Chinesische Feige (Ficus microcarpa, L.f. 1782)

Identität

Chinesische Feige (Ficus microcarpa L.f., 1782), auch Indischer Lorbeer, Lorbeer-Feige oder Chinesischer Banyan, ist ein großer Feigenbaum der Gattung Ficus aus der Familie der Maulbeergewächse (Moraceae). Die internationalen Namen Chinese banyan und Indian laurel beziehen sich auf denselben Baum. Das Artepitheton microcarpa bedeutet „kleinfrüchtig“ und verweist auf die winzigen Feigen, die zu den kleinsten der Gattung zählen. ^{1 4}

Unter Ficus Ginseng wird die Art in Europa besonders häufig als Zimmerpflanze angeboten, meist in Bonsai-Form mit verdicktem Stamm. Kleine, glatte und glänzende Blätter sowie die gute Schnittverträglichkeit erleichtern die Gestaltung im Topf. Die Verkaufsform darf daher nicht mit der Größe eines frei wachsenden tropischen Baums gleichgesetzt werden. ^{2 3}

Erkennung

Kleine, elliptische und ledrige Blätter mit glänzender Oberfläche kennzeichnen Ficus microcarpa. Sie werden 5 bis 12 cm lang und stehen wechselständig an dünnen Zweigen. Die Blattspitze ist kurz; eine deutliche Mittelrippe wird von fünf bis neun Paaren seitlicher Adern begleitet. Beim Anschneiden tritt der für Feigen typische weiße Milchsaft aus. ^{3 5}

Bei als Ginseng angebotenen Pflanzen fällt vor allem der verdickte Stamm auf. Seine helle, glatte Oberfläche gehört zu Wurzeln, die oberhalb des Substrats freigelegt wurden. Große ältere Bäume bilden dagegen feine Luftwurzeln, die von den Ästen bis zum Boden herabwachsen. Darin zeigt sich der für Banyanbäume typische Wuchs. ^{2 4}

Als Zimmerpflanze bleibt die Chinesische Feige ein Strauch oder Bonsai von etwa 1 bis 2 m. Im tropischen Heimatgebiet erreicht der Baum häufig 25 m, gelegentlich mehr. Er entwickelt dort eine breite Krone und ein dichtes Netz aus Luftwurzeln. Die Zimmerform und der ausgewachsene Freilandbaum unterscheiden sich daher beträchtlich im Erscheinungsbild. ^{3 1}

Nützliche Taxonomie

Seit 1782 ist die Art unter dem Namen Ficus microcarpa L.f. beschrieben. Innerhalb der großen Gattung Ficus kursieren noch zahlreiche ältere oder gärtnerische Bezeichnungen. Zu den wichtigen Synonymen und Varietätsnamen gehören:

• Ficus microcarpa var. microcarpa
• Ficus microcarpa var. latifolia (Miq.) Corner
• Ficus microcarpa var. crassifolia (W.C.Shieh) J.C.Liao
• Ficus microcarpa var. nitida F.C.Ho
• Ficus retusa auct., häufig falsch angewendeter Name

Besonders irreführend ist Ficus retusa: Der Name wurde lange für als microcarpa kultivierte Pflanzen verwendet, gehört jedoch zu einer anderen Art. Verlässlich bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Ficus microcarpa. Bezeichnungen wie Ginseng und Tigerbark stehen für Präsentationsformen oder gärtnerische Selektionen, nicht für eigene botanische Arten. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Vom tropischen und subtropischen Asien reicht das natürliche Areal der Chinesischen Feige bis in den westlichen Pazifik. Es umfasst Gebiete von Indien über China und Japan durch Südostasien bis nach Queensland in Australien. Die Art wächst in feuchten Tieflandwäldern, an Waldrändern und Küsten sowie in Mangroven. Dazu passt eine gewisse Salztoleranz. ^{1 4}

Oft beginnt der Baum sein Leben als Hemiepiphyt. Ein Same keimt in einer Astgabel eines Wirtsbaums, auf einer Mauer oder einem Felsen; die Jungpflanze bildet anschließend Wurzeln, die bis zum Boden hinabreichen. Mit zunehmender Dicke können sie ihre Stütze umschließen. Diese Entwicklung erklärt die Einordnung als Würgefeige. ^{3 5}

Durch die häufige Pflanzung als Straßenbaum hat sich die Chinesische Feige auch außerhalb ihrer Heimat ausgebreitet. In Florida, auf Hawaii und im Mittelmeerraum ist sie eingebürgert und wird örtlich als invasiv beurteilt. Solche Einführungsgebiete sind vom natürlichen asiatischen Ursprungsgebiet zu unterscheiden; daraus folgt keine pauschale Einstufung für mitteleuropäische Zimmerkultur. ^{4 1}

