Sélaginelle de Krauss (Selaginella kraussiana, (Kunze) A.Braun 1860)

Identité

La sélaginelle de Krauss (Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun) est une petite plante tapissante de la famille des Selaginellaceae, dans le genre Selaginella. Le nom accepté a été établi par Alexander Braun en 1860, à partir d'un basionyme de Kunze, et reste le nom de référence dans les bases taxonomiques. ^{1 2}

Malgré son surnom de mousse dorée, ce n'est ni une mousse ni une fougère. La sélaginelle de Krauss est un lycophyte, c'est-à-dire une plante vasculaire d'une lignée très ancienne, distincte aussi bien des mousses que des fougères et des plantes à fleurs. En France, on la rencontre surtout comme plante de terrarium ou couvre-sol d'ombre. ^{3 4}

Le genre Selaginella rassemble les sélaginelles, souvent appelées spikemosses en anglais pour leurs minuscules feuilles serrées le long des tiges. S. kraussiana s'y distingue par son port rampant et son aptitude à former un tapis vert dense en pleine ombre. ^{5 6}

Reconnaissance

Selaginella kraussiana se reconnaît d'abord à ses tiges fines, vertes et rampantes, abondamment ramifiées, qui s'étalent au ras du substrat pour former un tapis continu. La plante dépasse rarement 10 à 15 cm de haut, mais peut couvrir une surface bien plus large que sa hauteur. ^{3 4}

Le feuillage est constitué de très petites feuilles appelées microphylles, imbriquées comme des écailles le long des tiges, ce qui donne une texture finement dentelée évoquant à tort une mousse ou une jeune fougère. Sous les tiges, des organes blanchâtres caractéristiques, les rhizophores, descendent vers le substrat et s'y enracinent aux nœuds. ^{5 6}

Le détail à ne pas confondre avec une fleur est la présence de strobiles discrets, de petits épis fertiles en bout de rameaux, qui portent les structures reproductrices. La forme horticole 'Aurea' se distingue par ses pousses dorées, tandis que le type reste vert vif. ^{3 1}

Taxonomie utile

Le nom de travail est Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun, donné comme nom accepté avec le statut espèce, dans la famille des Selaginellaceae, ordre des Selaginellales. POWO décrit l'espèce comme un sous-arbrisseau rampant de climat tropical humide, originaire d'Afrique et de Macaronésie. ^{1 2}

En culture, plusieurs noms infraspécifiques anciens et labels horticoles circulent autour de l'espèce :

• Selaginella kraussiana var. aurea W.Bull, à l'origine des sélections dorées ;
• Selaginella kraussiana var. brownii (Stansf.) G.Nicholson, forme compacte des terrariums ;
• Selaginella kraussiana var. variegata B.S.Williams, à pousses panachées ;
• Selaginella kraussiana var. poulteri (H.Laurentius) A.Braun.

Ces noms sont aujourd'hui rattachés à l'espèce comme synonymes ou désignent des sélections horticoles, et non des espèces botaniques distinctes. Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Selaginella kraussiana. ^{1 6}

Habitat et répartition

POWO place l'aire native de Selaginella kraussiana en Afrique subsaharienne tropicale et australe ainsi qu'en Macaronésie (Açores, Madère, Canaries), dans des milieux chauds à doux et humides. La plante y tapisse les sous-bois ombragés, les berges et les rochers moussus, à mi-ombre ou en pleine ombre. ^{1 5}

Très cultivée comme couvre-sol et plante de terrarium, l'espèce s'est naturalisée hors de son aire d'origine dans plusieurs régions tempérées humides, notamment en Europe de l'Ouest et en Nouvelle-Zélande. Ces zones d'introduction restent à distinguer de l'aire d'origine afro-macaronésienne et ne justifient aucun statut invasif en France métropolitaine. ^{4 6}

