Gerber-Sumach (Rhus coriaria, L. 1753)

Identität

Rhus coriaria (Rhus coriaria L., 1753), auch Gerber-Sumach oder Sizilianischer Sumach, ist ein sommergrüner Strauch oder kleiner Baum der Gattung Rhus in der Familie der Anacardiaceae. Seine flaumigen, rotbraunen Steinfrüchte unterscheiden ihn unmittelbar von den giftigen Toxicodendron-Arten. Deren weiße oder cremefarbene, glatte Früchte dürfen niemals verzehrt werden, eine grundlegende Unterscheidung für Küche und Garten. Das Epitheton coriaria stammt vom lateinischen corium, Leder. Gerbstoffreiche Blätter und Rinde dienten lange zur Zurichtung von Häuten vor dem Gerben; darauf bezieht sich auch der französische Name der Pflanze. ^{2 3}

Die getrockneten Steinfrüchte schmecken sauer und zusammenziehend; als Pulver erinnern sie an Essig, worauf der französische Name „vinaigrier“ anspielt. Gemahlen und gesiebt ergeben sie das dunkelrote Gewürz Sumach, einen Grundbestandteil der levantinischen und mediterranen Küche. Häufig wird es zusammen mit Thymian für Za’atar verwendet. ^{8 7}

Erkennung

Mit meist 1 bis 3 m Höhe wächst Rhus coriaria als buschiger Strauch oder kleiner Baum. Gut eingewachsene Exemplare können 4 m überragen. Junge Zweige bleiben fein flaumig behaart. Das brüchige Holz kann bei starken Windstößen leicht brechen, was an offenen Standorten zu berücksichtigen ist. ^{2 1}

Unpaarig gefiederte Blätter tragen 7 bis 15 gezähnte Fiederblättchen. Diese sind oben kräftig grün, unten heller bis fast graulich. Die behaarte, häufig leuchtend rosa getönte Blattspindel wechselt im Herbst von Rosa zu Gelb, bevor das gesamte Laub abfällt. ^{3 2}

Von Juni bis August öffnen sich winzige cremefarbene bis gelblich weiße Blüten in dichten, duftenden Rispen an den Zweigenden. Aus befruchteten Blüten entstehen Gruppen kleiner, flaumiger Steinfrüchte. Sie sind reif rotbraun, bleiben einen großen Teil des Winters am Strauch und dienen Vögeln als Nahrung. ^{8 1}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP führt Rhus coriaria L. als akzeptierten Namen der Typusart der Gattung Rhus. Mehrere botanische Varianten wurden beschrieben, ohne einen eigenen gärtnerischen Status zu besitzen:

• Rhus coriaria var. longifolia Sennen, eine Varietät
• Rhus coriaria f. longifolia (Sennen) Sennen, eine Form
• Rhus coriaria var. zebaria Shahbaz, eine Varietät

Früher umfasste Rhus auch die hautreizenden Arten, die heute unter Toxicodendron stehen, darunter Toxicodendron radicans. Diese taxonomische Vorgeschichte erklärt einen großen Teil der anhaltenden Verwechslung zwischen essbarem Sumach und Giftsumachen. Die Arten werden längst verschiedenen Gattungen zugeordnet, tragen aber weiterhin den gemeinsamen Trivialnamen „Sumach“. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Vom Mittelmeerraum und Makaronesien reicht das natürliche Areal über Nordafrika, Anatolien und Iran bis Afghanistan. Rhus coriaria besiedelt felsige Stellen, Garrigue und Böschungen, fast immer auf Kalk, vom Meeresspiegel bis etwa 600 m Höhe. ^{1 2}

Die IUCN bewertet Rhus coriaria als nicht gefährdet. Diese Einstufung beruht auf dem großen, zusammenhängenden Areal, trotz örtlicher Entnahmen für die kommerzielle Fruchternte. ⁵

