Eschen-Ahorn (Acer negundo, L. 1753)

Identität

Der Eschen-Ahorn (Acer negundo L., 1753), auch Eschenblättriger Ahorn oder Box elder, ist ein sommergrüner Baum der Sapindaceae. Sein weitläufiges natürliches Areal in Nordamerika reicht von Kanada bis Honduras. ^{1 5}

Die Bezeichnung negundo geht auf die Gattung Negundo zurück. Conrad Moench stellte sie 1794 für diese Art auf, deren gefiederte Blätter so deutlich von den einfachen, handförmig gelappten Blättern anderer Ahorne abweichen. Heute gehört sie wieder zu Acer; der alte Gattungsname bleibt in Synonymen und manchen Trivialnamen erhalten. ¹

Beim deutschen Namen steht die Ähnlichkeit der gefiederten Blätter mit denen der Eschen (Fraxinus) im Vordergrund. Eine enge botanische Verwandtschaft besteht zwischen den beiden Gattungen jedoch nicht. ²

Erkennung

Unpaarig gefiederte Blätter mit 3–5 gezähnten Fiederblättchen kennzeichnen die Art; kräftige Triebe können bis zu sieben tragen. Die Fiederblättchen stehen paarweise entlang der Blattspindel. Unter den häufigen Ahornen Europas und Nordamerikas ist dies die einzige Art mit zusammengesetzten statt einfachen, gelappten Blättern. ^{3 2}

Im Winter fallen die kahlen grünen Jungtriebe auf, die häufig einen feinen Reifbelag tragen. Der Baum erreicht gewöhnlich 8–20 m Höhe und 6–15 m Breite. Seine Krone ist unregelmäßig, oft asymmetrisch und bisweilen mehrstämmig aufgebaut. ^{2 3}

Die Geschlechter sind bei Acer negundo auf verschiedene Bäume verteilt: Die Art ist zweihäusig. Unauffällige grünliche Blüten erscheinen im zeitigen Frühjahr vor dem Laub. Nur weibliche Bäume bilden paarige Flügelfrüchte, die häufig bis in den Winter hängen bleiben. ³

Nützliche Taxonomie

Die Erstbeschreibung des Eschen-Ahorns als Acer negundo L. veröffentlichte Carl von Linné 1753 in Species Plantarum. Der 1794 veröffentlichte Name Negundo aceroides Moench dokumentiert die spätere historische Abtrennung in eine eigene Gattung, bevor sich die Zuordnung zu Acer durchsetzte. ¹

Je nach Herkunft werden mehrere botanische Varietäten unterschieden: Acer negundo var. californicum (Torr. & A.Gray) Sarg. im Westen, var. texanum Pax weiter südlich und die Unterart mexicanum (DC.) Wesm. von Mexiko bis Honduras. ¹

Auch die Familienzuordnung hat sich verändert. Früher stand der Eschen-Ahorn in den Aceraceae; heute zählt er zu den Sapindaceae, Unterfamilie Hippocastanoideae, gemeinsam mit den Rosskastanien. ⁵

Lebensraum und Verbreitung

Von Kanada bis Honduras bevorzugt die Art Auenwälder, Flussufer und regelmäßig überschwemmte Schwemmebenen. Dort wirkt sie als Pioniergehölz, das nach Hochwasser gestörte Ufer rasch besiedelt. ^{1 3}

In den USA und Kanada ist der Eschen-Ahorn weit verbreitet, abgesehen von Alaska. Die Einführung als Zier- und Windschutzbaum führte zur Einbürgerung in weiten Teilen Europas, Asiens, Australiens, Neuseelands und Südafrikas. In Frankreich führt ihn das Inventaire national du patrimoine naturel als invasive gebietsfremde Art der Uferlebensräume, wo er heimische Gehölze durch schnelles Wachstum verdrängt. ^{8 5}

Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft Acer negundo als nicht gefährdet ein. Das sehr große natürliche Areal und die ausgeprägte Fähigkeit zur Besiedlung neuer Flächen erklären diese Bewertung. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Noch vor dem Laubaustrieb setzt die Frühjahrsblüte ein, wie bei anderen windbestäubten Ahornen. Aus den weiblichen Blüten in hängenden Trauben entstehen Flügelfrüchte, die im Herbst reifen und bis weit in den Winter am Baum bleiben können. ³

Für die Anzucht benötigen Samen eine mehrmonatige Kaltstratifikation, bevor sie keimen. Stecklinge und Absenker erhalten dagegen die Eigenschaften einer Sorte zuverlässig, was eine Aussaat nicht gewährleistet. ⁴

Raschem Wachstum steht eine kurze Lebensdauer von etwa 75–100 Jahren gegenüber. Das weiche, brüchige Holz des Eschen-Ahorns kann bei starkem Wind leicht brechen; bei einer Pflanzung nahe am Haus ist dies zu berücksichtigen. ³

Nutzen und Risiken

In Kanada wurde der Saft traditionell ähnlich wie beim Zucker-Ahorn gewonnen; dort ist die Art auch als Manitoba-Ahorn bekannt. Der gewonnene Zucker ist weniger konzentriert und weniger geschätzt als jener von Acer saccharum. Junge Blätter, Knospen und gekochte Samen gelten in kleinen Mengen ebenfalls als essbar. ⁴

Wegen seiner geringen Holzqualität dient das weiche Holz vor allem zur Zellstoff- und Spanplattenherstellung. Als Windschutz und Zierbaum bleibt der Eschen-Ahorn dort nutzbar, wo andere Gehölze schwierige Bedingungen kaum vertragen. An seinen Samen fressende Boxelder-Wanzen können zeitweise lästig werden. ³

Für Katzen, Hunde und Menschen ist keine Vergiftung dokumentiert; die Art gilt für diese Gruppen als ungiftig. Anders ist die Lage bei Weidepferden: Die Samen enthalten Hypoglycin A. Pferde können beim Fressen von Sämlingen oder herabgefallenen Flügelfrüchten im Herbst eine atypische Weidemyopathie entwickeln, eine häufig tödliche Muskelerkrankung. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Unter den Ziersorten fällt Flamingo durch rosa, weiße und grüne Jungtriebe auf. Variegatum besitzt einen unregelmäßigen weißen Blattrand, Auratum goldenes Laub. Sensation fruchtet schwächer und färbt sich im Herbst stärker rot. Die männliche, samenlose Auslese Baron begrenzt dagegen die unerwünschte Selbstaussaat. ²

Am ehesten lassen die gefiederten Blätter an Eschen (Fraxinus) denken. Die Früchte trennen beide Gattungen: Beim Eschen-Ahorn bilden zwei geflügelte Teilfrüchte ein Paar, bei der Esche sitzt nur ein schmalerer Flügel an der Frucht. ²

Berg-Ahorn und Spitzahorn, die ebenfalls in Frankreich kultiviert werden, tragen dagegen einfache, handförmig gelappte Blätter ohne getrennte Fiederblättchen. Damit lässt sich Acer negundo zuverlässig von ihnen unterscheiden. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Acer negundo L.
• Royal Horticultural Society, Acer negundo - Eschen-Ahorn
• Missouri Botanical Garden, Acer negundo
• Plants For A Future, Acer negundo
• INPN / MNHN, Acer negundo L., 1753 (cd_nom 79766)
• IUCN Red List of Threatened Species, Acer negundo, Gefährdungsbewertung
• Baise et al., 2016, hypoglycin A in Eschen-Ahorn seeds and equine atypical myopathy in New Zealand
• USDA PLANTS Database, Acer negundo L. (ACNE2)