Amerikanische Gleditschie (Gleditsia triacanthos, L. 1753)

Identität

Die Amerikanische Gleditschie (Gleditsia triacanthos L., 1753) ist ein großer sommergrüner Baum der Gattung Gleditsia aus der Familie der Hülsenfrüchtler (Fabaceae). Der Gattungsname ehrt den deutschen Botaniker Johann Gottlieb Gleditsch, einen Zeitgenossen Linnés. Das Artepitheton triacanthos setzt sich aus griechisch tri- und akantha, „drei Dornen“, zusammen und beschreibt die oft zu dritt angeordneten verzweigten Dornen an Stamm und Ästen der Wildform. ^{1 2}

Die großen flachen Hülsen erinnern an überdimensionierte Ackerbohnen; darauf geht der französische Name zurück. Der englische Name honey locust bezeichnet dagegen das süße Fruchtfleisch um die Samen in der reifen Hülse, das mit Johannisbrot verglichen wird. Er bezieht sich nicht auf eine Honigproduktion des Baums. ⁶

Erkennung

Mit 20 bis 30 m Höhe und 12 bis 20 m Kronenbreite entwickelt sich Gleditsia triacanthos zu einem stattlichen Baum. Besonders in den ersten zwanzig bis dreißig Jahren wächst sie schnell. An Stamm und dicken Ästen der Wildform sitzen lange, verzweigte, oft zu dritt angeordnete Dornen von 5 bis 8 cm Länge. Fast alle seit den 1950er-Jahren gepflanzten Sorten besitzen keine Dornen. ^{2 3}

Einfach oder doppelt gefiederte Blätter von 10 bis 20 cm Länge tragen zahlreiche kleine elliptische Fiederblättchen. Dadurch wirkt das Laub luftig und wirft nur lichten Schatten. Die oberseits glänzenden dunkelgrünen Blätter werden im Herbst gelb. Kleine grünlich gelbe Blüten stehen im Frühjahr und Sommer in duftenden Trauben; trotz ihrer Anzahl bleiben sie unauffällig. ^{2 4}

Flache, häufig verdrehte Hülsen erreichen 30 bis 45 cm Länge und verfärben sich von Rotbraun zu Violettschwarz. Sie bleiben einen großen Teil des Winters am Baum hängen. Unter den häufig gepflanzten Stadtbäumen fallen solche langen Hülsen besonders auf: Ihre Größe unterscheidet eine fruchtende Wildform schon aus der Entfernung von einer fruchtlosen Sorte wie Shademaster. ^{4 2}

Nützliche Taxonomie

Unter Gleditsia triacanthos L. führt POWO den von Linné 1753 beschriebenen akzeptierten Namen. In der Literatur wurden mehrere Varietäten und Formen vorgeschlagen, deren Bedeutung teilweise eher gärtnerisch als botanisch ist:

• Gleditsia triacanthos var. inermis (L.) Pursh – dornenlose Varietät
• Gleditsia triacanthos f. elegantissima (Grosdem.) Rehder – historische Form
• Gleditsia triacanthos f. pendula (Asch. & Graebn.) Rehder – historische Form
• Gleditsia triacanthos var. ferox (Desf.) Asch. & Graebn. – historische Varietät
• Gleditsia triacanthos f. nana (Loudon) Rehder – historische Form

Während elegantissima, pendula, ferox und nana vorwiegend in botanischen Sammlungen oder als seltene Formen vorkommen, hat var. inermis unmittelbare Bedeutung für den Pflanzenhandel. Ihr genauer botanischer Status unterscheidet sich je nach Referenzwerk; gärtnerisch bezeichnet der Name die dornenlose Linie, aus der Sorten wie Shademaster und Skyline hervorgingen. Mit oder ohne Dornen bleibt der akzeptierte Artname Gleditsia triacanthos. ^{1 3}

Lebensraum und Verbreitung

Im zentralen und östlichen Nordamerika besiedelt die Art vor allem nährstoffreiche feuchte Tieflandböden an Flüssen. Ihr natürliches Areal umfasst die Täler des Mississippi- und Ohio-Beckens von Pennsylvania bis Nebraska und südwärts bis Texas, Georgia und Nordostmexiko. ^{1 2}

Wegen des großen natürlichen Areals und der insgesamt häufigen Bestände stuft die Weltnaturschutzunion IUCN Gleditsia triacanthos als nicht gefährdet ein. ⁸

