Rot-Esche (Fraxinus pennsylvanica, Marshall 1785)

Identité

Rot-Esche (Fraxinus pennsylvanica Marshall, 1785), auch Pennsylvanische Esche, ist eine anerkannte Eschenart aus der Familie der Ölbaumgewächse (Oleaceae). Der amerikanische Botaniker Humphry Marshall beschrieb sie 1785 anhand von Bäumen aus Pennsylvania. Darauf verweist der Name Pennsylvanische Esche. ^{1 4}

Frühere botanische Beschreibungen trennten zwei Formen: kahle Zweige und glänzende Fiederblättchen kennzeichneten „Green ash“, behaarte Zweige „Red ash“. Die Unterscheidung entsprach Fraxinus pennsylvanica var. subintegerrima, heute einem Synonym der Art. Beide weiterhin gebräuchlichen englischen Namen bezeichnen dieselbe Pflanze. Auch Sumpf-Esche und Grün-Esche gehören zu ihren deutschen Namen. ^{5 3}

Von den sechs nordamerikanischen Eschenarten besitzt Fraxinus pennsylvanica das größte Verbreitungsgebiet auf dem Kontinent. Dennoch bedroht ein eingeschleppter asiatischer Schädling, der Eschenprachtkäfer, ihren Fortbestand im gesamten natürlichen Areal. ^{6 7}

Erkennung

Übliche Wuchshöhen liegen bei 15 bis 21 m, die Kronenbreite bei 11 bis 15 m. Der größte erfasste Baum, eine Waldesche in Missouri, misst 32 m bei 1,34 m Stammdurchmesser. Er überragt die gewöhnliche Maximalhöhe damit um etwa die Hälfte. Anfangs pyramidal, wird die Krone später rundlicher und unregelmäßig. Die graubraune Rinde bildet früh gekreuzte Leisten mit Rautenmuster; bei der europäischen Gemeinen Esche bleibt sie länger glatt. ^{2 3}

Zwei Merkmale trennen sie ganzjährig von der Gemeinen Esche: kastanienbraune, niemals schwarze Knospen und behaarte diesjährige Zweige, die erst später verkahlen. Ihre 5 bis 9 Fiederblättchen sind kurz gestielt, anders als die sitzenden Blättchen der Gemeinen Esche. Die halbkreisförmigen, oben geraden Blattnarben liegen unmittelbar unter der Knospe. ⁶

Zwischen April und Mai erscheinen grünliche bis violette Blüten ohne Kronblätter mit oder kurz vor dem Laub. Männliche und weibliche Blüten stehen auf getrennten Bäumen. Die 4 bis 5 cm langen Flügelfrüchte wechseln von Grün zu Hellbraun und besitzen oft eine eingekerbte Flügelspitze. An weiblichen Bäumen hängen sie in Büscheln den ganzen Winter über. ^{3 2}

Nützliche Taxonomie

Die akzeptierte Art Fraxinus pennsylvanica Marshall gehört zu den Oleaceae. Synonyme aus früheren morphologischen Abgrenzungen sind Fraxinus lanceolata Borkh., Fraxinus pennsylvanica var. subintegerrima (Vahl) Fernald und Fraxinus pennsylvanica f. viridis C.K.Schneid. Der letzte Name erinnert an die Bezeichnung Green ash. ¹

Forstliche Bestimmungsschlüssel behandeln daneben weitere nordamerikanische Eschen: Fraxinus americana mit ganzrandigen Fiederblättchen und halbmondförmigen Blattnarben, Fraxinus nigra mit schwarzbraunen Knospen und rostfarbenen Blattadern sowie Fraxinus latifolia mit breiteren Blättchen und rundlichen Flügelfrüchten. Da diese eingeführten Arten in klassischen französischen Floren fehlen, bleibt ihr wissenschaftlicher Name der zuverlässige Bezugspunkt. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Neuschottland, Südostalberta und Ostcolorado markieren die nördlichen und westlichen Teile des natürlichen Areals. Es reicht südwärts bis Nordflorida und südwestwärts bis Oklahoma und Osttexas und umfasst damit große Teile des östlichen und mittleren Nordamerika. Eingebürgert ist die Art zudem in weiten Teilen der westlichen USA, in Argentinien und in Europa von Spanien bis Russland. ¹

Ende des 19. oder Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Rot-Esche zu forstlichen und dekorativen Zwecken nach Frankreich eingeführt, vermutlich während der deutschen Annexion des Elsass. Damals erprobte man fremdländische Bäume in den Rheinwäldern. Lange mit Weiß-Esche oder Schmalblättriger Esche verwechselt, wurde sie erst 2003 in Schoenau und anschließend Daubensand sicher erkannt. Ein Stock mit über 90 Jahresringen belegte ihr Alter. Sie verjüngt sich dort, wird aber von der lichtstärkeren Konkurrenz der Gemeinen Esche zurückgedrängt. Die Autoren hielten eine Einstufung als invasiv an diesen Standorten für unverhältnismäßig. ^{6 4}

