Myrte (Myrtus communis, L. 1753)

Identität

Myrte (Myrtus communis L., 1753) ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum der Gattung Myrtus und der Familie Myrtaceae. Ihr ursprüngliches Areal reicht vom Mittelmeerraum bis Pakistan. Ein zerriebenes Blatt duftet sofort deutlich, weil kleine Öldrüsen in der Blattspreite ätherisches Öl freisetzen. Das unterscheidet sie bereits bei der ersten Berührung von benachbarten Sträuchern mit glänzendem, aber geruchlosem Laub. ^{1 2}

Als Brautmyrte, Duftende Myrte und Gemeine Myrte ist dieselbe Art bekannt. Die französischen Regionalnamen spiegeln unterschiedliche Nutzungen: „Myrte juif“ verweist auf Hadas, eine der vier rituellen Pflanzen des jüdischen Laubhüttenfests Sukkot. „Herbe du lagui“ ist ein provenzalischer Volksname, der in südfranzösischen Gärtnereien neben dem botanischen Namen fortlebt. ^{7 8}

Erkennung

Ein dichter Wuchs kennzeichnet Myrtus communis: jung aufrecht, im Alter breiter. Wild kann der Strauch 5 m erreichen, im Garten überschreitet er selten 2 bis 3 m. Die gegenständigen, eiförmigen bis lanzettlichen Blätter sind 2 bis 5 cm lang, glänzend dunkelgrün und mit kleinen durchscheinenden Drüsen besetzt. Beim Zerreiben verströmen sie einen deutlichen Duft. ^{3 2}

Einzeln in den Blattachseln öffnen sich etwa 2 cm große Blüten. Fünf weiße Kronblätter umgeben ein Büschel zahlreicher gelber Staubblätter. Je nach Klima reicht die Blüte vom Frühjahr bis zum Sommer. Danach entstehen fleischige, 8 bis 12 mm lange, blauschwarze bis violettschwarze Beeren; manche Formen tragen weiße Früchte. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Zwei anerkannte Unterarten gliedern die Art: Myrtus communis subsp. communis ist die verbreitetste Form. Myrtus communis subsp. tarentina (L.) Nyman ist eine kompaktere mediterrane Form mit kleineren Blättern und oft weißen Beeren, im Gartenbau als Tarentinische Myrte angeboten. Ihre deutlich kleineren Blätter erlauben eine raschere Unterscheidung von der typischen Form als die Beerenfarbe. ¹

Unter den Synonymen finden sich vor allem frühere Varietäten, die heute zur typischen Art gestellt werden:

• Myrtus communis var. italica L. (historische Varietät)
• Myrtus communis var. baetica L. (historische Varietät)
• Myrtus communis var. leucocarpa DC. (historische Varietät)
• Myrtus communis var. angustifolia L. (historische Varietät)

Auf alten Gartenetiketten begegnen diese Namen weiterhin. Gemeint sind örtliche Unterschiede des Laubs oder der Fruchtbildung, keine eigenständigen Taxa. Der akzeptierte Artname Myrtus communis bleibt die verlässliche Zuordnung. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Von Makaronesien und Portugal reicht das natürliche Areal über den gesamten Mittelmeerraum, Nordafrika und Westasien bis Pakistan. ¹ In Frankreich wächst die Art wild in Macchie und Küstengarrigue der Provence und Korsikas, meist unter 400 m Höhe. ⁷

Arme, sandige oder steinige Böden verträgt die Myrte, sofern Wasser gut abfließen kann. Auch salzhaltige Gischt toleriert sie, ein Vorteil in Küstengärten. Dauerhaft vernässter Boden begünstigt dagegen Wurzelfäule, die im Freiland als wichtigste Ursache des Absterbens beobachtet wird. Eingewachsene Pflanzen vertragen Sommertrockenheit deutlich besser und wachsen gern neben Rosmarin und Lavendel, zwei weiteren Sträuchern der mediterranen Macchie. ^{2 5}