Als weltweit verbreiteter Zierbaum gemäßigter Regionen wird die Amerikanische Gleditschie außerhalb ihres natürlichen Areals örtlich invasiv. In Australien bildet sie dichte Uferdickichte, in Argentinien besiedelt sie Grasland und subtropische Wälder. In beiden Ländern fehlen große Pflanzenfresser, die das Aufkommen von Sämlingen begrenzen würden, wie einst die Mastodonten Nordamerikas. In Frankreich bleibt sie vor allem ein gepflanzter Baum ohne anerkannten invasiven Status. ¹⁰

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen Mai und Juli erscheinen je nach Klima Trauben kleiner grünlich gelber Blüten. Häufig kommen männliche, weibliche und zwittrige Blüten am selben Baum vor. Nach der Bestäubung entwickeln sich die Hülsen langsam; sie reifen im Spätsommer und wechseln dabei von Grün über Rotbraun zu Violettschwarz. ^{4 2}

Verzweigte Dornen und große süße Hülsen gelten als mögliche Anpassungen an die großen Pflanzenfresser des Pleistozäns. Mastodonten und andere inzwischen ausgestorbene Tiere fraßen am Baum und verbreiteten seine Samen mit dem verschluckten Fruchtfleisch. Ohne diese Ausbreiter keimen die neben dem Baum liegenden Samen schlechter, sofern kleinere Tiere wie Hirsche oder Eichhörnchen nicht dazu beitragen. ⁹

Eine zuverlässige Stickstoffbindung wie bei den meisten Hülsenfrüchtlern ist für Gleditsia triacanthos trotz ihrer Zugehörigkeit zu den Fabaceae nicht belegt. Symbiotische Wurzelknöllchen wurden anders als bei verwandten Gattungen wie Robinia nicht sicher nachgewiesen. Nach Aufrauen der Samenschale lässt sich die Wildart aussäen; nur Veredelung gewährleistet jedoch die Dornen- und Hülsenlosigkeit einer bestimmten Sorte. ³

Nutzen und Risiken

Lichter Schatten, der Rasen unter der Krone zulässt, und Toleranz gegenüber Bodenverdichtung, Trockenheit, Salz und Luftverschmutzung machen die Amerikanische Gleditschie zu einem beliebten Zier- und Straßenbaum. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts haben dornen- und hülsenlose Sorten die Wildform in Städten weitgehend ersetzt, um Verletzungen und das Aufsammeln herabgefallener Hülsen zu vermeiden. ^{4 3}

Hartes, fäulnisbeständiges Holz dient vor allem für Pfosten und Zäune. Für eine industrielle Massenverwendung ist es zu wenig verfügbar; es bleibt eher ein Nischenholz für Tischlerarbeiten. Indigene Bevölkerungsgruppen Nordamerikas verzehrten historisch das süße Fruchtfleisch der Hülsen, das auch Vieh und Wildtiere gern fressen. ²

Für Katzen, Hunde und Pferde führt die ASPCA Gleditsia triacanthos als ungiftig. Die Gefahr geht von den langen starren Dornen der Wildform aus, die die Haut durchdringen können. Eine dornenlose Sorte wie Imperial oder Skyline beseitigt diese mechanische Verletzungsgefahr. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im heutigen Sortiment überwiegen dornen- und hülsenlose Auslesen. Shademaster bildet eine regelmäßige vasenförmige, Skyline eine pyramidenförmige Krone für Alleen. Sunburst treibt goldgelb aus und vergrünt im Sommer; Imperial bleibt kompakter und eignet sich für kleinere Gärten. Alle stammen aus der dornenlosen Linie var. inermis. ³

Verwechslungen betreffen vor allem zwei andere Bäume. Die Robinie (Robinia pseudoacacia) gehört ebenfalls zu den dornigen, trockenheitsverträglichen Fabaceae. Ihre Dornen sind jedoch einfach und stehen paarweise am Blattgrund, statt verzweigt in Dreiergruppen aufzutreten. Die asiatische Gleditsia japonica hat schmalere, oft spiralig verdrehte Hülsen. Zahl und Anordnung der Dornen erlauben bei diesen drei Arten eine raschere Unterscheidung als die recht ähnlichen Blattformen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Gleditsia triacanthos L.
• NC State Extension, Gleditsia triacanthos (Honeylocust)
• NC State Extension, Gleditsia triacanthos var. inermis (Thornless Honeylocust)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Gleditsia triacanthos
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Honey Locust
• Tela Botanica, Gleditsia triacanthos L.
• INPN / MNHN, Gleditsia triacanthos L., 1753 (cd_nom 100330)
• IUCN Red List, Bewertung von Gleditsia triacanthos
• Arnoldia / Harvard University Arboretum, anachronistic fruits and the ghosts who haunt them
• Australian Government, Profil von Gleditsia triacanthos als invasive Pflanze