In ihrer Heimat besiedelt die Rot-Esche fast ausschließlich Auenniederungen, Flussufer und zeitweise überflutete Flächen. Eingewachsene Bäume ertragen sowohl vorübergehende Vernässung als auch ausgeprägte Trockenperioden. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Als zweihäusige Art trägt jeder Baum entweder männliche oder weibliche Blüten. Kleine Rispen erscheinen vor oder mit dem Laubaustrieb; Wind übernimmt die Bestäubung. Weibliche Bäume bilden Flügelfrüchte, die von August bis Oktober reifen und sich im Winter durch Wind sowie am Ufer durch die Strömung verbreiten. ³

Zur Keimung brauchen die Samen eine natürliche winterliche Kältephase im Boden. Auf frischen, voll besonnten Böden wachsen Jungbäume rasch und zunächst pyramidal. Unter dichtem Kronendach bremst Lichtmangel den Zuwachs erheblich. Der Baum wächst schräg und wird von konkurrenzstärkeren Arten an den Rand gedrängt. ^{2 6}

Vögel und kleine Säugetiere fressen die Samen; Kaninchen, Stachelschweine und Biber nutzen die Rinde. Auf den Blättern leben unter anderem Raupen des Östlichen Tiger-Schwalbenschwanzes (Papilio glaucus) und weiterer Schmetterlinge. ³

Nutzen und Risiken

Hartes, elastisches Holz wurde wie das der Gemeinen Esche für Möbel, Werkzeugstiele und Sportgeräte verwendet. Vor allem aber pflanzte man die Rot-Esche massenhaft als Straßen- und Schattenbaum in nordamerikanischen Städten. Sie ersetzte Amerikanische Ulmen, die Mitte des 20. Jahrhunderts dem Ulmensterben erlegen waren. Die erneute städtische Monokultur wiederholte den Fehler der vorherigen Generation: Dominanz einer einzigen Baumart macht ganze Städte für denselben Schädling oder Pilz anfällig. ⁹

Eine Giftigkeit durch Verzehr ist für übliche Haustiere und Menschen bei der Rot-Esche nicht bekannt. Damit unterscheidet sie sich von zahlreichen anderen städtischen Ziergehölzen. ³

Entscheidend ist die Bedrohung durch den Asiatischen Eschenprachtkäfer (Agrilus planipennis). Der Ende der 1990er-Jahre versehentlich nach Nordamerika eingeschleppte Käfer tötet befallene Bäume innerhalb von drei bis fünf Jahren. Die Sterblichkeit nähert sich 100 %, natürliche Verjüngung bleibt danach fast aus. Die IUCN stufte die Rot-Esche schon 2017 als vom Aussterben bedroht ein, ebenso vier weitere der sechs bewerteten nordamerikanischen Eschen. Bei einem Bestand von annähernd neun Milliarden Bäumen wird ein Rückgang um mindestens 80 % in einem Jahrhundert erwartet. In betroffenen Gebieten werden Neupflanzungen nicht mehr empfohlen. ^{7 8 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Vor dem Eschenprachtkäferbefall boten nordamerikanische Baumschulen Stadtsorten an: 'Marshall's Seedless' ohne Früchte zur Begrenzung spontaner Sämlinge, 'Summit' mit regelmäßigem Pyramidenwuchs, die männliche 'Patmore' mit dichter Krone und 'Cimmaron' mit orangefarbener bis purpurner Herbstfärbung. Diese Auslesen gehören unverändert zur Art. Für neue Pflanzungen werden sie heute nur noch selten empfohlen. ²

Europäische Verwechslungen betreffen vor allem die Gemeine Esche (Fraxinus excelsior) mit deutlich schwarzen Knospen und sitzenden Fiederblättchen sowie Fraxinus angustifolia subsp. oxycarpa mit kleinen braunen Knospen und schmalen, stark gezähnten Blättchen. In Nordamerika ähnelt ihr die Weiß-Esche (Fraxinus americana) am stärksten. Diese hat ganzrandige Blättchen und halbmondförmige Blattnarben, welche die Knospe umschließen, statt unter ihr zu liegen. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Fraxinus pennsylvanica Marshall
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Fraxinus pennsylvanica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Fraxinus pennsylvanica
• INPN / MNHN, Fraxinus pennsylvanica Marshall, 1785
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Fraxinus pennsylvanica
• Boeuf R., 2003, Eine wenig bekannte fremdländische Esche im Elsass, Bulletin SBCO 34
• IUCN Red List, Fraxinus pennsylvanica, Gefährdungsbewertung 2017
• IUCN, Einst häufige Eschen- und Antilopenarten vom Aussterben bedroht
• University of Missouri Extension, Green Horizons, Eschen als Ersatz für Ulmen