Australische Brennnessel (Dendrocnide moroides, (Wedd.) Chew 1965)

Identität

Australische Brennnessel (Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew, 1965), auch Gympie-gympie genannt, ist ein Strauch oder kleiner Baum der Gattung Dendrocnide aus der Familie Urticaceae. Die gesamte Pflanze einschließlich Stängeln, Blättern und Früchten trägt Brennhaare, die Gympietide injizieren. Diese 2020 identifizierte Familie neurotoxischer Peptide verursacht einige der schmerzhaftesten bekannten Pflanzenstiche. ^{1 3}

Der Ausdruck Gympie-gympie stammt aus der Sprache der Gubbi Gubbi im Südosten Queenslands. Der französische Name „reine des orties“, Königin der Brennnesseln, verweist auf die gemeinsame Familie mit europäischen Brennnesseln. Die Stichwirkung ist allerdings mit der von Urtica dioica nicht vergleichbar. ⁷

In Frankreich wächst Dendrocnide moroides nirgends; die Art wird als ausschließlich wilde Tropenpflanze ohne Kultur beschrieben. Für Reisende in Australien, Indonesien oder Vanuatu besteht die praktische Aufgabe darin, sie zu erkennen und zu meiden. ⁴

Erkennung

Buschige Exemplare von Dendrocnide moroides blühen oft schon bei weniger als 3 m Höhe. In gut belichteten Waldlücken können sie jedoch 10 m erreichen. Die großen, herzförmigen, gezähnten und wechselständigen Blätter sind gewöhnlich 12 bis 22 cm lang und 11 bis 18 cm breit. ¹

Als Bestimmungsmerkmal ist die Behaarung verlässlicher als die Blattform allein, die der anderer Urticaceae ähnelt. Feine, weißliche bis silbrige, dichte und glänzende Haare bedecken die Stängel, beide Blattseiten und sogar die Früchte. Eine Pflanze ganz ohne sichtbare Haare ist fast nie Dendrocnide moroides; dies ist ein nützliches Ausschlussmerkmal im Gelände. ³

Kugelige Früchte färben sich bei Reife rosa bis hellviolett und erinnern an eine Maulbeere; darauf verweist das Epitheton moroides. Auch sie tragen Brennhaare. Anders als bei manchen ähnlich aussehenden Wildfrüchten kommt eine Ernte mit bloßen Händen keinesfalls infrage. ¹

Taxonomie und Namen

POWO/WCVP akzeptiert den Namen Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew. Die Kombination wurde 1965 auf Grundlage eines älteren Basionyms aufgestellt. Zuvor bezeichneten mehrere Namen dieselbe Pflanze:

• Laportea moroides Wedd., 1856, das Basionym
• Urtica moroides A.Cunn. ex Wedd., ein älterer Name
• Urticastrum moroides (Wedd.) Kuntze, eine frühere Kombination

Im Gattungsnamen Dendrocnide verbinden sich griechisch déndron, Baum, und knídos, Brennnadel. Der englische Name Stinging tree bezeichnet mehrere Arten, darunter Dendrocnide excelsa und Dendrocnide cordata. Vor einer Aussage zur Gefährlichkeit einer angetroffenen Pflanze ist daher der vollständige wissenschaftliche Name wichtig. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Vom Kap York bis zum äußersten Norden von New South Wales erstreckt sich das australische natürliche Areal. Hinzu kommen die Molukken, die Kleinen Sundainseln in Indonesien und Vanuatu. Die Pflanze besiedelt Lücken im tropischen Regenwald, besonders nach Baumsturz, sowie Waldränder, Wegränder und Bachufer. ^{1 8}

Zur Keimung benötigen die Samen volles Licht auf durch Störungen umgelagertem Boden. Unter geschlossenem Kronendach keimen sie selten. Das erklärt die Häufung an Wanderwegen, Forststraßen und frischen Lichtungen. Einige Wanderstrecken Queenslands, etwa im Lamington-Nationalpark, sind für dichte Bestände bekannt. ⁷

Während die Art in Queensland häufig bleibt, wird sie nahe ihrer südlichen Arealgrenze in New South Wales selten und lokal überwacht. Dies gilt trotz der Einstufung als nicht gefährdet auf nationaler Ebene in Australien. ⁸

Lebenszyklus und Ökologie

Nach dem Öffnen einer Waldlücke wächst Dendrocnide moroides bei vollem Licht schnell und kann schon unter 3 m Höhe blühen. Manche Exemplare überschreiten mit der Zeit 10 m. Die Art bleibt jedoch eine kurzlebige Pionierpflanze, die beim Schließen des Kronendachs und sinkendem Lichtangebot zurückgeht. ¹

