Poison sumac (Toxicodendron vernix, (L.) Kuntze 1891)

Identität

Toxicodendron vernix (Toxicodendron vernix (L.) Kuntze, 1891), im Englischen auch Poison sumac genannt, ist ein sommergrüner Strauch oder kleiner Baum der Gattung Toxicodendron aus der Familie der Anacardiaceae. Linné beschrieb die Art zunächst 1753 als Rhus vernix, bevor Otto Kuntze sie 1891 in die Gattung Toxicodendron stellte. ^{1 8}

Griechisch toxikos (Gift) und dendron (Baum) bilden den Gattungsnamen. Das lateinische Epitheton vernix bedeutet „Firnis“ und bezieht sich auf das Harz der Pflanze, nicht auf eine nachgewiesene kommerzielle Nutzung in Nordamerika. Im Süden der USA trägt die Art außerdem den Namen Thunderwood. ^{9 7}

Bei Hautkontakt soll das Urushiol von Toxicodendron vernix stärker wirken als das seiner beiden nordamerikanischen Verwandten Kletternder Giftsumach (Toxicodendron radicans) und Westliche Gifteiche (Toxicodendron diversilobum). ⁸

Erkennung

Aufrecht wächst Toxicodendron vernix als Strauch oder kleiner Baum meist 1 bis 3 m hoch; an besonders günstigen Standorten kann er 9 m überschreiten. Die an jungen Pflanzen hellgraue Rinde wird mit zunehmendem Alter dunkler. ^{2 7}

Wechselständige, zusammengesetzte Blätter tragen 7 bis 13 Fiederblättchen. Diese sind eiförmig bis länglich, 5 bis 12 cm lang, mit ausgezogener Spitze und leicht gewelltem Rand. Blattadern und Blattstiele nehmen häufig einen rötlichen Ton an, besonders im oberen Teil der Pflanze. ^{7 8}

Als zweihäusige Art trägt sie kleine grünliche bis weißliche Blüten von etwa 3 mm Durchmesser. Diese öffnen sich im Frühsommer in lockeren, 8 bis 20 cm langen Trauben in den Blattachseln. Die folgenden weißen bis grauweiß-cremefarbenen Steinfrüchte sind fast kugelig, leicht abgeflacht und 4 bis 6 mm breit. Schon diese helle Farbe schließt eine Verwechslung mit Ziersumachen der Gattung Rhus aus, deren Früchte während der gesamten Reifung leuchtend rot bleiben. ^{8 7}

Nützliche Taxonomie

Unter Toxicodendron vernix (L.) Kuntze führt POWO/WCVP die Art als akzeptiert. Linné veröffentlichte das Basionym 1753 in Species Plantarum, mehr als ein Jahrhundert vor Kuntzes Umgruppierung von 1891. Zwei weitere Synonyme ergänzen die botanische Synonymie:

• Rhus vernix L. (Basionym)
• Rhus venenata DC. (Synonym)
• Rhus aequalis Pers. (Synonym)

Die unterschiedliche Giftwirkung der drei großen nordamerikanischen Toxicodendron-Arten hängt mit der Länge der Urushiol-Seitenkette zusammen: C13 bei Toxicodendron vernix, C15 bei Toxicodendron radicans und C17 bei Toxicodendron diversilobum. Die kürzere Kette könnte die besonders starke Wirkung von Toxicodendron vernix erklären. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Im Osten der Vereinigten Staaten und im äußersten Südosten Kanadas liegt das natürliche Areal von Toxicodendron vernix, dessen westlicher Rand bis ins südliche Wisconsin reicht. Die IUCN bewertet die Art als nicht gefährdet (LC), NatureServe als ungefährdet (G5). ^{5 9}

Anders als der standörtlich vielseitige Kletternde Giftsumach wächst Toxicodendron vernix ausschließlich auf durchnässten Lehm- oder Torfböden in Sümpfen, Mooren und überfluteten Zypressenwäldern. Diese strikte ökologische Bindung erklärt die viel stärker begrenzte Verbreitung gegenüber seinen häufigeren Verwandten. ^{2 7}

Für Frankreich sind weder Kultur noch Einbürgerung angegeben. Die Bindung an wassergesättigte Böden macht die Art ohnehin wenig geeignet für europäische Gärten der gemäßigten Zone; ein gärtnerischer Wert würde ihre Ansiedlung außerhalb des natürlichen Lebensraums nicht rechtfertigen.

