Echte Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi, (L.) Spreng. 1825)

Identität

Echte Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng., 1825), auch Immergrüne Bärentraube, ist ein kriechender Zwergstrauch der Ericaceae und gehört zur Unterfamilie Arbutoideae. Sie ist die Typusart der Gattung Arctostaphylos. Linné beschrieb sie 1753 als Arbutus uva-ursi; Kurt Sprengel ordnete sie 1825 der heutigen Gattung zu. ^{1 6}

Der Name wiederholt denselben Gedanken in zwei Sprachen: Arctostaphylos setzt sich aus griechisch arktos, „Bär“, und staphyle, „Traube“, zusammen. Das lateinische uva-ursi bedeutet ebenfalls „Bärentraube“. Beide Bezeichnungen verweisen darauf, dass Bären die Früchte gern fressen. ^{6 4}

Auch ihre Blätter haben zu Namen angeregt. Der französische Name „busserole“ spielt auf die Ähnlichkeit der ledrigen, immergrünen Blätter mit Buchsbaum an; daher wird die Pflanze im Französischen gelegentlich auch als „faux buis“, falscher Buchsbaum, bezeichnet. ⁶

Erkennung

Flach ausgebreitete Triebe von 50 cm bis 2 m Länge kennzeichnen Arctostaphylos uva-ursi. Die kriechenden oder herabhängenden Triebe bewurzeln sich bei längerem Bodenkontakt und bilden dichte Polster von 5 bis 30 cm Höhe. Ihre dünne Rinde blättert ab und verändert sich mit dem Alter von Blassgrün zu glattem Rotbraun. ^{6 4}

Die immergrünen Blätter sind dick, ledrig und 1 bis 3 cm lang. Ihr ganzrandiger Blattrand ist leicht eingerollt, die Oberseite glänzt dunkelgrün und die Unterseite ist heller. Im Winter wird das Laub bronzefarben, bevor es im Frühjahr wieder ergrünt. Dieser normale jahreszeitliche Wechsel ist kein Krankheitszeichen. ⁶

Im Frühjahr erscheinen nickende Trauben mit 5 bis 12 Blüten. Die weiße oder rosa, glockenförmige Krone endet in fünf kurzen Zipfeln und umschließt zehn Staubblätter. Es folgen kugelige Steinfrüchte von 6 bis 13 mm Durchmesser, die reif leuchtend rot sind. Sie sind essbar, schmecken trotz ihres dekorativen Aussehens aber mehlig und wenig aromatisch. ^{6 3}

Der vollständig niederliegende, wurzelnde Wuchs ist ein verlässlicheres Merkmal als Blatt- oder Blütenform, die zwischen Standorten stärker schwanken. Eine gesunde Echte Bärentraube bildet einen geschlossenen, höchstens 30 cm hohen Teppich. Sie entwickelt keinen aufrechten Stängel, der nur an seiner Basis Bodenkontakt hat. ⁶

Nützliche Taxonomie

Als einzigen akzeptierten Namen für die Art führt POWO Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng. Das Basionym lautet Arbutus uva-ursi L. Weitere homotypische Synonyme sind Mairrania uva-ursi (L.) Desv. und Uva-Ursi uva-ursi (L.) Britt. ^{1 2}

In Nordamerika wurden historisch bis zu vierzehn Unterarten beschrieben, darunter mehrere kleinwüchsige, in Kalifornien endemische Formen. POWO ordnet sie heute nicht mehr alle Arctostaphylos uva-ursi zu. Mehrere dieser Formen gelten nun als eigenständige Arten der Gattung. Dazu gehört auch die isolierte Population aus Guatemala, die früher subsp. cratericola hieß. ^{1 7}

Diese taxonomischen Veränderungen machen eine Prüfung älterer Handelsnamen sinnvoll, besonders auf nordamerikanischen Etiketten. Für die typische zirkumboreale Form der Art bleibt der wissenschaftliche Name Arctostaphylos uva-ursi der stabile Bezugspunkt. ⁷

Lebensraum und Verbreitung

Rings um die nördlichen Breiten reicht das zirkumboreale Areal der Echten Bärentraube von Island und Nordnorwegen bis Sibirien, zum Kaukasus und Himalaya. Weiter südlich kommt sie nur in alpinen und subalpinen Gebirgsstufen vor. Sie ist die einzige Art der Gattung Arctostaphylos außerhalb Nordamerikas, wo die Gattung vor allem kalifornische Arten mit kleinen Verbreitungsgebieten umfasst. ^{7 1}

In Nordamerika reicht das Areal von Alaska und Grönland bis New Mexico in den Rocky Mountains und bis Virginia in den Appalachen, mit seltenen isolierten Beständen in Georgia. In Frankreich wächst sie in Jura, Alpen, Zentralmassiv und Pyrenäen. In den Südalpen ist sie in Waldkiefernwäldern zwischen 1.000 und 1.800 m häufig. Das südlichste französische Vorkommen umfasst nur wenige Pflanzen an der Montagne Sainte-Victoire auf etwa 850 m. ^{6 5}

