Cachapeiro (Verbascum thapsus, L. 1753)

Identidade

Cachapeiro (Verbascum thapsus L., 1753), também conhecido como Verbasco, é uma planta herbácea bienal do gênero Verbascum, na família Scrophulariaceae. Plants of the World Online aceita esse nome desde sua publicação por Lineu em 1753. Sua área nativa se estende dos Açores e da Europa até a Sibéria e o Himalaia. ¹ Sem variedade ornamental selecionada, cresce espontaneamente em taludes e solos pobres, diferentemente dos verbascos de jardim cultivados em canteiros.

Do latim barbascum, derivado de barba, vem o nome científico, que descreve o aspecto lanoso da folhagem; o epíteto thapsus remete a Thapsos, uma península siciliana onde a espécie floresce em abundância. O nome francês cierge de Notre-Dame, ou círio de Nossa Senhora, lembra um uso medieval: a haste floral, sem folhas e revestida de piche, servia de tocha. ⁵

Reconhecimento

No primeiro ano do Cachapeiro, forma-se uma roseta basal de folhas verde-acinzentadas com 8 a 50 cm de comprimento, densamente cobertas por pelos estrelados que dão o toque aveludado característico. Uma raiz pivotante profunda se estabelece já nessa primeira estação. ^{7 3}

No segundo ano, uma única haste floral ereta se eleva, normalmente até 1 a 2 m, às vezes chegando a 3 m em solo favorável. ^{7 3}

Na espiga terminal, numerosas flores de amarelo-claro a amarelo-vivo se agrupam densamente. Cada uma mede 1,2 a 3 cm de largura e tem cinco pétalas e cinco estames. No contexto temperado do hemisfério norte, a floração vai do fim da primavera ao fim do verão, em ondas sucessivas ao longo da espiga, em vez de ocorrer toda de uma vez. ^{7 3}

Taxonomia útil

A combinação Verbascum thapsus L., publicada em 1753, permanece aceita por Plants of the World Online. A espécie inclui uma subespécie distinta reconhecida, Verbascum thapsus subsp. montanum (Schrad.) Bonnier & Layens, restrita ao centro e sudoeste da Europa. ¹

Em floras antigas e no comércio de sementes ainda circulam três sinônimos desse nome aceito: Verbascum thapsiforme Schrad., Verbascum thapsus var. crassifolium (DC.) Murb. e Verbascum lanatum Schrad.. Essas etiquetas designam a mesma planta sob nomes hoje inválidos.

Mais de 300 espécies compõem o gênero Verbascum dentro das Scrophulariaceae. Classificações moleculares recentes reorganizaram essa família, retirando dela a dedaleira, hoje incluída nas Plantaginaceae. ^{6 5}

Habitat e distribuição

Europa, norte da África e Ásia temperada integram a área nativa de Verbascum thapsus, dos Açores até a Sibéria e o Himalaia. ¹

Na América do Norte, a introdução remonta ao século XVIII, em parte para uso como veneno de pesca, e a espécie se naturalizou amplamente. Na Austrália, foi importada como planta de jardim e já figurava em catálogos de viveiristas da Tasmânia e de Victoria entre 1845 e 1855; hoje é considerada naturalizada e classificada entre as plantas daninhas naquele país. ^{8 7}

Solos secos, perturbados e bem drenados favorecem sua instalação: taludes, margens de estrada, terrenos baldios, pedreiras e áreas de corte florestal ensolaradas. Como não tolera sombra, desaparece rapidamente quando uma camada de arbustos ou ervas mais altas se estabelece acima dela. ^{7 3}

Ciclo e reprodução

Da germinação ao primeiro inverno, passando pelo primeiro verão, a planta permanece em roseta, sem haste floral. Só floresce no segundo ano, na primavera e no verão, em uma haste que não se ramifica. ⁷

Entre 100.000 e 240.000 sementes são produzidas por cada planta: minúsculas, castanho-avermelhadas e em forma de bastonete com nervuras. Podem permanecer viáveis por várias décadas no solo, com casos documentados de germinação após mais de 100 anos enterradas. Isso torna a espécie difícil de erradicar depois de estabelecida. ⁷

Abelhas, borboletas e moscas polinizadoras visitam as flores durante todo o verão. Sem visitantes, a autofecundação continua possível, mas produz menos sementes viáveis. ³

Usos e riscos

Desde a Antiguidade, folhas e flores secas entram em chás para as vias respiratórias, tradicionalmente considerados expectorantes e anti-inflamatórios contra tosse e bronquite. A preparação precisa ser cuidadosamente filtrada para reter os pelos urticantes que irritam a garganta. ²

As sementes, ricas em rotenona, serviam historicamente como veneno de pesca: povos indígenas americanos as trituravam para atordoar peixes. Esse uso já era mencionado por Aristóteles e motivou a introdução precoce da planta na Virgínia colonial. Hoje, a pesca com veneno é proibida em quase toda parte. ^{8 2}

Segundo o cruzamento dos dados disponíveis, a planta não é tóxica para gatos, cães nem humanos. O risco documentado continua sendo cutâneo: irritação no contato com os pelos estrelados da folhagem, e não por uma substância tóxica interna. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Para Verbascum thapsus, não há cultivar horticultural amplamente difundido, ao contrário do que ocorre com verbascos de jardim como Verbascum bombyciferum ou certos híbridos perenes de flores grandes selecionados para canteiros. ⁵

Outros verbascos de roseta lanosa podem causar confusão:

• Verbascum densiflorum, com folhas nitidamente decorrentes ao longo do caule;
• Verbascum lychnitis, com penugem mais fina, branca sobretudo no verso das folhas;
• Verbascum blattaria, quase sem pelos, sem o revestimento aveludado espesso do Cachapeiro.

A densidade da penugem foliar e seu tom verde-acinzentado quase uniforme em Verbascum thapsus são referências mais confiáveis que apenas a altura da espiga. Muitas vezes bastam para distingui-lo de Verbascum densiflorum e Verbascum lychnitis, sem uma chave de identificação completa. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Verbascum thapsus L.
• Plants For A Future, Verbascum thapsus
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Verbascum thapsus, verbasco
• INPN / MNHN, Verbascum thapsus L., 1753, Cachapeiro
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Verbascum thapsus L.
• GBIF, Verbascum thapsus L.
• Weeds Australia, verbasco, Verbascum thapsus
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System - Verbascum thapsus