Christusdorn (Euphorbia) (Euphorbia milii, Des Moul. 1826)

Identität

Christusdorn (Euphorbia) (Euphorbia milii Des Moul., 1826), kurz Christusdorn, fällt durch gerade, 2 bis 3 cm lange Dornen auf. Sein weißer Milchsaft grenzt ihn von einem Kaktus ab. Der sukkulente Halbstrauch gehört zur Gattung Euphorbia und zur Familie der Euphorbiaceae. Wild wächst er in trockenen, steinigen Gebüschen im Westen und Süden Madagaskars. ^{1 6}

An Baron Milius, den Gouverneur der Insel Bourbon, heute Réunion, erinnert der wissenschaftliche Name. Er führte die Pflanze 1821 nach Frankreich ein. Die formelle botanische Beschreibung folgte erst 1826 durch den Naturforscher Charles des Moulins. Einführung in die Kultur und wissenschaftliche Erstbeschreibung fanden somit zu verschiedenen Zeitpunkten statt. ⁴

Die dornigen Triebe erklären den verbreiteten Namen. Eine Legende verbindet die langen Dornen und blutroten Hochblätter mit der Dornenkrone Christi bei der Kreuzigung. Diese populäre Erzählung ist jedoch anachronistisch, denn die Art verließ Madagaskar erst im 19. Jahrhundert. Der Name beschreibt daher eine bildhafte Assoziation und keinen historischen Herkunftsnachweis. ³

Erkennung

Graue, mit feinen geraden Dornen besetzte Triebe bilden einen sukkulenten, buschigen bis kletternden Strauch. Die 2 bis 3 cm langen Dornen stehen spiralig an den Achsen. Im natürlichen Lebensraum auf Madagaskar sind 1,5 bis 2 m Höhe möglich; bei Topfpflanzen werden dagegen selten 60 cm überschritten. ^{4 3}

Kleine, verkehrt eiförmige und leuchtend grüne Blätter stehen vor allem an den Enden junger Triebe. Vor einer Ruhephase, meist im Winter, fallen sie zyklisch ab. Blattverlust ist bei dieser Pflanze deshalb nicht automatisch ein Krankheitszeichen, sondern muss im Zusammenhang mit Jahreszeit und Kulturbedingungen beurteilt werden. ⁴

Die eigentliche Blüte ist winzig. Typisch für die Gattung Euphorbia ist der als Cyathium bezeichnete Blütenstand, den zwei farbige Hochblätter umgeben. Je nach Sorte sind diese rot, rosa, gelb oder weiß. Bei Wärme erscheinen Blüten nahezu durchgehend; in gemäßigtem Klima liegt ein Schwerpunkt im Winter. ^{3 2}

An jeder angeschnittenen Sprossachse tritt weißer, milchiger Latex aus. Dieser Milchsaft dient als verlässliches Merkmal zur Abgrenzung des Christusdorns von echten Kakteen, die ihn nicht bilden. Das Merkmal lässt sich an einer bereits vorhandenen Verletzung erkennen; für das Verständnis der Pflanze sind Blüten und Blätter ebenfalls wichtig. ⁸

Nützliche Taxonomie

Mehrere ältere Namen wurden lange für diese Pflanze verwendet. Heute werden sie als Synonyme eingeordnet oder als gärtnerische Varietäten weitergeführt. Beim Vergleich von Etiketten und älterer Literatur begegnen insbesondere folgende Bezeichnungen:

• Euphorbia splendens Bojer ex Hook., historische Bezeichnung
• Euphorbia milii var. splendens (Bojer ex Hook.) Ursch & Leandri, historische Bezeichnung
• Euphorbia milii var. hislopii (N.E.Br.) Ursch & Leandri, historische Bezeichnung
• Euphorbia bojeri Hook., historische Bezeichnung
• Euphorbia breonii Nois., historische Bezeichnung

Im Gartenbau ist Euphorbia splendens noch immer weit verbreitet, während Kew Euphorbia milii als akzeptierten wissenschaftlichen Namen führt. Die als große Form des Christusdorns bekannte Varietät hislopii besitzt größere Blätter und Hochblätter als die typische Form. Solche Bezeichnungen erklären Unterschiede im Angebot, ersetzen aber die botanische Einordnung nicht. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Trockene Gebüsche und steinige, gut entwässerte Böden im Süden und Westen Madagaskars bilden den natürlichen Lebensraum. Dort steht die Art vollsonnig. Dornen und Milchsaft schützen sie vor Verbiss, eine Eigenschaft, die sie mit anderen sukkulenten madagassischen Wolfsmilchgewächsen teilt. Durchlässigkeit und hohe Sonneneinstrahlung sind prägende Standortmerkmale. ¹

Seit der Einführung nach Frankreich im Jahr 1821 hat sich der Christusdorn als Zierpflanze in zahlreichen tropischen und subtropischen Regionen verbreitet. Heute ist er unter anderem in Australien, Ecuador einschließlich der Galápagosinseln, Spanien und bis zu den Marshallinseln kultiviert oder eingebürgert, ohne dort als invasiv zu gelten. ⁶