Die Art bevorzugt kaltes, sonniges Klima und trockene bis frische, silikatische, saure oder neutrale Böden; stauende Nässe verträgt sie schlecht. Ihre Frosthärte bis −40 °C auf durchlässigem Boden erklärt das Vorkommen bis Island und in die kanadische Arktis, wo nur wenige bodendeckende Ericaceae bestehen. In Frankreich und Europa gilt sie als nicht gefährdet, während sie in einzelnen Staaten des Mittleren Westens der USA selten oder bedroht ist. ^{6 5}

Lebenszyklus und Vermehrung

Kriechende Triebe sichern überwiegend die vegetative Vermehrung der Echten Bärentraube. Nach dem zweiten Jahr entstehen an den Knoten Adventivwurzeln, die in den Humus eindringen. Nach 7 bis 8 Jahren bilden sich entlang unterirdischer Triebe ruhende Knospen, häufig als Reaktion auf Verletzungen oder Brände. Diese geschützte Reserve ermöglicht binnen weniger Wochen Neuaustrieb, wenn die oberirdischen Teile verbrannt sind. An über zehnjährigen Trieben können bis zu hundert solcher Knospen eine unterirdische verholzte Knolle umgeben. ⁶

Die Vermehrung aus Samen spielt eine geringere Rolle. Die Steinfrüchte bleiben über den Winter an der Pflanze und werden durch Tiere oder Schwerkraft verbreitet. Wegen ihrer harten Schale benötigen die Samen ein Anritzen und eine Kältebehandlung, um die Keimruhe zu überwinden. Sämlinge wachsen deshalb in den ersten drei Jahren langsam. ^{6 7}

Den größten Teil der Bestäubung übernehmen Bienen. Auch spezialisierte Fransenflügler wie Ceratothrips ericae und Haplothrips setiger wirken mit, gelegentlich ebenso Kolibris, die Nektar aufnehmen. Darüber hinaus ist Selbstbestäubung möglich. ⁶

Nutzen und Risiken

Getrocknete Blätter der Echten Bärentraube, uvae ursi folium, sind eine traditionelle pflanzliche Droge im Europäischen Arzneibuch und in Monografien der deutschen Kommission E. Sie werden bei leichteren Harnwegsbeschwerden wie Blasen- oder Harnröhrenentzündung verwendet. Hauptbestandteil ist Arbutin, dessen Anteil je nach Quelle 5 bis 17 % beträgt. In alkalischem Urin wird es zu Hydrochinon umgewandelt; diesem Abbauprodukt wird die dokumentierte antiseptische Wirkung gegen Escherichia coli zugeschrieben. ^{6 7}

Bei Niereninsuffizienz, in der Schwangerschaft und bei einer Anwendung über zwei bis drei Wochen hinaus wird von diesem traditionellen Gebrauch abgeraten. Hohe Hydrochinondosen können Übelkeit, Ohrgeräusche oder Krämpfe verursachen. Belastbare klinische Daten bestätigen die Wirksamkeit dieser traditionellen Anwendung jedoch nicht. ^{8 6}

Für Katzen und Hunde wird bei dieser Art keine Giftigkeit angegeben. Getrocknete Blätter waren außerdem Bestandteil nordamerikanischer indigener Rauchmischungen namens Kinnikinnick. In nordischen Ländern wurden die Zweige lange zum Gerben von Häuten verwendet. ^{4 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zu den beständigen Ziersorten zählen Vancouver Jade mit kompaktem, sattgrünem Laub, Massachusetts mit guter Widerstandsfähigkeit gegen Blattrost und Big Bear mit größeren Blättern und Früchten. Sie dienen vor allem als Bodendecker in Steingärten, auf Böschungen und in Küstengärten. Ihre Salz- und Trockenheitsverträglichkeit ermöglicht diese Verwendung. ^{4 3}

Am häufigsten wird die Echte Bärentraube mit Vaccinium vitis-idaea verwechselt, einer ebenfalls niedrig wachsenden Ericaceae saurer Waldstandorte. Die Preiselbeere trägt fein gezähnte Blätter an aufrechten Stängeln. Die Echte Bärentraube bleibt dagegen vollständig kriechend, besitzt ganzrandige Blätter und bildet höchstens 30 cm hohe Teppiche. Mehrere kalifornische Zwergformen, die früher als Unterarten geführt wurden, gelten heute als eigenständige Arten derselben Gattung. Das erschwert die Zuordnung in nordamerikanischen Steingärten zusätzlich. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng.
• International Plant Names Index, Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng.
• Royal Horticultural Society, Arctostaphylos uva-ursi, Echte Bärentraube
• NC State Extension, Arctostaphylos uva-ursi, Echte Bärentraube
• INPN, Echte Bärentraube, Arctostaphylos uva-ursi
• Wikipedia (FR), Arctostaphylos uva-ursi
• Wikipedia (EN), Arctostaphylos uva-ursi
• De Arriba et al., 2013, Risk assessment of free hydroquinone from Arctostaphylos uva-ursi folium, International Journal of Toxicology