Okra (Abelmoschus esculentus, (L.) Moench 1794)

Identität

Okra (Abelmoschus esculentus (L.) Moench, 1794) ist eine krautige Pflanze der Malvaceae und mit Baumwolle, Kakao und Hibiskus verwandt. Linné beschrieb die Art 1753 als Hibiscus esculentus. Moench stellte sie 1794 in die Gattung Abelmoschus, worauf die beiden Autorennamen im wissenschaftlichen Namen zurückgehen. ^{1 2}

Vom arabischen abū al-misk, Vater des Moschus, leitet sich der Gattungsname Abelmoschus ab. Er verweist auf den Duft, den manche Samen beim Zerreiben freisetzen. Das lateinische esculentus bedeutet „essbar“. Der französische Name Gombo geht auf das in Angola verwendete Bantu-Wort ki-ngombo zurück; Okra stammt vermutlich aus einer westafrikanischen Sprache, wahrscheinlich dem Igbo. ^{5 6}

Erkennung

Mit ihrem aufrechten, oft kantigen Stängel erreicht Okra je nach Klima 1 bis 2,5 m Höhe. Die wechselständig angeordneten, handförmig gelappten Blätter sind 10 bis 20 cm breit und besitzen fünf bis sieben Lappen. ^{5 3}

Einzeln in den Blattachseln stehen 4 bis 8 cm große Blüten. Fünf cremeweiße bis gelbe Kronblätter mit oft purpurnem Basalfleck erinnern an den Blütenbau eines Hibiskus. Die behaarte Frucht ist eine fünfkantige Kapsel, wird bis 18 bis 25 cm lang und enthält zahlreiche runde Samen. Beim Schneiden oder Kochen tritt der typische Schleimstoff hervor. Die häufig verwechselte Abelmoschus manihot besitzt dagegen Blüten von über 10 cm Durchmesser und keine ebenso deutlich kantige Frucht. ^{5 6}

Nützliche Taxonomie

Bei POWO gilt Abelmoschus esculentus als akzeptierter Name. Als homotypische Synonyme werden Hibiscus esculentus L. und mehrere spätere Neukombinationen geführt:

• Abelmoschus bammia Webb, historischer Name
• Abelmoschus longifolius (Willd.) Kostel., historischer Name
• Abelmoschus praecox Sickenb., historischer Name
• Abelmoschus tuberculatus Pal & Har B.Singh, historischer Name
• Hibiscus longifolius Willd., historischer Name

Als Allopolyploid vereint die Art Erbgut verschiedener Ausgangsarten, deren Identität ungeklärt bleibt. Abelmoschus ficulneus und A. tuberculatus zählen zu den vorgeschlagenen Eltern. Da keine echten Wildpopulationen bestätigt sind, wird die westafrikanische Form gelegentlich als Kultigen bezeichnet. Auf älteren Etiketten meint Abelmoschus bammia dieselbe Art wie die heutige Okra, unter einem inzwischen von POWO als Synonym geführten Namen. ^{1 5}

Lebensraum und Verbreitung

Zur geografischen Herkunft von Okra bestehen unterschiedliche Auffassungen. POWO und WCVP geben als anerkanntes natürliches Areal den Südwesten Uttarakhands bis West- und Zentralindien an. Die vom National Research Council entwickelte und oft übernommene Gegenhypothese verortet den Ursprung in Ostafrika, zwischen Äthiopien, Eritrea und dem östlichen Sudan. ^{1 5}

Über Arabien verbreitete sich die Pflanze im Mittelmeerraum. Der Reisende Abu al-Abbas al-Nabati beschrieb ihren Anbau im ayyubidischen Ägypten bereits 1216. Durch den transatlantischen Handel gelangte sie 1658 nach Brasilien und im 18. Jahrhundert nach Nordamerika; Thomas Jefferson erwähnte sie 1781 für Virginia. ^{5 7}

Mit 62 % der Weltproduktion liegt Indien deutlich vor Nigeria und Mali. In Frankreich ist Okra nicht winterhart: Frost zerstört das Gewebe und verhindert nach der dortigen Einordnung eine dauerhafte Verwilderung im Freiland. Die angegebene Winterhärte USDA 9 bis 11 geht mit einem winterlichen Minimum um 5 °C einher; Frost kann die Pflanze binnen einer Nacht abtöten. Dauerhafte Freilandkultur bleibt damit besonders geschützten Mittelmeerküstenlagen vorbehalten. In kühleren gemäßigten Regionen wird sie als Sommergemüse kultiviert. ^{5 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Unter tropischen Bedingungen ist Okra ausdauernd, in gemäßigten Regionen wird sie einjährig angebaut. Über Nacht eingeweichte Samen keimen bei Bodentemperaturen über 20 °C innerhalb von sechs Tagen bis drei Wochen. Bei kälterem Boden verzögert sich die Keimung oder bleibt aus. ^{5 4}

