Kletternder Giftsumach (Toxicodendron radicans, (L.) Kuntze 1891)

Identität

Kletternder Giftsumach (Toxicodendron radicans (L.) Kuntze, 1891), international auch Poison ivy oder Eastern poison ivy genannt, ist eine sommergrüne Kletterpflanze oder ein kleiner Strauch der Gattung Toxicodendron aus der Familie der Anacardiaceae. Dazu gehören auch Ziersumache (Rhus), Mango und Kaschubaum. Diese Verwandtschaft erklärt bestimmte Nahrungsmittelallergien bei bereits gegen Urushiol sensibilisierten Menschen. ^{1 6}

Der englische Name poison ivy, wörtlich „Giftefeu“, führt immer wieder zu Verwechslungen. Mit Efeu (Hedera) hat die Pflanze nichts zu tun; sie gehört einer völlig anderen botanischen Familie an. Der Name herbe à puce aus Québec beschreibt eine Empfindung und kein Insekt: Der Juckreiz nach Kontakt wird mit Flohstichen verglichen, ohne tatsächlichen Bezug zum Tier. ⁵

Erkennung

Kennzeichnend für Toxicodendron radicans sind wechselständige Blätter mit drei Fiederblättchen, zusammengefasst in der nordamerikanischen Merkregel „leaves of three, let it be“. Das mittlere Blättchen ist länger gestielt als die beiden seitlichen. Je nach Individuum sind die Ränder glatt, gezähnt oder gelappt, was eine rasche Bestimmung oft erschwert. ^{3 2}

Im Unterschied zu manchen ähnlich aussehenden Kletterpflanzen besitzt die Art keine Dornen. Je nach verfügbarer Stütze wächst sie als aufrechter Busch von etwa 0,3 bis 1 m, als kriechender Bodendecker oder als Kletterpflanze. Mit rotbraunen, behaarten Luftwurzeln haftet sie an Stämmen und erreicht gelegentlich mehr als 18 m Höhe. ²

Kleine, gelbgrüne bis weißliche Blüten öffnen sich im Frühjahr in lockeren Trauben in den Blattachseln. Es folgen weiße, wachsige und kahle Steinfrüchte mit einem Durchmesser von 0,5 bis 0,8 cm. Ihre Fruchtstände bleiben häufig den ganzen Winter an der Pflanze. ^{2 5}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert den Namen Toxicodendron radicans (L.) Kuntze. Otto Kuntze stellte die Art 1891 in die Gattung Toxicodendron, nachdem sie lange den von Linné vergebenen Namen Rhus radicans getragen hatte. Mehrere beschriebene geografische Unterarten helfen, die regionalen Formen einzuordnen:

• Toxicodendron radicans subsp. rydbergii (Small ex Rydb.) Á.Löve & D.Löve (buschige Unterart)
• Toxicodendron radicans subsp. eximium (Greene) Gillis (Unterart aus Texas und Nordostmexiko)
• Toxicodendron radicans subsp. verrucosum (Scheele) Gillis (Unterart aus Kansas bis Nordostmexiko)

Die Unterart rydbergii wächst buschig und klettert kaum oder gar nicht. Ihr Areal reicht bis Nordwestmexiko; bisweilen wird sie als eigene Art Toxicodendron rydbergii behandelt. Diese Formenvielfalt erklärt die regionalen Unterschiede zwischen Busch, Bodendecker und Kletterpflanze, ohne ihre botanische Identität infrage zu stellen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom östlichen Kanada reicht das natürliche Areal bis Guatemala und umfasst fast alle USA östlich der Rocky Mountains, Nordmexiko, die Bahamas und Bermuda. Die Art besiedelt feuchte Waldränder ebenso wie trockene Brachen, Hecken, Küstendünen und Straßenränder. Ihre Toleranz gegenüber einem pH-Wert von 5 bis 8,5 begünstigt das Wachstum auf sauren wie kalkhaltigen Böden. ^{1 2}

Mit einer Einstufung bis USDA-Zone 4 verträgt die Pflanze Wintertemperaturen bis −30 °C, ein für nahezu ganz Frankreich ausreichender Wert. Diese Kältetoleranz und die geringen Ansprüche an den Bodentyp erklären ihre weite Verbreitung auf dem nordamerikanischen Kontinent.

