Eberraute (Artemisia abrotanum, L. 1753)

Identität

Eberraute (Artemisia abrotanum L., 1753), auch Stabwurz genannt, ist ein aromatischer Halbstrauch aus der Familie der Korbblütler (Asteraceae) und der Gattung Artemisia. Über ihrer dauerhaft verholzten Basis entstehen jedes Frühjahr neue krautige Triebe. Die Pflanze erreicht insgesamt 60 cm bis 1,2 m Höhe. Zerriebenes Laub duftet zugleich nach Kampfer und deutlich nach Zitrone. Auf diesen Zitronenduft verweist der französische Name „armoise citronnelle“. ^{1 4}

Das von POWO anerkannte natürliche Areal reicht lediglich von Spanien bis Italien. PFAF hält die genaue Herkunft dennoch für ungeklärt: Seit der Antike kultivierte Eberrauten stammen fast immer aus einem Garten, während wirklich wilde Bestände kaum beobachtet werden. Die heutige Verbreitung lässt sich daher nicht ohne Weiteres als ursprüngliches Wildareal lesen. ^{1 3}

Unter dem englischen Namen Southernwood und dem alten französischen Namen Garderobe ist dieselbe Pflanze bekannt. Die Namen stehen im Zusammenhang mit ihrer Nutzung im Haushalt: Getrocknete Zweige wurden in Kleiderschränke gelegt, um Motten von den Textilien fernzuhalten. ⁸

Erkennung

Ein 50 cm bis 1 m breiter Busch entsteht aus der verholzten, ausdauernden Basis und den weicheren krautigen Trieben darüber. Ohne jährlichen Rückschnitt im Frühjahr verkahlt der untere Teil innerhalb weniger Vegetationsperioden. Ein kräftiger Schnitt erhält dagegen den kompakten, dicht verzweigten Wuchs, der bei gepflegten Gartenpflanzen besonders auffällt. ^{2 5}

Sehr fein zerteilte, beinahe federartige Blätter sind graugrün bis hellgrün. Beim Zerreiben entfalten sie einen Kampfer- und Zitronenduft, der milder und fruchtiger wirkt als der Geruch von Wermutkraut. Dieses Merkmal hilft bei der Unterscheidung beider Pflanzen bereits dann, wenn noch keine Blüten vorhanden sind. ^{4 3}

Vom Spätsommer bis in den Herbst erscheinen unscheinbare, mattgelbe Blütenkörbchen in lockeren Gruppen. Die späte Blüte bleibt in kühlen Klimaten selten und unregelmäßig. Viele im Garten gehaltene Exemplare bilden deshalb kaum je eine ausgeprägte Blüte, obwohl sie als Laubpflanzen gut entwickelt sind. ^{5 2}

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierte Art der Asteraceae führt POWO Artemisia abrotanum L. in der Tribus Anthemideae, zu der die meisten Arten der Gattung gehören. In der botanischen Literatur finden sich mehrere historische Synonyme, also weitere wissenschaftliche Namen für dasselbe Taxon: ¹

• Artemisia procera Willd., historisches Synonym
• Artemisia elegans Fisch. ex Ledeb., historisches Synonym
• Artemisia altissima Ehrh. ex DC., historisches Synonym

Ähnliche Trivialnamen innerhalb der Gattung können täuschen. Beifuß (Artemisia vulgaris), Wermutkraut (Artemisia absinthium) und Estragon (Artemisia dracunculus) sind eigenständige Arten. Eberraute unterscheidet sich von diesen krautigen Verwandten durch die über Jahre bleibende verholzte Basis und den ausgeprägten Zitronenduft, den weder Wermutkraut noch Estragon in dieser Form besitzen. ⁴

Lebensraum und Verbreitung

Spanien bis Italien bildet nach POWO das eng umrissene natürliche Verbreitungsgebiet. PFAF weist zugleich darauf hin, dass kaum echte Wildvorkommen bekannt sind. Die lange Kulturgeschichte erschwert somit eine sichere Aussage darüber, wo die Pflanze ursprünglich ohne menschlichen Einfluss wuchs. ^{1 3}

Seit Jahrhunderten über Kräuter- und Heilpflanzengärten verbreitet, gelangte Eberraute weit über dieses angenommene Herkunftsgebiet hinaus. Sie erreichte Skandinavien und Nordamerika, wo sie überwiegend eine Gartenpflanze blieb und weniger als eingebürgerte Art auf Brachen auftritt. Anbau und natürliche Verbreitung müssen hier auseinandergehalten werden. ^{8 4}

