Bananier du Japon (Musa basjoo, Siebold ex Miq. 1867)

Identité

Le bananier du Japon (Musa basjoo Siebold ex Miq., 1867), aussi appelé bananier rustique, est une plante herbacée vivace de la famille des Musaceae. Longtemps considérée comme originaire des îles Ryūkyū, au sud du Japon, où elle fut décrite pour la première fois en culture, l'espèce est aujourd'hui reconnue comme native du Sichuan, dans le sud-ouest subtropical de la Chine. ^{1 2}

Le nom scientifique reprend directement le nom japonais bashō (芭蕉), donné à la plante bien avant que son origine chinoise ne soit établie. Contrairement au bananier comestible Musa acuminata, dont le pseudo-tronc gèle et meurt sans repousse, Musa basjoo résiste jusqu'à -12 °C parce que son rhizome souterrain protège la plante du gel pendant que le feuillage aérien disparaît chaque hiver. ^{3 4}

Reconnaissance

Le pseudo-tronc, formé de gaines foliaires étroitement enroulées, atteint généralement 2 à 4 m de hauteur pour un étalement de 1,5 à 3 m en touffe. Les grandes feuilles en palme mesurent jusqu'à 2 m de long sur 70 cm de large, d'un vert franc, et se déchirent facilement le long de leur nervure centrale sous l'effet du vent. ^{5 3}

L'inflorescence pendante, longue de plus d'1 m, porte des fleurs crème à jaunâtres protégées par des bractées pourpres. Elle n'apparaît que sur un pseudo-tronc arrivé à maturité, un stade que la plante n'atteint qu'après 5 à 10 ans en climat tempéré froid. Les fruits qui suivent, verdâtres et longs de 5 à 10 cm, restent secs et bourrés de graines noires : contrairement au bananier comestible, ils ne se mangent pas. ^{4 5}

Taxonomie utile

Le nom accepté, retenu par Plants of the World Online, reste Musa basjoo Siebold ex Miq., publié en 1867. Philipp Franz von Siebold n'a jamais validement publié ce nom lui-même ; c'est le botaniste néerlandais Friedrich Anton Wilhelm Miquel qui en a assuré la publication valide, d'où la formule « ex » dans l'autorité. ^{1 6}

Le principal synonyme homotypique répertorié est Musa japonica Sallier, 1896, un nom illégitime. Plants of the World Online reconnaît par ailleurs trois variétés acceptées, toutes chinoises : Musa basjoo var. basjoo, Musa basjoo var. lushanensis et Musa basjoo var. luteola, ces deux dernières localisées au Sichuan. Le « bananier de Taïwan », longtemps rattaché à une variété formosana de Musa basjoo dans la littérature horticole, est désormais classé par Kew sous Musa itinerans var. formosana, une espèce distincte, un point de vigilance pour qui compare des sources anciennes. ^{1 6 7}

Habitat et répartition

L'aire native de Musa basjoo se limite aux lisières forestières et pentes boisées subtropicales du Sichuan, en Chine méridionale, où des populations sauvages n'ont été documentées que bien après la première description botanique de l'espèce en culture japonaise. ^{2 1}

Cultivée au Japon depuis des siècles, en particulier à Okinawa, la plante y est si profondément installée qu'elle a longtemps été prise pour une espèce indigène. Introduite en horticulture occidentale à la fin du XIXᵉ siècle, elle s'est répandue dans les régions tempérées les plus douces d'Europe, des États-Unis et du sud du Canada, portée par une rusticité inhabituelle chez les bananiers. ^{3 5}

Au Royaume-Uni, l'espèce reste cantonnée aux régions les plus clémentes pour une culture en pleine terre sans protection ; ailleurs, elle exige un emplacement abrité et ensoleillé. Cette rusticité tient presque entièrement au rhizome : lui seul supporte le gel, le pseudo-tronc aérien n'y résiste pas. ⁵

Cycle et reproduction

Musa basjoo répartit le risque du gel entre deux organes qui ne réagissent pas de la même façon. Le pseudo-tronc aérien, tendre, meurt dès les premières gelées marquées ; le rhizome souterrain, lui, tolère bien paillé des froids descendant jusqu'à -12 °C, ce qui autorise une culture en pleine terre jusqu'en zone USDA 6a. La contrepartie : le feuillage ne persiste jamais d'une année sur l'autre, il repart chaque printemps depuis la souche. ^{4 5}

Après une saison de floraison, le pseudo-tronc concerné meurt, comme chez tous les bananiers. De nouveaux rejets prennent aussitôt le relais depuis le même rhizome et forment peu à peu une touffe dense. Cette capacité de rejet, combinée à la résistance du rhizome, permet à l'espèce de traverser les hivers tempérés malgré la destruction totale du feuillage chaque année. ³

Pour obtenir un nouveau pied fidèle au pied mère, la division des rejets au printemps reprend en 3 à 6 semaines, contre 2 à 24 semaines de germination à 22 °C pour le semis, suivies de plusieurs années sous abri avant que le jeune plant n'affronte l'extérieur. ³

Usages et risques

L'usage dominant est ornemental : Musa basjoo apporte une silhouette tropicale immédiate aux jardins tempérés, sans qu'il soit nécessaire de rentrer la plante chaque hiver comme pour la plupart des autres bananiers en pot. ⁴

Au Japon, la plante a longtemps servi de source de fibre textile : les pseudo-troncs, découpés en lanières puis battus, blanchis et séchés, fournissent la matière première d'un tissu tissé à la main utilisé pour les kimonos, les nattes et le papier japonais. La médecine traditionnelle chinoise attribue aussi à la tige, aux fleurs, aux feuilles et au rhizome des propriétés diurétiques. ³

Côté toxicité, l'ASPCA classe le genre Musa parmi les plantes sans risque connu pour les chats, les chiens et les chevaux : Musa basjoo ne présente aucune toxicité identifiée. Les principales menaces viennent des ravageurs, charançon du bananier, pucerons et cochenilles, ainsi que de maladies fongiques comme l'anthracnose, plutôt que d'un quelconque principe toxique. ⁸

Variétés, confusions et plantes proches

Les trois variétés reconnues par Plants of the World Online, basjoo, lushanensis et luteola, se distinguent surtout par des critères botaniques fins, la pigmentation et la taille des organes floraux, plutôt que par leur usage horticole : dans le commerce, l'espèce type domine très largement. ¹

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Musa acuminata, le bananier comestible, produit des fruits sucrés et tolère bien moins le froid ;
• Musa itinerans var. formosana, le « bananier de Taïwan », fut longtemps confondu avec une variété de Musa basjoo dans la littérature horticole ;
• Ensete ventricosum, le faux bananier d'Abyssinie, partage un port proche mais ne forme pas de rhizome traçant capable de produire des rejets exploitables.

En climat tempéré, un seul repère tranche entre ces espèces : après un hiver qui a détruit tout le pseudo-tronc en surface, Musa basjoo reforme à lui seul un feuillage complet dès le printemps suivant depuis son rhizome. Musa acuminata et Ensete ventricosum, dépourvus de cette résistance souterraine, ne survivent pas à un gel équivalent sans protection lourde. ^{5 4}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Musa basjoo Siebold ex Miq.
• International Plant Names Index, Musa basjoo Siebold ex Miq.
• Royal Horticultural Society, Musa basjoo details
• Plants For A Future, Musa basjoo
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Musa basjoo
• ASPCA, Banana (Musa) toxicity entry
• NCBI Taxonomy, Musa basjoo (taxid 133197)
• Tropicos / Missouri Botanical Garden, Musa basjoo Siebold ex Miq.