Die IUCN bewertet die Art als nicht gefährdet, entsprechend der Kategorie Least Concern. Ihre Wildbestände gelten derzeit nicht als bedroht. Der internationale Handel mit sukkulenten Wolfsmilchgewächsen der Gattung unterliegt dennoch den Bestimmungen von CITES, Anhang II. Gefährdungseinstufung und Handelsregelung beschreiben damit unterschiedliche Sachverhalte. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Fast immer erfolgt die Vermehrung über Triebstecklinge. Dafür wird ein 10 bis 15 cm langes Stück abgetrennt. Seine Basis trocknet anschließend 24 bis 48 Stunden an der Luft, damit sich Kallus bildet und der Kontakt mit dem Milchsaft begrenzt wird. Erst danach kommt der Steckling in durchlässiges Substrat. ⁴

Eine Aussaat ist ebenfalls möglich, verläuft jedoch langsamer; bei Wärme dauert die Keimung mehrere Wochen. Ein junger Steckling bildet gewöhnlich innerhalb von 3 bis 6 Wochen Wurzeln und entwickelt in den folgenden Monaten seine ersten vollständig ausgebildeten Dornen. Für die gärtnerische Vermehrung erklärt dieser Zeitunterschied die Bedeutung der Stecklinge. ⁴

Als natürliches Molluskizid wurde der Milchsaft außerdem gegen Weichtiere untersucht, die Bilharziose übertragen. In niedriger Dosis zeigte er bei Ratten keine teratogene Wirkung; hohe Dosen waren jedoch für Muttertier und Embryo toxisch. Diese Untersuchung beschreibt einen Forschungszusammenhang und gehört von der normalen Zierpflanzenkultur getrennt betrachtet. ⁷

Nutzen und Risiken

In tropischem Klima lassen sich mit den dornigen Trieben wirksame Schutzhecken zur Abgrenzung von Gärten bilden. In mediterranen Regionen wächst die Pflanze in trockenen Steingärten im Boden. In kälteren Gebieten bleibt sie eine Zimmerpflanze für sehr helle Standorte, etwa nahe einem Südfenster, und benötigt entsprechenden Schutz vor Kälte. ²

Reizende Diterpenester sind im Milchsaft enthalten. Bei Haustieren verursacht die Aufnahme Reizungen von Maul und Verdauungstrakt: Speicheln, Appetitverlust, Erbrechen oder Durchfall können folgen. Auch Kontakt von Haut oder Augen mit dem Saft führt zu Reizungen; am Auge sind teilweise Hornhautschäden möglich. Dornen und Milchsaft verlangen deshalb beide Aufmerksamkeit. ^{5 8}

Menschen reagieren je nach Kontaktweg ähnlich auf den Saft. Auf der Haut kann eine Kontaktdermatitis entstehen, bei Spritzern ins Auge eine Verätzung der Hornhaut. Die seltenere Aufnahme führt zu Blasen im Mund. Bei jedem Rückschnitt und beim Schneiden von Stecklingen werden Handschuhe empfohlen, um den direkten Kontakt zu begrenzen. ^{3 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Moderne Gartenhybriden, besonders thailändische Selektionen, tragen deutlich größere Hochblätter als die Wildform. Ihre Farben reichen über zahlreiche Rot-, Rosa-, Gelb- und Weißtöne. Die Varietät hislopii sowie Sorten wie 'Cherokee' und 'Peppermint Candy' werden trotz sehr unterschiedlicher Erscheinungsbilder derselben Art zugeordnet. Größe und Farbe allein begründen deshalb keine eigene Art. ⁴

Weißer Milchsaft tritt bei einem Schnitt oder einer Verletzung sofort aus und grenzt die Pflanze von Kakteen ab, die ihn nicht bilden. Auch echte Blätter, selbst wenn sie zeitweise abfallen, bestätigen die Einordnung als Wolfsmilchgewächs statt als Kakteengewächs, bei dem Dornen an die Stelle der Blätter treten. ⁸

Ohne verlässliches Etikett werden gelegentlich andere sukkulente Wolfsmilchgewächse aus Madagaskar oder Afrika mit Christusdorn verwechselt, etwa Euphorbia tirucalli. Wo ein Trivialname mehrdeutig ist, hilft der wissenschaftliche Artname bei der Zuordnung. Er bleibt deshalb auch bei Pflanzen mit vertrautem Handelsnamen ein wichtiger Bezugspunkt. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia milii Des Moul.
• Royal Horticultural Society, Euphorbia milii - Christusdorn
• Encyclopaedia Britannica, Christusdorn (Euphorbia milii)
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Euphorbia milii
• Pet Poison Helpline, Giftigkeit des Christusdorns
• GBIF, Euphorbia milii Des Moul. (IUCN-Status, CITES, Einführungsgebiete)
• De Sá et al., embryofetale Toxizität des Milchsafts von Euphorbia milii als natürliches Molluskizid
• Florida Plant Atlas / USF, Artporträt von Euphorbia milii