Reife Beeren werden von Vögeln gefressen, die damit zur Samenverbreitung in der Macchie beitragen. ³ Die IUCN bewertet Myrtus communis als nicht gefährdet und den Bestand im weiten mediterranen und makaronesischen Areal als stabil. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Am diesjährigen Holz entstehen die überwiegend von Bienen bestäubten Blüten. Reicher Fruchtansatz folgt erst nach mehreren langen, warmen Sommern. In kühlen gemäßigten Klimaten begrenzt diese Voraussetzung die Beerenernte. ^{3 2}

Etwa drei Monate Kaltstratifizierung benötigen die Samen vor der Keimung. Ohne diesen Kältereiz keimen sie selten oder überhaupt nicht, weshalb die Aussaat zu Hause oft scheitert. Halbreife Stecklinge aus diesjährigen Trieben im Spätsommer erhalten dagegen die Merkmale einer Sorte wie 'Compacta' zuverlässig. Bei genetisch variableren Sämlingen ist das nicht immer gegeben. ⁵

Gut eingewachsene Myrten leben häufig mehrere Jahrzehnte. Als immergrüne Pflanzen zeigen sie keine ausgeprägte Winterruhe. Nach einem Macchiebrand treiben sie kräftig aus dem Wurzelstock aus; so überdauern sie in mediterranen Lebensräumen, die regelmäßig von Feuer betroffen sind. ³

Nutzen und Risiken

Frische oder getrocknete reife Beeren ersetzen traditionell Pfeffer in verschiedenen mediterranen Küchen. Sie gehören auch in Mirto, einen durch Mazeration hergestellten Likör aus Sardinien und Korsika. Getrocknete, zerriebene Blätter würzen Braten, eine alte sardische Verwendung, die bis heute fortbesteht. ⁵

Das an Cineol und Myrtenol reiche ätherische Öl dient der Parfümerie und traditionellen Zubereitungen für die Atemwege. Getrocknetes Holz liefert zudem hochwertige Holzkohle. Nach den verfügbaren Daten gilt Myrte für Katzen, Hunde und Menschen als nicht giftig. Für Pferde bleibt die Datenlage jedoch unzureichend. ⁵

Im griechischen und später römischen Altertum war die Myrte Aphrodite beziehungsweise Venus geweiht. Myrtenkränze schmückten Brautpaare und Sieger friedlicher Wettkämpfe; Lorbeerkränze blieben dagegen kriegerischen Leistungen vorbehalten. Die Tradition der Brautkränze aus Myrte setzte sich bis zu britischen Königshochzeiten fort. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Aus der Unterart tarentina stammen mehrere Sorten, darunter 'Compacta' mit niedrigem Wuchs und kleinen Blättern sowie verschiedene 'Variegata'-Formen mit weiß oder cremefarben panaschiertem Laub. Diese Auslesen ändern die grundlegende Biologie der Art nicht. Sowohl die typische Art als auch die Unterart tarentina erhielten den Award of Garden Merit der RHS für ihre Garteneignung. ²

Glänzende, immergrüne Blätter können zur Verwechslung mit anderen mediterranen Sträuchern führen, etwa Liguster (Ligustrum spp.) oder manchen Pittosporum. Ein Blatt zu zerreiben, hilft am schnellsten: Myrtenblätter duften durch ihre ätherischen Öldrüsen deutlich, Liguster und Pittosporum bleiben dabei geruchlos. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Myrtus communis L.
• Royal Horticultural Society, Myrtus communis
• NC State Extension, Myrtus communis (Common Myrtle) Plant Toolbox
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Myrtus communis
• Plants For A Future, Myrtus communis
• IUCN Red List, Bewertung von Myrtus communis
• INPN / MNHN, Myrtus communis L., 1753 (cd_nom 109186)
• Smithsonian Libraries and Archives, Myrte: Herkunft und Bedeutung einer Pflanze