Thymus serpyllumL. 1753

Identität

Thymus serpyllum L., 1753, ist ein teppichbildender Halbstrauch der Familie Lamiaceae aus der Gattung Thymus. POWO akzeptiert die Art und gibt ihr natürliches Areal vom gemäßigten Europa bis Westsibirien an. ^{1 2}

Der französische Name „serpolet“ stammt über das Provenzalische vom lateinischen serpyllum, das wiederum auf das griechische herpyllos, „kriechen“, zurückgeht: eine direkte Anspielung auf die niederliegenden, kriechenden Stängel. Das wissenschaftliche Epitheton trägt denselben Sinn und beschreibt wörtlich den kriechenden Wuchs. ^{4 6}

Vom Echten Thymian (Thymus vulgaris) unterscheidet sich die Art deutlich: Dieser bildet einen kleinen aufrechten Busch und wurzelt niemals an den Knoten. Thymus serpyllum bildet dagegen einen liegenden Teppich, der bei jedem Bodenkontakt Wurzeln schlägt. Beide gehören zur selben Gattung und haben ähnliche Kulturansprüche; schon vor der Blüte genügt dieses Wuchsmerkmal zur Unterscheidung. ⁴

Erkennung

Als niederliegender, fein behaarter Halbstrauch bildet Thymus serpyllum liegende Stängel, die bei Bodenkontakt an den Knoten wurzeln. Je nach Kulturbedingungen erreicht der Teppich gewöhnlich 5 bis 8 cm Höhe und 8 bis 30 cm Breite. ^{6 7}

Die kleinen, gegenständigen, eiförmigen bis lanzettlichen Blätter sind ungefähr 6 mm lang und bleiben in milden Wintern grün. Beim Zerreiben duften sie deutlich aromatisch, jedoch schwächer als beim Echten Thymian. ^{6 4}

Je nach Klima reicht die Blütezeit von Mai bis September. Winzige röhrenförmige, rosa bis violette, gelegentlich als bläulich beschriebene Blüten stehen in dichten Köpfchen an den Enden kurzer aufrechter Stängel über dem Teppich. ^{6 4}

Das zuverlässigste Merkmal ist gegenüber dem Echten Thymian besonders deutlich: Eine gesunde Pflanze bildet ein zusammenhängendes, flach liegendes Polster, niemals den aufrechten verholzten Stängel von Thymus vulgaris. Bei zu wenig Sonne oder zu nährstoffreichem Boden streckt sie sich und verliert den teppichartigen Wuchs. ⁴

Nützliche Taxonomie

Für POWO ist Thymus serpyllum L., veröffentlicht 1753, der akzeptierte Name in der Familie Lamiaceae. Häufige Synonyme sind Serpyllum vulgare Fourr. und Origanum serpyllum (L.) Kuntze; daneben ist der illegitime Name Thymus campestris Salisb. weit verbreitet. ^{1 3}

Mehrere Hundert historische Namen der Gattung Thymus beziehen sich auf diesen Komplex und zeigen die starke morphologische Variabilität örtlicher Populationen. Wer unter einem veralteten Synonym wie Serpyllum vulgare bestellt, riskiert daher eine andere Art derselben Gattung zu erhalten. Der akzeptierte Artname bleibt für Kauf und Bestimmung der einzige stabile Bezugspunkt. ⁵

Besonders häufig kommt es zu Verwechslungen mit Thymus pulegioides, einem weiteren teppichbildenden Thymian mit ähnlichen Ansprüchen, und mit Gartenformen, die als Zitronenthymian verkauft werden. Die wurzelnden Stängel und der niedrige Teppich von Thymus serpyllum bleiben die nützlichsten Unterscheidungsmerkmale gegenüber diesen verwandten Arten. ⁵

Lebensraum und Verbreitung

Thymus serpyllum besiedelt sandige Heiden, Trockenrasen, Garriguen, sonnige Dünen und Felsen im Tiefland und in mittleren Gebirgslagen. Sein flacher Wuchs schützt die Knospen vor winterlichem Strahlungsfrost. Dies erklärt eine Kältetoleranz bis −30 °C und je nach Region gemeldete Vorkommen bis 3.000 m Höhe. ^{4 8}

Die englische Bezeichnung Breckland thyme verweist auf die sandigen Heiden von Breckland im Osten Englands, einen typischen Wildstandort. Außerhalb seines europäischen Ursprungsgebiets wird Thymus serpyllum heute vielerorts als Zierbodendecker kultiviert, insbesondere in Nordamerika. ⁶

