Italienische Strohblume (Helichrysum italicum, (Roth) G.Don 1830)

Identität

Italienische Strohblume (Helichrysum italicum (Roth) G.Don, 1830), auch Currykraut, ist ein Halbstrauch der Gattung Helichrysum aus der Familie der Korbblütler (Asteraceae). Der botanische Name geht auf Gnaphalium italicum Roth von 1790 zurück. George Don überführte die Art 1830 in die Gattung Helichrysum. ^{1 2}

Griechisch helios für Sonne und chrysos für Gold erklären den Gattungsnamen anhand des goldenen Glanzes der Körbchen. Das Epitheton italicum verweist auf die weite Verbreitung in Italien, ohne das Herkunftsgebiet auf dieses Land zu beschränken. ⁷

Die Bezeichnung Currykraut beschreibt den Duft zerriebener Blätter und keine dem Currygewürz gleichwertige Küchenverwendung. Italienische Immortelle bezieht sich auf die trockenen Hüllblätter der Körbchen, die nach der Ernte lange goldfarben bleiben. ^{4 6}

Erkennung

Ein kompakter, immergrüner Halbstrauch mit verholzender Basis kennzeichnet die Italienische Strohblume. Sie erreicht 20 bis 60 cm Höhe und 40 cm bis 1 m Breite. Die schmalen, linealischen Blätter wirken durch einen feinen Haarfilz silbergrau. ^{3 6}

Beim Zerreiben entfalten die Blätter einen deutlichen Curryduft, der nach PFAF nach Regen oft besonders ausgeprägt ist. Dieser Geruch ermöglicht eine raschere Erkennung als die silbrige Gestalt allein, auch bevor die goldenen Blütenkörbchen erscheinen. ⁴

Von Mai bis August entstehen kleine goldgelbe Körbchen, die an den Triebspitzen in dichten Schirmrispen stehen. Ihre papierartigen, dauerhaften Hüllblätter behalten die Farbe auch lange nach dem Trocknen. Darauf beruhen die Bezeichnung Immortelle und die Verwendung in Trockensträußen. ^{3 6}

Nützliche Taxonomie

Mehr als 500 erfasste Arten gehören zur Gattung Helichrysum. Nach aktuellen taxonomischen Datenbanken ist sie damit die artenreichste Gattung der Tribus Gnaphalieae innerhalb der Unterfamilie Asteroideae. Helichrysum italicum besitzt die dafür kennzeichnenden zylindrischen Körbchen und kleinen, an der Basis freien Hüllblätter. ⁷

Sechs anerkannte Unterarten werden unterschieden: italicum, microphyllum, serotinum, pseudolitoreum, siculum und tyrrhenicum. Ihre Abgrenzung beruht auf feinen geografischen und morphologischen Merkmalen. Neuere Revisionen, darunter Arbeiten von Galbany, Sáez und Benedí, haben die Grenzen zwischen diesen Taxa neu gefasst. ^{7 5}

Für die gewöhnliche Bestimmung bietet der vollständige wissenschaftliche Name den sichersten Bezug. Handelsbezeichnungen vermischen dagegen häufig Unterarten, Sorten und reine Verkaufsnamen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Im Mittelmeerbecken ist Helichrysum italicum endemisch: Das Areal umfasst Korsika, Sardinien, das italienische Festland und seine Inseln, Spanien, den Balkan, Griechenland, Zypern und Nordafrika. Die licht- und wärmeliebende Art verträgt nach dem Anwachsen Trockenheit und besiedelt Kalk- oder Silikatböden aus verwittertem Gestein. ^{6 1}

Außerhalb des Herkunftsgebiets wird sie überwiegend als Zierpflanze oder für ätherisches Öl angebaut. Die RHS ordnet sie H4 zu, entsprechend einer Frostverträglichkeit von −10 bis −5 °C. Dies erklärt ihre Verbreitung in britischen und nordamerikanischen Gärten mit trockenen Böden. ^{3 4}

Für Wildpopulationen in der französischen Region Provence-Alpes-Côte d’Azur gilt eine Schutzverordnung von 1994. Sie betrifft das Sammeln in der Natur, nicht die in Gartencentern angebotenen Kulturpflanzen. ⁶

