Schwarz-Erle (Alnus glutinosa, (L.) Gaertn. 1790)

Identität

Die Schwarz-Erle (Alnus glutinosa (L.) Gaertn., 1790) ist ein sommergrüner Baum aus der Familie der Betulaceae. Ein auffälliges Merkmal liefern die jungen Triebe und Knospen: Sie fühlen sich klebrig an. Ein zäher Harzüberzug schützt die empfindlichen Gewebe während des Winters. Darauf bezieht sich das Artepitheton glutinosa, das „klebrig“ bedeutet. ^{1 7}

Carl von Linné ordnete den Baum 1753 zunächst als Varietät einer Birke ein. Joseph Gaertner stellte ihn 1790 in die Gattung Alnus, zu der er weiterhin gehört. Die französischen Regionalnamen Vergne und Verne leben bis heute in Ortsnamen von Feuchtgebieten fort. Sie erinnern an die jahrhundertelange Präsenz des Baums an Gewässern. ^{8 6}

Erkennung

Ausgewachsene Schwarz-Erlen erreichen gewöhnlich 20 bis 30 m Höhe. Junge Bäume besitzen eine kegelförmige Krone. Nach etwa drei Jahrzehnten breitet sie sich stärker aus und erreicht eine Breite von 4 bis 8 m. Die anfangs glatte, grünlich braune Rinde wird im Alter grau und in Platten rissig. Dieses Merkmal hilft auch im Winter, wenn Blätter und Blüten fehlen. ^{2 3}

Rundliche bis verkehrt eiförmige Blätter von etwa 10 cm Länge besitzen einen doppelt gesägten Rand. Ihre Spitze ist häufig eingebuchtet und fast nie zugespitzt, ein deutlicher Unterschied zur Birke. Schon zum Winterende, vor dem Laubaustrieb, erscheinen hängende rötliche männliche Kätzchen von 5 bis 10 cm Länge. Die kleineren, eiförmigen weiblichen Kätzchen entwickeln sich nach der Befruchtung zu braunen, später schwarzen verholzten Zapfen. Diese bleiben während des folgenden Winters am Baum hängen. ^{8 4}

Nützliche Taxonomie

Botanisch akzeptiert ist der Name Alnus glutinosa (L.) Gaertn. Die Art umfasst zwei anerkannte Unterarten, Alnus glutinosa subsp. barbata (C.A.Mey.) Yalt. und subsp. antitaurica Yalt.. Beide sind auf den Kaukasus und die östliche Türkei beschränkt. Neuere Untersuchungen haben zwei nahe verwandte polyploide Arten abgetrennt, die lange mit der Nominatform verwechselt wurden: Alnus lusitanica auf der Iberischen Halbinsel und Alnus rohlenae auf dem Balkan. ^{1 8}

In älterer Literatur treten weiterhin zwei Synonyme auf: Betula glutinosa Lam. und Alnus vulgaris Hill. Letzteres wurde nie gültig veröffentlicht. Für eine eindeutige Bezeichnung der Art bleibt der akzeptierte Name Alnus glutinosa der verlässliche Bezugspunkt, unabhängig von historischen Zuordnungen und wechselnden Trivialnamen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Zum natürlichen Areal der Schwarz-Erle gehört der größte Teil Europas, ausgenommen der äußerste Norden Skandinaviens. Hinzu kommen Südwestasien bis Westsibirien und Nordiran sowie Nordafrika mit Marokko, Algerien und Tunesien. Die Art bildet verstreute Bestände vom Meeresspiegel bis auf etwa 1.300 m Höhe in den Alpen. ^{5 1}

In Frankreich ist die Schwarz-Erle an Flüssen und Teichen ein häufiger heimischer Baum; in den stärker mediterran geprägten Regionen fehlt sie weitgehend. Ihre Wurzeln leben in Symbiose mit dem Bakterium Frankia alni. Dieses bindet Luftstickstoff in Wurzelknöllchen. Dadurch kann der Baum arme oder durchnässte Böden besiedeln, auf denen nur wenige andere Baumarten gedeihen. ⁷

Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur stuft die Art weltweit als nicht gefährdet ein und beschreibt den Bestand als stabil. Seit der Kolonialzeit wurde die Schwarz-Erle nach Nordamerika eingeführt und hat sich dort eingebürgert. Im Mittleren Westen der USA gehört sie zu den beobachteten Arten. In Neuseeland wird sie zudem als umweltrelevantes Unkraut eingestuft. ^{5 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Noch vor dem Laubaustrieb beginnt die Blüte, je nach örtlichem Klima meist von Februar bis April. Die männlichen Kätzchen setzen reichlich Pollen frei. Der Wind trägt ihn zu weiblichen Kätzchen desselben Baums oder benachbarter Exemplare. Männliche und weibliche Blüten kommen auf einem Baum vor; die Art ist somit einhäusig. ⁴

Nach der Befruchtung verholzen die weiblichen Kätzchen zu kleinen Zapfen. Im Herbst werden sie reif und geben den ganzen Winter über flache Samen ab. Ein schwammiger Saum mit luftgefüllten Hohlräumen umgibt jeden Samen. Er dient als Schwimmhilfe und ermöglicht es den Samen, nahezu einen Monat auf dem Wasser zu treiben. So können sie entlang von Gewässern neue Standorte erreichen. ⁸

Gärtnerisch erfolgt die Vermehrung vorwiegend durch Aussaat in Töpfen unmittelbar nach der Ernte. Daneben sind Steckhölzer aus ausgereiften Trieben möglich, die im Herbst nach dem Laubfall geschnitten werden. Junge Bäume wachsen rasch. Unter günstigen Bodenbedingungen beträgt der jährliche Zuwachs etwa einen Meter. ⁴

Nutzen und Risiken

Das weiche, zunächst helle Holz verfärbt sich beim Anschneiden rot. Darauf geht mancherorts die Bezeichnung Rot-Erle zurück. Besonders geschätzt wird seine Beständigkeit unter Wasser: Die Pfähle der Rialtobrücke in Venedig und die Fundamente mehrerer mittelalterlicher Kathedralen ruhen auf Erlenpfählen. Seit Jahrhunderten sind diese dauerhaft untergetaucht. Unter solchen Bedingungen verrottet das Holz nicht. ⁸

Rinde und Zweige enthalten viele Gerbstoffe. Lange wurden sie genutzt, um Leder und Textilien braun oder gelbbraun zu färben. Zusammen mit Eisensulfat ergaben sie einen schwarzen Farbstoff, der Sumach ersetzen konnte. Aus dem Holz lässt sich außerdem feine Holzkohle gewinnen. Erlenholz wird traditionell auch zum Räuchern von Fisch verwendet. ⁴

Für Katzen, Hunde und Menschen ist keine Giftigkeit dokumentiert. Bei Pferden bleibt die Datenlage mangels gezielter Untersuchungen unsicher; daraus lässt sich keine gesicherte Unbedenklichkeit ableiten. Erlenpollen zählt dagegen in Mitteleuropa zu den wichtigsten Auslösern von Frühjahrsallergien, unmittelbar nach Gräserpollen. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur wenige Sorten werden regelmäßig gehandelt. Imperialis besitzt tief eingeschnittenes, schlitzförmiges Laub und wurde mit dem Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society ausgezeichnet. Aurea fällt durch goldgelbes Frühjahrslaub auf, das in voller Sonne verbrennen kann. Pyramidalis bildet eine schmale, säulenartige Krone und wird für städtische Baumreihen verwendet. ²

Verwechslungen betreffen vor allem die Hänge-Birke und die Gemeine Hasel. Die Birke unterscheidet sich deutlich durch ihre weiße Rinde, der Hasel fehlen die dauerhaft verbleibenden verholzten Zapfen. Zuverlässiger als Rindenfarbe und Blattform sind deshalb die kleinen braunen bis schwarzen Zapfen am winterlichen Baum. Weder Birke noch Hasel tragen solche über den Winter erhaltenen Gebilde. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Alnus glutinosa (L.) Gaertn.
• Royal Horticultural Society, Alnus glutinosa, Artprofil
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Alnus glutinosa
• Plants For A Future, Alnus glutinosa
• IUCN Red List, Alnus glutinosa, Gefährdungsbewertung
• INPN / MNHN, Alnus glutinosa
• Tela Botanica eFlore, Alnus glutinosa, Übersicht
• Wikipedia EN, Alnus glutinosa