In Frankreich tritt die Art zerstreut auf, vor allem in der Provence. Je nach Region gilt sie als eingebürgert, verwildert oder selten und geschützt. Diese unterschiedlichen lokalen Einstufungen weisen nicht auf invasives Verhalten hin: Eine großflächige Einbürgerung außerhalb des Ursprungsareals ist nicht berichtet. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Klimabhängig liegt die Blütezeit zwischen Juni und August. Die kleinen cremefarbenen Blüten in endständigen Rispen locken Bienen und andere Bestäuber an. Nach der Befruchtung entstehen Gruppen von Steinfrüchten, die bis zum Herbst langsam reifen und anschließend den ganzen Winter am Strauch bleiben. ^{8 1}

Zur Vermehrung werden Samen vor der Aussaat 24 Stunden in warmem Wasser eingeweicht, um ihre Keimruhe zu überwinden. Alternativ sind im Sommer Stecklinge von halb ausgereiften Trieben möglich. Einmal eingewachsene Sträucher bilden reichlich Wurzelausläufer, die sich auch durch einfache Teilung vermehren lassen. Bis diese Methode gelingt, braucht es mehr Zeit, als ihre kurze Beschreibung vermuten lässt. ²

Nutzen und Risiken

Kulinarisch stehen die getrockneten, enthülsten und gemahlenen Früchte im Vordergrund. Sie liefern Sumachpulver mit einer an Zitrone erinnernden Säure, verwendet für Salate, Grillfleisch und die Gewürzmischung Za’atar. Noch unreife Früchte werden gelegentlich wie Kapern gegessen. ^{8 7}

Reich an Gerbstoffen, wurden Blätter und Rinde lange zum Gerben von Leder genutzt, worauf der französische Name der Art zurückgeht. Neuere phytochemische Studien bestätigen einen hohen Gehalt an antioxidativen Verbindungen in Früchten und Blättern. ^{2 7}

Anders als die giftigen Toxicodendron-Arten, deren Urushiol schwere Kontaktdermatitis auslöst, ist Rhus coriaria nicht giftig und enthält diesen reizenden Stoff nicht. Embryonenversuche bestätigten die Unbedenklichkeit von Extrakten aus sizilianischen Früchten. Die Verwechslung beruht vor allem auf dem gemeinsamen Namen „Sumach“, den Arten mit gegensätzlichen Eigenschaften tragen. ^{6 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für diese vor allem wegen ihrer Früchte kultivierte Art sind keine stabilen Ziersorten verzeichnet. Die im Irak beschriebene Varietät zebaria besitzt ein eigenes phytochemisches Profil, das im Hinblick auf antibakterielle Aktivitäten untersucht wurde. ¹

Am schwerwiegendsten ist eine Verwechslung von Rhus coriaria mit giftigen Toxicodendron-Arten wie Toxicodendron radicans. Ihre weißen oder cremefarbenen, glatten Früchte unterscheiden sich von den rotbraunen, flaumigen Steinfrüchten von Rhus coriaria, einem zuverlässigen Merkmal zu jeder Jahreszeit. Zur selben Familie der Anacardiaceae gehören Pistacia lentiscus, Pistacia vera, Cotinus coggygria und Schinus molle. Deren Laub oder Früchte werden gelegentlich mit Sumach verwechselt, ohne dieselbe Giftigkeit oder kulinarische Verwendung zu besitzen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Rhus coriaria L.
• Plants For A Future, Rhus coriaria
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Rhus coriaria
• INPN / MNHN, Rhus coriaria L., 1753
• IUCN Red List, Bewertung von Rhus coriaria (Rivers & Harvey-Brown, 2020)
• PMC, chemische Charakterisierung und akute Embryotoxizität von Rhus coriaria L. aus Sizilien
• PMC, Rhus coriaria L. (Sumach), vielseitiges Gewürz mit zahlreichen Polyphenolen
• Encyclopaedia Britannica, Sizilianischer Sumach