Weiße, wachsige Früchte liefern Vögeln geschätzte Winternahrung: Drosseln, Spechte und viele weitere Singvögel fressen sie. Weißwedelhirsche und Kaninchen äsen das Laub ohne Hautreaktion, da die Empfindlichkeit gegenüber Urushiol auf Primaten beschränkt ist. ²

In Frankreich ist die Art nicht großflächig eingebürgert, wird aber wegen ihrer bunten Herbstfärbung gelegentlich als ornamentaler Wandbegrüner verkauft. Der Handel unterliegt dort einer vorgeschriebenen Warnkennzeichnung, während ein vollständiges Verbot fehlt. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Zur Blütezeit im Frühjahr erscheinen Trauben kleiner, unscheinbarer gelbgrüner Blüten. Vögel fressen im Winter die weißen Früchte und verbreiten die Samen nach der Darmpassage. Dies begünstigt häufig die Keimung im folgenden Frühjahr. ^{5 2}

Nach der Verankerung an einer senkrechten Stütze kann die Kletterpflanze jährlich mehrere Meter zulegen. Dieses Tempo ermöglicht es ihr, einen ganzen Stamm innerhalb weniger Vegetationsperioden zu überziehen.

Auch vegetativ breitet sich die Pflanze über Wurzelausläufer aus. Schon ein nach dem Ausreißen im Boden verbliebenes Wurzelstück kann im nächsten Jahr eine neue Pflanze bilden. Deshalb ist die dauerhafte Beseitigung im Garten oft schwierig. ³

Nutzen und Risiken

Sämtliche Pflanzenteile, einschließlich Wurzeln, Rinde und unreifer Früchte, enthalten Urushiol. Dieses harzige Öl löst bei den meisten exponierten Menschen eine allergische Kontaktdermatitis aus. Bei empfindlichen Personen entstehen meist 12 bis 48 Stunden nach dem Kontakt Rötungen und Blasen mit starkem Juckreiz. ^{6 5}

Entgegen einer verbreiteten Annahme stuft die ASPCA die Art als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde ein. Das eigentliche Risiko eines Haustiers besteht darin, Urushiol im Fell zu tragen und beim anschließenden Streicheln auf den Menschen zu übertragen. ⁴

Auf abgeschnittenen Trieben oder ungereinigtem Werkzeug bleibt Urushiol mehrere Monate, gelegentlich bis zu zwei Jahre, aktiv. Besonders gefährlich ist das Verbrennen: Der Rauch verdampft das Öl und kann beim Einatmen eine schwere Atemwegsreaktion verursachen. Die beste Vorbeugung bleibt, betroffene Haut innerhalb weniger Minuten mit kaltem Wasser und Seife zu waschen. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Als Doppelgänger kommen vor allem harmlose Kletterpflanzen und Sträucher infrage. Die Fünfblättrige Jungfernrebe (Parthenocissus quinquefolia) besitzt fünf statt drei Fiederblättchen. Junge Eschen-Ahorn-Sämlinge (Acer negundo) tragen ebenfalls Blätter mit drei Fiederblättchen, doch stehen diese gegenständig am Trieb und nicht wechselständig wie bei Toxicodendron radicans. ³

Zwei nahe Verwandte sind besonders zu unterscheiden: Toxicodendron vernix, eine Feuchtgebietsart mit sieben bis dreizehn Fiederblättchen, deren Urushiol als noch höher konzentriert gilt, und der Essigbaum (Rhus typhina). Letzterer ist harmlos und häufig als Zierpflanze anzutreffen, obwohl die ähnlichen Namen Verwechslungen begünstigen. ⁶

Die eingangs erwähnte botanische Verwandtschaft zeigt sich auch medizinisch: Bei bereits gegen Urushiol sensibilisierten Menschen sind Kreuzreaktionen mit Mangoschale und der Schale von Kaschunüssen dokumentiert. Dieser Zusammenhang kann scheinbar unerklärliche Nahrungsmittelallergien verständlich machen. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Toxicodendron radicans (L.) Kuntze
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Toxicodendron radicans
• University of Wisconsin Extension, Poison Ivy
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Poison Ivy
• Wikipedia (FR), Sumac grimpant
• Wikipedia, Toxicodendron radicans