Le mode de vie de sous-bois explique les exigences en culture. Le tapis est adapté à une humidité élevée, à une lumière filtrée par la canopée et à un sol frais qui ne sèche jamais complètement. En pot, ces conditions se traduisent par un substrat organique léger et une atmosphère humide, très loin de la tolérance d'une plante de plein soleil. ^{3 7}

Cycle et reproduction

Comme tous les lycophytes, Selaginella kraussiana ne produit ni fleurs ni graines. Les indications « fleurs » ou « fruits » présentes dans certains jeux de données horticoles génériques doivent donc être écartées pour une description rigoureuse. Les structures reproductrices sont les spores, formées dans de petits épis fertiles appelés strobiles, en bout de rameaux. ^{5 6}

Le cycle est celui des sélaginelles, qui sont hétérosporées : un même pied produit deux sortes de spores, les microspores qui donnent les gamètes mâles et les mégaspores qui donnent les gamètes femelles. Après fécondation en présence d'eau, une nouvelle plante feuillée se développe. Ce processus demande une humidité constante et reste lent, ce qui explique pourquoi la multiplication par spores est peu pratiquée à la maison. ^{5 7}

En culture, la multiplication la plus simple est végétative : la division d'un fragment de tige bien enraciné, posé sur un substrat humide où il s'enracine aux nœuds grâce à ses rhizophores. Le semis de spores reste possible pour qui accepte une méthode plus lente et plus exigeante en hygrométrie, mais il donne rarement un résultat aussi rapide qu'une division. Dans les deux cas, il faut conserver une atmosphère humide jusqu'à la reprise. ^{3 6}

Usages et risques

L'usage retenu est ornemental : terrarium, paludarium, coupe ou potée d'ombre, couvre-sol de serre fraîche hors gel ou pied de massif ombragé en climat doux. Les références consultées ne justifient pas d'usage alimentaire fiable ; aucune affirmation comestible ou médicinale n'est donc avancée. ^{3 7}

Pour les animaux, l'ASPCA classe l'entrée spike moss, soit Selaginella kraussiana, comme non toxique pour les chats, les chiens et les chevaux. C'est un argument utile pour un foyer avec animaux, à condition de garder une formulation prudente : non toxique ne signifie pas comestible. ^{8 6}

Le principal risque domestique n'est donc pas toxicologique mais cultural. Un dessèchement de l'air ou du substrat grille rapidement les microphylles, et un excès d'eau stagnante fait noircir les pousses. Une ingestion massive ou un comportement anormal d'un animal justifie toujours un avis vétérinaire, car d'autres plantes vendues sous des noms proches peuvent présenter des profils différents. ^{8 3}

Variétés, confusions et plantes proches

Les noms de vente jouent surtout sur la couleur et le port du tapis. 'Aurea' désigne une forme à pousses dorées, à l'origine du surnom mousse dorée ; 'Brownii' décrit un coussin compact et arrondi prisé en terrarium ; 'Variegata' vise un feuillage panaché. Ce sont des labels horticoles à lire comme tels, pas des espèces séparées. ^{6 3}

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• les mousses vraies, sans tissus vasculaires ni rhizophores, avec lesquelles la sélaginelle partage seulement l'allure tapissante ;
• Selaginella apoda, autre sélaginelle rampante cultivée en terrarium ;
• Selaginella martensii, espèce plus dressée souvent vendue comme plante d'intérieur.

Les tiges ramifiées garnies de microphylles imbriquées, les rhizophores blanchâtres et les strobiles en bout de rameaux restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'une plante vendue comme mousse dorée est bien Selaginella kraussiana. ^{4 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun
• International Plant Names Index, Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun
• Royal Horticultural Society, Selaginella kraussiana — Krauss' spikemoss
• Missouri Botanical Garden, Selaginella kraussiana
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Selaginella kraussiana
• Encyclopaedia Britannica, spreading club moss (Selaginella)
• Plants For A Future, Selaginella kraussiana
• ASPCA, Spike Moss (Selaginella kraussiana) toxicity entry