Dahlien (Dahlia, Cav. 1791)

Identität

Dahlien (Dahlia Cav.) sind eine Gattung ausdauernder Knollenpflanzen aus der Familie der Asteraceae. Sie stammen aus Mexiko, wo sie als Nationalblume gelten. Antonio José Cavanilles begründete den Gattungsnamen 1791 in Madrid zu Ehren des schwedischen Botanikers Anders Dahl. Als weiterer deutscher Name ist Georginen gebräuchlich. ^{1 4}

Im Garten bezeichnet der Name fast immer Gartenhybriden, häufig unter Dahlia × hybrida oder cultorum zusammengefasst. Sie wachsen aus im Frühjahr gepflanzten Knollen und blühen vom Spätsommer bis zum Frost. Ihre Formenvielfalt gehört zu den größten im Gartenbau und reicht von Dekorativen Dahlien über Kaktus- und Pomponformen bis zu Zwergdahlien. ^{2 5}

Erkennung

Die buschig und aufrecht wachsenden Dahlien erreichen je nach Sorte 30 bis 150 cm. Hohle, brüchige Stängel benötigen häufig eine Stütze. Die zusammengesetzten, gezähnten Blätter sind mittelgrün; bei manchen Auslesen wie Bishop of Llandaff sind sie purpurfarben überlaufen. ^{5 3}

Auffälligstes Merkmal ist der Blütenkorb, die typische Blütenstandsform der Asteraceae: Eine zentrale Scheibe aus Röhrenblüten ist von farbigen Zungenblüten umgeben. Je nach Gruppe ist der Korb einfach, halbgefüllt oder gefüllt. Der Durchmesser reicht von 5 cm bei Pomponformen bis über 30 cm bei Riesensorten. ^{4 2}

Fast das gesamte Farbspektrum von Weiß über Orange, Rosa und Purpur bis Dunkelrot ist vertreten, echtes Blau fehlt jedoch. Unter dem Horst speichern fleischige Wurzelknollen Reserven und ermöglichen den erneuten Austrieb im folgenden Jahr. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Cavanilles beschrieb die Gattung Dahlia 1791. Sie gehört wie Sonnenblume, Margerite und Zinnie zur großen Familie der Asteraceae. Nach POWO reicht das natürliche Areal von Mexiko bis Kolumbien; die Gattung umfasst etwa vierzig akzeptierte Wildarten. ^{1 4}

Eine genetische Besonderheit trägt zur großen Vielfalt bei: Dahlien sind oktoploid, besitzen also acht Chromosomensätze statt der bei den meisten Pflanzen üblichen zwei. Zusammen mit zahlreichen transponierbaren Elementen ermöglichte dies die züchterische Fixierung Tausender verschiedener Sorten. ^{4 2}

Die Zierpflanzen sind somit Gartenhybriden statt Wildarten. Die RHS ordnet sie nach der Blütenform in Gruppen wie Dekorative, Kaktus-, Pompon- und Zwergdahlien ein. Diese Gruppennamen beschreiben einen Blütenkorbtyp und entsprechen keinen botanischen Rangstufen. ^{2 5}

Lebensraum und Verbreitung

In den Bergen Mexikos, dem Diversitätszentrum der Gattung, sind die Wildarten heimisch; ihr Areal reicht über Mittelamerika bis Kolumbien. Sie wachsen an Berghängen und auf höher gelegenen Lichtungen in durchlässigen, steinigen Böden bei voller Belichtung. ^{1 3}

An volle Sonne und ein Klima mit ausgeprägten Jahreszeiten sind diese Pflanzen angepasst. Während der Trockenzeit ruhen die Knollen. Daraus erklärt sich auch das Verhalten der Gartenhybriden: Sie benötigen viel Licht und Wärme, reagieren aber empfindlich auf durchnässten Boden und Frost. ^{5 3}