Lebenszyklus und Vermehrung

Auf getrennten männlichen und weiblichen Pflanzen erscheinen die Blüten vom Früh- bis zum Hochsommer. Die weißen Früchte reifen anschließend im Spätsommer und bleiben den ganzen Winter an der Pflanze. ²

Für Vögel scheint das Urushiol der Früchte und Blätter ungiftig zu sein. Sie fressen sie im Winter gern, wenn Nahrung knapp ist: Wachteln, Fasane, Haselhühner und kleine Säugetiere nutzen sie als Nahrung und verbreiten dabei die Samen nach der Darmpassage. ⁷

Zur vegetativen Ausbreitung bildet die Pflanze Ausläufer an der Stamm- oder Stockbasis. So entstehen häufig dichte klonale Kolonien innerhalb eines Feuchtgebiets. ²

Nutzen und Risiken

In sämtlichen Pflanzenteilen steckt Urushiol, ein Harz, das bei nahezu allen exponierten Menschen eine Kontaktdermatitis hervorruft. Der Kontakt verursacht Rötungen, Blasen und starken Juckreiz. Beim Verbrennen verdampft der Rauch das Urushiol; eingeatmet kann es ein potenziell tödliches Lungenödem auslösen. ^{7 8}

Für Hunde, Katzen und Pferde stuft die ASPCA die Art dagegen als ungiftig ein. Die Kontaktdermatitis bleibt eine auf Primaten beschränkte Reaktion. ⁴

Frederick Law Olmsted, der spätere Gestalter des New Yorker Central Park, soll dies schon als Jugendlicher erlebt haben: 1836 habe er sich versehentlich mit Toxicodendron vernix die Augen gerieben. Die Reaktion soll sein Sehvermögen beeinträchtigt und seine Schulbildung eingeschränkt haben, sodass er ungewollt einen anderen Weg als die klassischen Studien einschlug. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Toxicodendron vernix sind keine gärtnerischen Sorten verzeichnet, was bei einer Art ohne Gartennutzung kaum überrascht. Häufige Verwechslungen betreffen Ziersumache der Gattung Rhus, etwa den Essigbaum (Rhus typhina) oder den Gerber-Sumach (Rhus coriaria). Beide sind harmlos. ²

Zur Unterscheidung genügt bereits die Fruchtfarbe: weiß bis grauweiß-cremefarben bei Toxicodendron vernix, leuchtend rot bei Ziersumachen der Gattung Rhus. Der Lebensraum bestätigt die Bestimmung, da Toxicodendron vernix auf Feuchtgebiete beschränkt bleibt, während Rhus auf gewöhnlichen trockenen Böden wächst. ⁹

Auch der verwandte Kletternde Giftsumach (Toxicodendron radicans) kann verwechselt werden. Er ist weiter verbreitet und standörtlich vielseitiger. Seine Blätter mit nur drei Fiederblättchen unterscheiden sich deutlich von den sieben bis dreizehn bei Toxicodendron vernix. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Toxicodendron vernix (L.) Kuntze
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Toxicodendron vernix
• USDA PLANTS Database, Pflanzenprofil von Toxicodendron vernix (TOVE)
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Poison Sumac
• IUCN Red List, Bewertung von Toxicodendron vernix
• Wikipedia (FR), Toxicodendron vernix
• Wikipedia, Toxicodendron vernix
• Wikipedia (DE), Toxicodendron vernix
• Wikipedia (ES), Toxicodendron vernix