Etwa zwei Monate nach der Aussaat beginnt die Ernte. Danach ist das Zeitfenster eng: Eine Frucht muss binnen einer Woche nach der Bestäubung gepflückt werden. Später wird sie rasch faserig und holzig und eignet sich nicht mehr für eine zarte Gemüsezubereitung. ^{5 3}

Die weitgehend selbstbestäubende Blüte braucht keinen besonderen Bestäuber zum Fruchtansatz, was die Saatgutgewinnung im kleinen Garten erleichtert. Selbstbefruchtung erlaubt die jährliche Wiederaussaat von Samen derselben Pflanze ohne nennenswerten Verlust der Sortenechtheit. Wichtiger als die Bestäubung sind im Anbau Krankheiten: Die bodenbürtige Verticillium-Welke führt zunächst zu gelben, dann welken Blättern. Das durch saugende Insekten übertragene Gelbmosaik führte zur Züchtung widerstandsfähiger Sorten wie Parbhani Kranti. ⁵

Nutzen und Risiken

In der Küche dient Okra als Gemüse und Bindemittel. Sie gehört zu den drei traditionellen Verdickungsmitteln des Gumbo aus Louisiana, wird im Süden der USA frittiert und findet sich als quimbombó auf Kuba und Puerto Rico, als molondrón in der Dominikanischen Republik und im brasilianischen caruru. In Südasien begleiten die Früchte häufig Fleisch und würzige Gerichte. ^{5 6}

Geröstete Samen wurden als koffeinfreier Kaffeeersatz genutzt, besonders während der Versorgungsengpässe im Amerikanischen Bürgerkrieg. Ihr an Öl- und Linolsäure reiches Öl konkurrierte zeitweise hinsichtlich des Ertrags mit Sonnenblumenöl. Junge Blätter werden wie Rote-Bete-Blätter zubereitet. ^{5 3}

Über Lebensmittel hinaus liefern die Stängel Fasern zur Verstärkung von Polymerverbundstoffen. Der Schleimstoff der Früchte dient als natürliches Flockungsmittel zur Klärung von Abwasser mit Schwebstoffen. Gegenüber der Nutzung als Gemüse bleiben diese industriellen Anwendungen zweitrangig, zeigen aber die Vielseitigkeit der Pflanze. ⁵

Für Katzen und Hunde gilt Okra als ungiftig; bei Pferden bleibt die Datenlage unsicher. Vor allem die feinen Haare der Fruchthülle können bei Berührung reizen. Ein einfacher Handschuh verhindert diesen Kontakt. ^{8 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Clemson Spineless, eine amerikanische Sorte ohne Stacheln an der Frucht, ist eine klassische Gemüsesorte. Red Burgundy trägt purpurrote Früchte und Stängel, deren Farbe beim Kochen meist verschwindet. In Indien wurde Parbhani Kranti durch Kreuzung mit Abelmoschus manihot auf Widerstandsfähigkeit gegen Gelbmosaik gezüchtet. ^{3 5}

Besonders häufig werden folgende Pflanzen beziehungsweise Namen verwechselt:

• Abelmoschus manihot, mit deutlich größeren Blüten und ebenfalls essbaren Blättern;
• Hibiscus esculentus, ein historisches Synonym derselben Art, das noch in alten Saatgutkatalogen steht;
• Abelmoschus moschatus, vor allem wegen seiner duftenden Samen statt seiner Früchte angebaut.

Aussagekräftiger als die Fruchtfarbe ist der fünfeckige Querschnitt, zusammen mit dem purpurnen Basalfleck der Kronblätter. Die Farbe ist bei den meisten Sorten grün, bei manchen dagegen purpurrot, und eignet sich deshalb allein weniger zur Bestimmung. ^{1 2}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Abelmoschus esculentus (L.) Moench
• GBIF Backbone Taxonomy, Abelmoschus esculentus
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Abelmoschus esculentus
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Abelmoschus esculentus
• Wikipedia EN, Okra
• Wikipedia FR, Gombo
• INPN / MNHN, Abelmoschus esculentus (L.) Moench, 1794
• ASPCA, Okra Eintrag zur Giftigkeit