Außerhalb ihres Ursprungsgebiets kommen Dahlien nur kultiviert vor. In Frankreich, den Vereinigten Staaten oder Japan werden die Knollen im Frühjahr ins Beet gesetzt und im Herbst ausgegraben. Wegen ihrer Frostempfindlichkeit bürgern sie sich in kühlgemäßigten Klimaten nicht ein. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Die frostempfindlichen Dahlien sind botanisch ausdauernde Pflanzen mit Wurzelknollen. Geschützt vor Frost treibt der Knollenstock jedes Frühjahr wieder aus. Im Frühsommer wächst das Laub rasch; vom Spätsommer bis zu den ersten Frösten folgt die Blüte. Frost lässt die oberirdischen Pflanzenteile schwarz werden. ^{3 5}

Insekten bestäuben die Blütenkörbe, besonders bei einfachen Sorten mit zugänglicher Mitte. Danach entstehen kleine, trockene Achänen, wie sie für Asteraceae typisch sind. Sämlinge von Hybriden behalten die Farbe der Mutterpflanze jedoch nicht zuverlässig bei. ^{4 2}

Durch Teilung der Knollenstöcke im Frühjahr gelingt die Vermehrung im Garten am zuverlässigsten. Jedes Teilstück benötigt ein Auge für den Austrieb. Möglich sind auch Stecklinge aus jungen Trieben und Aussaat. Letztere eignet sich vor allem für Wildarten und Mischungen, da Hybriden unterschiedlich ausfallende Nachkommen ergeben. ^{2 5}

Nutzen und Risiken

Vorwiegend dienen Dahlien als Zierpflanzen in Sommerbeeten, Rabatten und als kompakte Topfsorten. Besonders geschätzt sind sie als Schnittblumen wegen ihrer Vasenhaltbarkeit und Formenvielfalt. Die Azteken bauten ihre Knollen als Nahrung an; deren bitterer Geschmack verdrängte sie jedoch aus der modernen Ernährung. ^{4 2}

Bei Haustieren ist eine mäßige Vorsicht angebracht. Die ASPCA stuft Dahlien für Katzen und Hunde als leicht giftig ein. Nach Verschlucken sind leichte Verdauungsstörungen möglich, bei Kontakt eine Hautentzündung. Laub und Knollen sollten für die Tiere deshalb unerreichbar bleiben; die Einstufung beschreibt ein begrenztes Risiko. ^{6 5}

Die größte Schwierigkeit der Kultur ist die Kälte. In kalten Regionen müssen die frostempfindlichen Knollen nach den ersten Frösten ausgegraben und trocken sowie frostfrei gelagert werden. Im Frühjahr fressen Schnecken gern die jungen Triebe. Gegen Saisonende begünstigt schlecht belüftetes Laub Echten Mehltau. ^{5 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Der Handel ordnet Dahlien meist Sortengruppen statt Arten zu. Dekorative Dahlien tragen große gefüllte Körbe mit flachen Zungenblüten, Kaktus-Dahlien spitz eingerollte Zungenblüten. Pompondahlien bilden kleine regelmäßige Kugeln, Zwergdahlien bleiben niedrig und kompakt. Bishop of Llandaff mit purpurfarbenem Laub steht beispielhaft für die von der RHS ausgezeichnete Vielfalt. ^{2 5}

Zu Verwechslungen kommt es vor allem mit anderen Asteraceae mit gefüllten Blütenkörben:

• Zinnia elegans, die Garten-Zinnie, trägt bunte gefüllte Blüten auf steifen Stängeln;
• Chrysanthemum, die Chrysanthemen, blühen im Herbst mit gefüllten Körben;
• Cosmos bipinnatus, das Schmuckkörbchen, wirkt lockerer, gehört aber zur näheren Verwandtschaft im selben Beet.

Wurzelknollen, eine außergewöhnliche Vielfalt der Blütenkorbformen und die späte Blüte sind die zuverlässigsten Merkmale, um Dahlien unter den Korbblütlern des Gartens zu erkennen. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Dahlia Cav.
• Royal Horticultural Society, Dahlia
• Missouri Botanical Garden, Dahlia
• Encyclopaedia Britannica, Dahlia
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Dahlia
• ASPCA, Dahlia, Eintrag zu giftigen Pflanzen