Lebenszyklus und Vermehrung

Die Blüten der Chinesischen Feige liegen, wie bei allen Ficus-Arten, im Inneren einer hohlen Feige. Ihre Bestäubung hängt von der spezialisierten Feigenwespe Eupristina verticillata ab. Fehlt dieser Bestäuber außerhalb der Heimat, bleibt die Fruchtbildung selten und eine Ausbreitung durch Selbstaussaat praktisch aus. In manchen Regionen wurde die Wespe jedoch eingeführt; dort kann die Art invasiv werden. ^{4 3}

Die winzigen Feigen sitzen ungestielt in Gruppen in den Blattachseln. Sie messen ungefähr 1 cm und wechseln bei der Reife von Grün über Rosa zu Purpur. Vögeln und Fledermäusen dienen sie als Nahrung. Im Zimmer ist die Blüte dagegen eine Ausnahme und wird bei der Kultur nicht angestrebt. ^{5 2}

Gärtnerisch wird die Art durch Triebstecklinge mit Knoten oder durch Abmoosen vermehrt. Letzteres eignet sich besonders zum Verjüngen zu hoch gewordener Pflanzen. Vor dem Einsetzen muss der austretende Milchsaft abtrocknen, damit die Schnittstelle nicht weiter nässt und schlecht verheilt. Ein knapp unter einem Knoten geschnittener Steckling bildet bei Wärme und hellem indirektem Licht nach vier bis acht Wochen erste Wurzeln. Die Ginseng-Form benötigt eine längere Vorbereitung: Wurzeln werden zunächst unterirdisch verdickt, danach freigelegt und mit einem verzweigten Trieb veredelt. So entsteht die gewünschte bauchige Silhouette. ^{2 3}

Nutzen und Risiken

Heute wird Ficus microcarpa vor allem als Zierpflanze verwendet: im Zimmer als große Grünpflanze oder Bonsai, unter tropischen Bedingungen als Schatten- und Straßenbaum. Starke Rückschnitte und der Austrieb aus altem Holz erleichtern die Bonsai-Gestaltung. In mehreren asiatischen Ländern werden Rinde, Blätter und Luftwurzeln auch in traditionellen Heilzubereitungen eingesetzt; eine gesicherte klinische Wirksamkeit ist damit nicht belegt. ^{4 5}

Der weiße Milchsaft wirkt leicht reizend. Auf empfindlicher Haut kann er Rötungen und Juckreiz auslösen; nach Verschlucken sind Reizungen im Mund und leichte Verdauungsbeschwerden möglich. Die ASPCA stuft Ficus als giftig für Katzen und Hunde ein, wobei die Symptome meist mäßig ausfallen. Halten Sie die Pflanze von Haustieren und kleinen Kindern fern und tragen Sie beim Schneiden Handschuhe. ^{6 7}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Namen bezeichnen bei dieser Feige unterschiedliche Erscheinungsformen derselben Art. Ginseng steht für den häufig angebotenen verdickten Stamm; Tigerbark für eine helle, marmorierte Rinde. Moclame und Green Island sind Selektionen mit dichtem, kompaktem Laub. Hawaii besitzt panaschierte Blätter und benötigt mehr Licht. Prüfen Sie vor dem Kauf den Sortennamen, den Wurzelzustand und die Dichte des Laubs. ²

Häufige Verwechslungspartner sind:

• Ficus benjamina, die Birkenfeige mit überhängenden Zweigen;
• Ficus retusa, ein lange fälschlich auf als microcarpa kultivierte Pflanzen angewendeter Name;
• Ficus elastica, der Gummibaum mit deutlich größeren und dickeren Blättern.

Kleine, stark glänzende Blätter, ein heller verdickter Stamm bei Ginseng-Pflanzen, weißer Milchsaft und winzige Feigen bilden zusammen die verlässlichsten Merkmale von Ficus microcarpa. Erst die Kombination dieser Eigenschaften bestätigt die Zuordnung einer als Chinesische Feige verkauften Pflanze; ein einzelner Handelsname genügt dafür nicht. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ficus microcarpa L.f.
• Royal Horticultural Society, Ficus microcarpa
• North Carolina State Extension, Ficus microcarpa
• Encyclopaedia Britannica, Ficus (Pflanzengattung)
• Plants For A Future, Ficus microcarpa
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Ficus
• Merck Veterinary Manual, Für Tiere giftige Zimmer- und Zierpflanzen