diferença se deve sobretudo a aspectos culturais entre regiões de coleta, e não a uma diferença química no próprio fruto. ⁵

Tradicionalmente, folhas e frutos secos também são preparados em chá. O fruto é uma boa fonte de vitamina C e se conserva bem seco, de modo semelhante à uva-passa. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

O principal sósia do Mirtilo-da-serra é o mirtilo-bravo (Vaccinium myrtillus): este tem caules verdes angulosos e frutos de polpa vermelho-arroxeada que mancha, enquanto Vaccinium uliginosum apresenta caules redondos castanhos e polpa branca que quase não mancha. ³

No campo, outras duas plantas de turfeira podem causar confusão: Empetrum nigrum, de folhas perenes em forma de agulha muito diferentes das folhas largas do Mirtilo-da-serra, e Vaccinium vitis-idaea, de folhas perenes coriáceas e frutos vermelhos em cachos. ³

Se o solo for calcário ou drenado, com pH acima de 6, surge rapidamente clorose por deficiência de ferro, um sinal confiável de que a planta foi instalada fora de suas condições nativas de turfeira ácida. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Vaccinium uliginosum L.
• Plants For A Future, Vaccinium uliginosum
• Trees and Shrubs Online, Vaccinium uliginosum
• US Forest Service FEIS, revisão da espécie Vaccinium uliginosum
• Frontiers in Toxicology, revisão da alegada toxicidade de Vaccinium uliginosum
• INPN MNHN, Vaccinium uliginosum L., 1753
• NatureServe Explorer, Vaccinium uliginosum
• Wikipedia EN, Vaccinium uliginosum