Renoncule des fleuristes (Ranunculus asiaticus, L. 1753)

Identité

La renoncule des fleuristes (Ranunculus asiaticus L., 1753), ou renoncule d'Asie, est une vivace tubéreuse du genre Ranunculus, dans la famille des Ranunculaceae. Le nom de genre vient du latin rana, la grenouille, en référence aux milieux humides où poussent de nombreuses espèces du groupe. ^{1 2}

Au jardin et chez le fleuriste, l'espèce est surtout connue comme fleur coupée majeure : ses fleurs doubles aux pétales nombreux et serrés évoquent une petite rose ou une pivoine, dans une large gamme de coloris. C'est une plante de massif de printemps et de bac, peu rustique, conduite à partir de racines en griffe. ^{3 4}

Reconnaissance

Ranunculus asiaticus forme une touffe basse, de 30 à 60 cm de haut une fois en fleur, à partir d'une rosette de feuilles découpées en lobes étroits, d'un vert tendre. Les tiges florales sont dressées et peu ramifiées, portant chacune une à quelques fleurs. ^{4 3}

Le détail le plus distinctif est la fleur : un capitule double de plusieurs dizaines de pétales serrés, large d'environ 5 cm, parfois centré d'un coeur sombre aux anthères noir pourpré chez les formes proches du type. Cette forme en pompon dense, sur une large palette de couleurs, est très reconnaissable. ^{4 2}

Sous terre, la plante se reconnaît à sa racine en griffe : un petit tubercule sec ressemblant à une patte d'oiseau, dont les doigts pointent vers le bas à la plantation. La floraison de fin de printemps est suivie d'un jaunissement du feuillage et d'une dormance pendant l'été sec. ^{3 5}

Taxonomie utile

L'espèce a été décrite par Carl von Linné sous le nom Ranunculus asiaticus L. dès 1753. Le genre Ranunculus est vaste et de nombreux noms anciens ou homonymes circulent ; les principaux à connaître pour cette espèce sont :

• Ranunculus asiaticus var. sanguineus (Mill.) DC.
• Ranunculus asiaticus var. vulgaris DC.
• Ranunculus asiaticus subsp. tenuilobus (DC.) Vierh.
• Ranunculus asiaticus var. grandiflorus Bég. & A.Vacc.
• Ranunculus asiaticus var. bicolor Pamp.

Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Ranunculus asiaticus, car les noms de séries horticoles comme Bloomingdale ou Tecolote désignent des sélections commerciales et non des espèces ou des variétés botaniques distinctes. ^{1 6}

Habitat et répartition

Ranunculus asiaticus est originaire du pourtour est-méditerranéen, des îles de la mer Égée jusqu'à l'ouest et au sud-ouest de l'Iran, ainsi que d'Afrique du Nord et du sud de l'Europe. Elle y pousse dans des pelouses et garrigues ouvertes, sur des terrains humides en hiver et au printemps, puis desséchés en été. ^{1 4}

Comme beaucoup de géophytes méditerranéens, l'espèce concentre sa croissance et sa floraison sur la saison fraîche, puis met sa griffe au repos pendant la chaleur estivale. C'est cette adaptation au climat méditerranéen qui guide sa culture : sol drainé, soleil et arrosage limité au repos. ^{3 4}

Très cultivée pour l'ornement et la fleur coupée, la renoncule des fleuristes est diffusée bien au-delà de son aire native, en Europe tempérée comme en culture sous abri. Ces régions de culture restent à distinguer de l'aire d'origine est-méditerranéenne et sud-ouest asiatique. ^{2 6}

Cycle et reproduction

Ranunculus asiaticus est une vivace tubéreuse à dormance estivale : la griffe émet feuilles et fleurs en saison fraîche, puis le feuillage sèche et le tubercule se repose pendant l'été. La floraison intervient environ trois mois après la plantation des griffes, à la fin du printemps. ^{4 3}

La fleur sauvage est simple, à cinq pétales, alors que les formes cultivées sont doubles par sélection ; ces dernières produisent peu de graines viables et ne se ressèment guère. Là où elles fructifient, les renoncules forment de petits akènes secs réunis en tête. ^{2 5}

Au jardin, la multiplication passe surtout par la division des griffes à la reprise d'automne, en séparant les doigts tubéreux avec un fragment de collet. Le semis est possible mais lent, et il ne reproduit pas fidèlement les fleurs doubles ni les coloris des cultivars : on le réserve à l'espèce type ou aux travaux de sélection. Une griffe saine, réhydratée puis plantée griffes vers le bas en sol drainé, reprend en deux à trois semaines. ^{3 5}

Usages et risques

L'usage principal de Ranunculus asiaticus est ornemental : c'est une grande fleur coupée de printemps, vendue en bottes pour ses fleurs doubles de longue tenue, et une plante de massif ou de bac. Coupée au stade bouton coloré, elle s'ouvre progressivement en vase sur une à deux semaines. ^{3 4}

Comme toutes les Ranunculaceae, l'espèce contient de la protoanémonine, un composé irritant libéré quand la sève fraîche est froissée ou coupée. Au contact, cette sève peut provoquer rougeurs et démangeaisons sur une peau sensible ; ingérée, elle entraîne une irritation de la bouche, une hypersalivation, des vomissements et de la diarrhée. ^{2 3}

L'ASPCA classe les renoncules (Ranunculus spp.) comme toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux, avec des signes digestifs et des ulcères de la bouche. Il est donc prudent de garder la plante et les bouquets hors de portée des animaux et des jeunes enfants, et de porter des gants pour manipuler les tiges fraîchement coupées. ^{7 8}

Variétés, confusions et plantes proches

Les nombreuses formes vendues ne sont pas des espèces séparées. Les séries Bloomingdale et Tecolote regroupent des sélections à grandes fleurs doubles ; les souches Aviv et Cloni sont sélectionnées pour la production de fleur coupée sous abri, et les types Picotee portent un liseré contrasté. Avant achat, mieux vaut vérifier la fermeté des griffes et la fraîcheur du feuillage. ³

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Anemone coronaria, l'anémone des fleuristes, à griffe voisine mais à fleurs simples ;
• Paeonia lactiflora, la pivoine, dont les grandes fleurs doubles peuvent rappeler les renoncules ;
• les autres Ranunculus de jardin et les renoncules sauvages à fleurs simples jaunes.

La fleur double aux pétales serrés, la rosette de feuilles découpées et la griffe tubéreuse restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'une plante vendue comme renoncule des fleuristes est bien Ranunculus asiaticus. ^{4 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Ranunculus asiaticus L.
• Royal Horticultural Society, Ranunculus asiaticus — Persian buttercup
• Missouri Botanical Garden, Ranunculus asiaticus
• Encyclopaedia Britannica, Ranunculaceae (buttercup family)
• Plants For A Future, Ranunculus asiaticus
• NC State Extension, Ranunculus asiaticus
• Tela Botanica, Ranunculus asiaticus L. (référentiel bdtfx)
• ASPCA, Buttercup (Ranunculus spp.) toxicity entry