Waldmeister (Galium odoratum, (L.) Scop. 1771)

Identität

Waldmeister (Galium odoratum (L.) Scop., 1771) ist eine ausdauernde krautige Rhizompflanze aus der Familie der Rubiaceae und wird 15 bis 45 cm hoch. POWO und GBIF führen ihn als akzeptierte Art der Gattung Galium. Linné veröffentlichte das Basionym Asperula odorata 1753; Giovanni Antonio Scopoli kombinierte es 1771 neu. ^{1 2}

Ein charakteristischer Duft nach frisch geschnittenem Heu entwickelt sich erst beim Trocknen des Laubs, nicht an der frischen Pflanze. Das aromatische Cumarin wird erst frei, wenn die Blattzellen aufgebrochen und entwässert sind. Eine gerade gepflückte Pflanze kann deshalb noch geruchlos sein. Auch der englische Name sweet woodruff verweist auf den Duft. ^{4 9}

Erkennung

Aufrechte vierkantige Stängel bilden einen dichten Teppich. Die lanzettlichen Blätter stehen in Quirlen zu sechs bis neun. Diese auffällige Anordnung hilft, Waldmeister auch außerhalb seiner Blütezeit zu erkennen. ^{4 3}

Lockere Trugdolden an den Stängelspitzen tragen Blüten von nur 0,4 bis 0,7 cm Durchmesser. Jede besteht aus vier weißen, am Grund verwachsenen Kronblättern. Die kleinen Sterne öffnen sich je nach örtlichem Klima von April bis Juni. ^{3 6}

Frische Blätter riechen fast überhaupt nicht. Erst getrocknet oder nach dem Zerreiben angewelkt entfalten sie ihren Heuduft. Wer beim Reiben frisch gepflückter Blätter sofort einen intensiven Geruch erwartet, kann die zeitverzögerte Duftentwicklung leicht übersehen. ⁴

Nützliche Taxonomie

Als historischer Name begegnet Asperula odorata L. weiterhin in gärtnerischer Literatur und in der Pflanzenheilkunde. Linné veröffentlichte dieses Basionym 1753, lange vor Scopolis Überführung in die Gattung Galium im Jahr 1771. Tela Botanica verzeichnet es im französischen nomenklatorischen Register neben dem akzeptierten Namen Galium odoratum. ^{1 2 8}

Ältere Floren enthalten außerdem homotypische oder illegitime Synonyme:

• Chlorostemma odoratum (L.) Fourr., homotypisches Synonym;
• Asperula odora Salisb., illegitimer Name;
• Galium matrisylva F.H.Wigg., illegitimer Name;
• Asterophyllum asperula K.F.Schimp. & Spenn., historisches Synonym.

Für die eindeutige Zuordnung bleibt Galium odoratum der akzeptierte Name innerhalb der Rubiaceae in der Ordnung der Gentianales. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Nach POWO liegt das natürliche Areal im gemäßigten Eurasien, von Europa bis Sibirien; Vorkommen werden bis nach Algerien angegeben. ¹

Großbritanniens BSBI führt Waldmeister als Zeiger alter Waldstandorte, vor allem in Buchenwäldern auf neutralen Kalkböden bis sauren Braunerden. Dichte Bestände deuten dort häufig auf Flächen hin, die seit Jahrhunderten ununterbrochen bewaldet sind. ⁷

Ausgeprägter Schatten ist für das Gedeihen wesentlich. In voller Sonne verkümmert Waldmeister rasch, während viele andere Gartenbodendecker direkteres Licht vertragen. Nach Nordamerika eingeführt, ist er dort stellenweise eingebürgert, besonders in veränderten Waldstandorten im Nordosten, ohne rechtliche Einstufung als invasive Art. ^{7 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Unter der Waldstreu wachsen vor allem kriechende Rhizome, über die sich die Pflanze vegetativ ausbreitet. Bei günstigem Boden kann so in ein bis zwei Vegetationsperioden ein geschlossener Teppich entstehen. ^{5 4}

Kleine Fliegen und einzeln lebende Bienen übernehmen die wenig spezialisierte Bestäubung. Sie erreichen den Nektar der sternförmigen Blüten gut. Die anschließende trockene Achäne trägt Hakenhaare, haftet an Tierfell und ermöglicht damit einen Samentransport weit über die Mutterpflanze hinaus. ³

Durch Teilung eines Waldmeisterhorstes im Frühjahr entsteht im Garten rasch ein etablierter Bestand. Auch Direktsaat ist möglich. Bis zur Keimung vergehen jedoch drei bis sechs Wochen, während ein Rhizomstück fast unmittelbar weiterwachsen kann. ⁵

Nutzen und Risiken

Maiwein erhält sein Aroma vom Heuduft angewelkter Waldmeistertriebe. Dafür werden junge, vor der Blüte geerntete Triebe kurz angewelkt und in Weißwein eingelegt. Diese Zubereitung ist ein charakteristischer kulinarischer Gebrauch der Pflanze. ^{9 5}

Bei hohen Dosen gibt das duftverantwortliche Cumarin Anlass zur Vorsicht. Deutschland untersagte seine Verwendung in industriellen Süßwaren bereits 1974 nach Untersuchungen mit toxischen Wirkungen an Ratten und Mäusen. Entsprechende Belege beim Menschen lagen für übliche Küchenmengen nicht vor. ^{9 5}

Zu feuchte Trocknung kann zur Bildung des gerinnungshemmenden Dicumarols aus Cumarin führen. PFAF rät von übermäßigen Mengen ab, insbesondere während der Schwangerschaft oder bei gleichzeitiger Einnahme gerinnungshemmender Medikamente. Für Katzen und Hunde ist bei üblicher Nutzung keine Giftigkeit dokumentiert. ⁵

Getrocknetes Laub dient außerdem als Mottenschutz zwischen Wäschestücken. Dieser alte Gebrauch reicht in Mitteleuropa zeitlich weiter zurück als die kulinarische Verwendung. ⁹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Anerkannte gärtnerische Sorten werden für Waldmeister nicht geführt. Im Handel zirkuliert die Wildform, gelegentlich noch unter der Bezeichnung Asperula odorata. Darin unterscheidet er sich von zahlreichen anderen in Gartencentern angebotenen Pflanzen. ¹

Besonders häufig sind Verwechslungen mit folgenden Arten:

• Kletten-Labkraut (Galium aparine), eine einjährige, haftende Pflanze mit Hakenhaaren am gesamten Stängel und ohne Heuduft;
• Echtes Salomonssiegel (Polygonatum odoratum), das denselben Artnamenszusatz und den frischen Waldstandort teilt, aber zu den Asparagaceae gehört und hängende Glocken statt Sterne trägt;
• Maiglöckchen (Convallaria majalis), ebenfalls mit weißen Blüten im Wald, deren duftende Glocken jedoch keine vierzähligen Sterne sind.

Die quirlige Blattstellung zusammen mit dem erst beim Trocknen entstehenden Heuduft unterscheidet Waldmeister von Galium aparine, Polygonatum odoratum und Convallaria majalis. Keine dieser drei Arten vereint beide Merkmale.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Galium odoratum (L.) Scop.
• GBIF Backbone Taxonomy, Galium odoratum (L.) Scop.
• Royal Horticultural Society, Galium odoratum - sweet woodruff
• NC State Extension, Galium odoratum
• Plants For A Future, Galium odoratum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Galium odoratum
• Botanical Society of Britain and Ireland, Galium odoratum (L.) Scop.
• Tela Botanica eFlore, Galium odoratum (L.) Scop.
• Wikipedia EN, Galium odoratum