Eine schwedische Bestandsaufnahme historischer Gartenpflanzen dokumentierte zwischen 2007 und 2017 mehrere alte Eberrautenformen in ländlichen Gärten. Diese erhaltenen Pflanzen belegen eine alte und dauerhafte Gartenkultur weit nördlich des vermuteten natürlichen Areals. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Die Eberraute lebt mehrjährig: Ihre verholzte Basis überdauert, während im Frühjahr neue krautige Triebe daraus wachsen. Gut eingewurzelte Pflanzen vertragen ungefähr −20 °C. Sie benötigen volle Sonne und armen, durchlässigen Boden. Schon Beschattung schwächt den Wuchs und verringert den Gehalt an duftendem Öl deutlich. ^{2 3}

Überwiegend erfolgt die Vermehrung durch halbverholzte Stecklinge aus dem Spätsommer. In warmem, gut drainiertem Boden dauert das Anwachsen 4 bis 8 Wochen; innerhalb von ein bis zwei Vegetationsperioden entwickelt sich ein etablierter Busch. Auch eine Teilung im Frühjahr ist möglich. Bei Aussaat wird die Duftintensität von einer Pflanze zur nächsten weniger zuverlässig erhalten. ³

Nutzen und Risiken

Historisch stand die abwehrende Wirkung im Haushalt im Vordergrund. Nach PFAF schützt getrocknete Eberraute Wäsche vor Motten; diese Verwendung ist sowohl aus Schweden als auch aus der französischen Tradition bekannt. Frisch am Rand eines Gemüsegartens gepflanzt, hält sie außerdem bestimmte nachtaktive Kohlschmetterlinge fern. ^{7 3}

Junge Triebe schmecken bitter und zitronig und werden in kleinen Mengen für Kuchen, Salate oder Essig verwendet. Das thujonreiche ätherische Öl ist bei hoher Aufnahme giftig. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit stuft die Giftigkeit beim Menschen als gering ein; für Katzen und Hunde gilt die Pflanze jedoch als giftig. Wiederholter Hautkontakt kann bei empfindlichen Personen eine Dermatitis auslösen. ^{6 3}

In der Volksmedizin schrieb man ihr eine wurmwidrige und verdauungsfördernde Wirkung zu. Aufgüsse sollten die Sekretion von Magen und Darm anregen, äußerlich wurde sie auf Wunden aufgetragen. Diese medizinische Nutzung ist in der heutigen Pflanzenheilkunde weitgehend verschwunden. PFAF rät ausdrücklich von jeder Anwendung während der Schwangerschaft ab, besonders in deren früher Phase. ³

Aus den Zweigen gewann man außerdem einen gelben Farbstoff für Wolle. Dieses handwerkliche Verfahren verlor mit der Verfügbarkeit synthetischer Farbstoffe weitgehend seine Bedeutung. Es gehört zur historischen Nutzung der Pflanze. ⁸

Geschichte, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

In schwedischen Kirchensträußen bäuerlicher Frauen hatte Eberraute vom 18. bis zum späten 19. Jahrhundert einen besonderen Platz. Ein Pfarrer berichtete, ihr Duft helfe den Gläubigen, während langer Predigten wach zu bleiben. Darauf geht der Name der alten, in einer Genbank erhaltenen Sorte Predikoväcka zurück: Er bedeutet wörtlich „während der Predigt aufwachen“. ⁷

Die seltene Auslese Tangerine wächst aufrechter und duftet stärker nach Zitrone als die Art; sie blüht selten. Häufige Verwechslungen betreffen Wermutkraut mit breiteren Blättern und herberem Geruch sowie Estragon. Dessen ungeteilte, ganzrandige Blätter unterscheiden sich deutlich vom fein zerteilten Laub der Eberraute. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Artemisia abrotanum L.
• Royal Horticultural Society, Artemisia abrotanum - Southernwood
• Plants For A Future, Artemisia abrotanum - Southernwood
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Artemisia abrotanum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Artemisia abrotanum
• European Food Safety Authority, 2012, Pflanzenkompendium, Eintrag zu Artemisia abrotanum
• PMC, Southernwood, Artemisia abrotanum L., im Kirchenstrauß und als historische Gartenpflanze in Schweden
• Wikipedia (EN), Artemisia abrotanum
• INPN / MNHN, Artemisia abrotanum L., 1753, Eberraute