Kultur und Lebenszyklus

In voller Sonne gedeiht die Italienische Strohblume auf kalkhaltigem oder lehmigem, neutralem bis alkalischem und sehr durchlässigem Boden. Die RHS empfiehlt in den ersten Jahren eine geschützte Lage; PFAF nennt nach dem Anwachsen eine gute Windverträglichkeit. ^{3 4}

Übermäßige Nässe wird von PFAF als Hauptursache für Misserfolge genannt, besonders bei stehendem Wasser oder unmittelbar dem Meer ausgesetzten Standorten. Nach dem Einwurzeln verträgt die Pflanze Trockenheit dagegen gut. ⁴

Zwei Vermehrungswege sind dokumentiert. Bei Aussaat im Februar oder März und 20 °C erfolgt die Keimung in 2 bis 3 Wochen. Halb verholzte Stecklinge vom Juni oder Juli bewurzeln sich in etwa 4 Wochen und werden anschließend frostfrei überwintert. Die RHS ordnet den Frühjahrsschnitt ihrer Schnittgruppe 10 zu; dabei darf nicht in altes, kahles Holz geschnitten werden. ^{4 3}

Verwendung, Giftigkeit und ätherisches Öl

Für die wichtigste Nutzung wird die Pflanze destilliert. Aus einer Tonne frischer Blüten entstehen ungefähr 2 kg ätherisches Öl. Darin konzentrieren sich Nerylacetat und Italidione, zwei Gruppen von Verbindungen, die unter dem Namen Helichrysin zusammengefasst werden. ^{6 7}

Traditionell wird Immortellenöl in der Aromatherapie bei Blutergüssen und entzündlichen Schmerzen sowie bei leichten Durchblutungsbeschwerden verwendet. Für Kinder, Schwangere und Stillende wird die Anwendung nicht empfohlen. Diese Verwendungen gehören zur Tradition und Parfümerie; sie stellen kein medizinisch validiertes Behandlungsprotokoll dar. ⁶

In der Küche dienen die Blätter gelegentlich als Würzmittel. Trotz des Namens Currykraut geben sie nach PFAF ihr Aroma nur schlecht an zubereitete Speisen ab. Getrocknete Körbchen werden vor allem für haltbare Dekorationen verwendet. Für die frische Pflanze ist bei Haustieren keine Giftigkeit verzeichnet; konzentriertes ätherisches Öl verlangt dagegen weiterhin Vorsicht. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die sortenrechtlich geschützte Auslese 'Korma' zeichnet sich durch fast weißes Laub und besonders ausgeprägten Curryduft aus. Britische Baumschulen nennen sie häufiger als andere silberlaubige Auslesen der Art. ³

Zwei ähnliche Pflanzen sorgen im Garten besonders oft für Verwechslungen. Helichrysum stoechas besitzt ebenfalls silbergraues Laub und eine ähnliche goldene Blüte; Unterschiede liegen in feinen Wuchs- und Körbchenmerkmalen. Santolina chamaecyparissus, ein anderer mediterraner Halbstrauch mit grauem Laub, unterscheidet sich durch knopfartige Körbchen ohne die für Immortellen charakteristischen papierartigen Hüllblätter. ^{5 1}

Für die Erkennung im Garten sind meist zwei Merkmale aussagekräftiger als die silbrige Blattfarbe allein: Curryduft beim Zerreiben und dauerhaft gefärbte Hüllblätter. Der vollständige wissenschaftliche Name hilft anschließend bei der Abgrenzung von Helichrysum stoechas und Santolina chamaecyparissus.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Helichrysum italicum (Roth) G.Don
• International Plant Names Index, Helichrysum italicum (Roth) G.Don
• Royal Horticultural Society, Helichrysum italicum – Currykraut
• Plants For A Future, Helichrysum italicum
• GBIF Backbone Taxonomy, Helichrysum italicum (Roth) G.Don
• Wikipedia FR, Helichrysum italicum
• Wikipedia IT, Helichrysum italicum