Trotz ihrer Brennhaare ernährt die Pflanze spezialisierte Tiere. Raupen eines Edelfalters und mehrere andere Insekten fressen an ihr ohne erkennbare Schäden. Das Rotbeinfilander gehört zu den wenigen Säugetieren, die ihr Laub äsen können; diese Verträglichkeit ist bei Pflanzenfressern der Region ungewöhnlich. ⁷

Unter der brennenden Hülle sind reife Früchte nahrhaft und süß. Vögel fressen sie und verbreiten die Samen in neue Waldlücken. Diese Ausbreitung erklärt, wie rasch die Pflanze eine frisch entstandene Lichtung erneut besiedeln kann. ¹

Stichwirkung und Erste Hilfe

Ein einzelnes Brennhaar ist eine hohle, starre und spröde Nadel mit einer vorgegebenen Bruchstelle nahe der Spitze. Bei Kontakt bricht es und injiziert seinen giftigen Inhalt in die Haut. Die 2020 identifizierten Gympietide besitzen einen stabilisierten Cystinknoten, ähnlich den Toxinen von Kegelschnecken und Spinnen. Sie verzögern die Inaktivierung der Natriumkanäle sensorischer Nervenzellen. ³

Die anhaltende Wirkung auf Natriumkanäle erklärt starke Schmerzen, die sich innerhalb von zwanzig bis dreißig Minuten entwickeln und mehrere Tage dauern können. Klinische Fälle belegen Stiche mit notwendiger Intensivbehandlung. Heißes Wasser, Kälte oder bloße Reibung können die Beschwerden teils über Monate erneut auslösen. ^{5 6}

Nach Kontakt können Enthaarungswachs oder Klebestreifen einen Teil der in der Haut steckenden Haare entfernen. Die Stelle darf nicht gerieben oder gekratzt werden: Dadurch würden weitere Haare brechen und die Belastung erhöhen. Ärztliche Abklärung wird empfohlen. Bei Zeichen einer Anaphylaxie wie Halsschwellung oder Atemnot muss der Rettungsdienst gerufen werden. ⁴

Auch Pferde und Hunde sind gefährdet. Dokumentierte Fälle beschreiben nach Kontakt im Unterholz so schwer betroffene Tiere, dass mitunter eine Einschläferung erforderlich war. Wer mit Tieren wandert, muss in bekannten Vorkommensgebieten besonders aufmerksam sein. ⁷

Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere brennende Arten der Gattung Dendrocnide werden regelmäßig verwechselt. Dazu gehören Dendrocnide excelsa (Wedd.) Chew, ein deutlich größerer Baum mit dem englischen Namen Giant stinging tree, und Dendrocnide cordata. Letztere wird mit dem einzigen zweifelsfrei dokumentierten menschlichen Todesfall dieser Pflanzengruppe in Verbindung gebracht, der 1922 in Neuguinea eintrat. ¹

Verwechslungen betreffen im Gelände besonders andere Urticaceae mit gezähnten, herzförmigen Blättern, einschließlich unscheinbarer Jungpflanzen vor der Blüte. Eine Prüfung durch Berührung kommt niemals infrage. Stattdessen werden aus Abstand Dichte und Glanz der Haare an Stängeln, Blättern und Früchten beobachtet, was zuverlässiger als die Blattform allein ist. ³

Für diese Art ist keine sichere Verwendung als Nahrungs- oder Heilpflanze dokumentiert. Bei verdächtigem Laub in australischen, indonesischen oder vanuatuischen Regenwäldern sollte jeder Kontakt vermieden werden, solange die Bestimmung nicht sicher ist. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew
• International Plant Names Index, Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew
• Gilding et al., 2020, Science Advances, neurotoxische Peptide aus dem Gift australischer Brennbäume
• Healthdirect Australia, Erste Hilfe bei Kontakt mit Brennpflanzen
• Maor & Little, 2017, Contact Dermatitis, Hautkontakt mit einem Brennbaum mit notwendiger Intensivbehandlung
• Schmitt et al., 2013, Wilderness & Environmental Medicine, schmerzhafter Stich nach Kontakt mit Dendrocnide-Arten
• State Library of Queensland, Gympie-gympie in Queensland, die schmerzhafteste Pflanze der Welt
• GBIF, Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew, Vorkommensdaten