Auf armen, trockenen Böden besiedelt die Art als teppichbildender Sandbewohner, botanisch Psammophyt, offene Flächen, die anspruchsvollere Stauden meiden. Ihr dichter Teppich begrenzt anschließend das Aufkommen von Wildkräutern in der Umgebung. ⁴

Kultur

Für eine erfolgreiche Kultur sind drei Anforderungen entscheidend: volle Sonne, sandiger und sehr durchlässiger Boden sowie der Verzicht auf Nährstoffanreicherung. Zu nährstoffreicher Boden lockert den Teppich, macht das Laub weicher und schwächt den Duft; auch ein pH-Wert außerhalb von 6 bis 7,5 hemmt das Wachstum. ^{4 6}

Üblich ist die Vermehrung durch Teilung im Frühjahr oder durch Sommerstecklinge gesunder Stängel. Auch die Aussaat wird genutzt, besonders bei nicht ausgelesenen Formen, doch entsteht dabei erst später ein geschlossener Teppich. ^{4 6}

Ein leichter Rückschnitt nach der Blüte hält das Polster dicht und verzögert kahle Stellen in der Mitte. Diese entstehen durch natürliche Alterung des Holzes und sind keine Krankheit. Das größte Kulturrisiko bleibt zu viel Wasser in schwerem Boden; es tritt wesentlich häufiger auf als Kälteschäden. ⁶

Verwendung und Tierwelt

Als Bienenweide wird Thymus serpyllum stark von Bienen besucht und dient mehreren Schmetterlingen als Raupenfutterpflanze. Dazu gehört der Thymian-Ameisenbläuling (Phengaris arion), dessen Raupen Ameisenlarven nachahmen, um in ein Ameisennest aufgenommen zu werden und dort ihre Entwicklung abzuschließen. ⁴

Die getrockneten Blätter enthalten viel ätherisches Öl, vorwiegend Carvacrol und Thymol. Traditionell werden sie, häufig mit Rosmarin oder Salbei, als Aufguss für Verdauungs- und Atemwege verwendet. Für Katzen, Hunde und Menschen ist keine Giftigkeit angegeben. ⁴

Im französischen Revolutionskalender hieß der neunte Tag des Monats Prairial, etwa Ende Mai, Serpolet. Dies zeigt, wie vertraut die Pflanze im ländlichen Frankreich des 18. Jahrhunderts war, ähnlich wie die meisten Pflanzen, nach denen die Tage dieses Kalenders benannt wurden. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere stabile Sorten unterscheiden sich in Blatt- oder Blütenfarbe. Coccineus wird kaum höher als 5 cm, eignet sich daher für Pflasterfugen und bildet breite Teppiche mit dunkelgrünem Laub und kräftig rosa bis magentafarbenen Blüten. Die kompakte Zwergauslese Elfin passt in kleine Bereiche, für die die Wildform zu viel Platz beanspruchen würde. Magic Carpet mit reicher magentafarbener Blüte und Pink Chintz mit wolligem Laub und lachsrosa Blüten ergänzen das gängige Angebot. ^{6 7}

Häufige Verwechslungspartner sind:

• Thymus vulgaris, aufrecht wachsend, niemals an den Knoten wurzelnd und vorwiegend als Küchenkraut kultiviert;
• Thymus pulegioides, ebenfalls niedrig teppichbildend, mit ähnlichen Boden- und Lichtansprüchen;
• Gartenformen unter dem Namen Zitronenthymian, deren deutlich anderer Duft eher an Zitrusfrüchte als an klassischen Thymian erinnert.

Am zuverlässigsten bleibt der niederliegende, wurzelnde Wuchs von Thymus serpyllum, der deutlich stärker ausgeprägt ist als bei Thymus pulegioides oder Zitronenthymianformen: Bereits lange vor der Blüte bildet er auf armen Böden einen dichten Teppich. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Thymus serpyllum L.
• GBIF, Thymus serpyllum L.
• International Plant Names Index, Thymus serpyllum L.
• Wikipedia (französisch), Serpolet
• Wikipedia (EN), Thymus serpyllum
• NC State Extension, Thymus serpyllum - Creeping Thyme
• Royal Horticultural Society, Thymus Coccineus Group
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Thymus serpyllum