Mate-Strauch (Ilex paraguariensis, A.St.-Hil. 1822)

Identität

Mate-Strauch (Ilex paraguariensis A.St.-Hil., 1822), auch Yerba Mate, ist eine südamerikanische Stechpalmenart, die wegen ihrer koffeinhaltigen Blätter angebaut wird. Der immergrüne Strauch oder kleine Baum gehört zur Gattung Ilex in der Familie der Stechpalmengewächse (Aquifoliaceae). Der französische Botaniker Auguste de Saint-Hilaire beschrieb die Art, nachdem er sie zu Beginn des 19. Jahrhunderts auf seinen Reisen durch Brasilien und Paraguay kennengelernt hatte. ^{1 2}

Hinter dem Namen Mate steht das Quechua-Wort mati. Es bezeichnete zunächst die Kalebasse als Trinkgefäß, später auch das Getränk und die Pflanze. Aus getrockneten und anschließend gerösteten Blättern wird ein koffeinhaltiger Aufguss zubereitet. Traditionell trinkt man ihn aus einer ausgehöhlten Kalebasse und saugt ihn durch eine Bombilla, einen Trinkhalm mit Filter. ^{5 3}

Erkennung

Eine dichte, ovale Krone, die auch im Alter gleichmäßig bleibt, kennzeichnet Ilex paraguariensis. Für eine leichtere Ernte wird die Pflanze niedrig gehalten und erreicht gewöhnlich 4 bis 8 m. Ohne entsprechenden Schnitt kann sie 15 m hoch werden, bei einem Stammdurchmesser von 30 bis 40 cm. Das Wachstum bleibt auch nach der Jugendphase langsam und beschleunigt sich kaum. ⁵

Die wechselständigen Blätter sind ledrig, dunkelgrün und glänzend. Ihr Rand ist gezähnt; sie messen 3 bis 11 cm in der Länge und 3 bis 5,5 cm in der Breite. Nach Trocknung und Röstung liefern sie den Mate-Aufguss. Rohe Blätter werden nicht in derselben Weise konsumiert wie das daraus aufbereitete Getränk. ^{3 5}

Kleine, grünlich weiße Blüten mit vier Kronblättern stehen in Gruppen in den Blattachseln und locken Schmetterlinge sowie andere Bestäuber an. Anschließend entstehen kleine rote bis purpurfarbene Beeren. Die Früchte sind giftiger als das Laub und bergen damit ein höheres Risiko für neugierige Tiere, die Teile der Pflanze aufnehmen. ⁵

Nützliche Taxonomie

Unter Ilex paraguariensis A.St.-Hil. wird die 1822 veröffentlichte Art bei POWO und IPNI geführt. Unterhalb des Artrangs werden drei Varietäten akzeptiert: var. paraguariensis, die typische Varietät und Grundlage des angebauten Mates, var. vestita (Reissek) Loes. aus Südost- und Südbrasilien sowie var. sincorensis Loes. aus Nordostbrasilien. Diese Namen bezeichnen botanische Einheiten innerhalb derselben Art. ^{1 2}

Vier weitere historische Kombinationen oder untergeordnete Einheiten sind beispielsweise die folgenden Namen:

• Ilex paraguariensis var. latifolia Reissek, historischer Varietätsname
• Ilex paraguariensis var. angustifolia Reissek, historischer Varietätsname
• Ilex paraguariensis f. pubescens (Reissek) Loes., historischer Formenname
• Ilex paraguariensis var. dentata Miers, historischer Varietätsname

Diese Bezeichnungen gelten heute als Synonyme der Art oder einer ihrer akzeptierten Varietäten. Beim Kauf und bei der Bestimmung ist deshalb der vollständige wissenschaftliche Name der verlässlichere Bezugspunkt. Andere südamerikanische Stechpalmen, darunter Ilex dumosa und Ilex theezans, werden zwar ebenfalls kommerziell genutzt, gehören aber nicht zu derselben Art. Die gemeinsame Nutzung macht die Pflanzen nicht botanisch gleich. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Auf das Paraná- und Uruguaybecken beschränkt sich das natürliche Areal von Ilex paraguariensis. Es umfasst Süd- und Südostbrasilien, Nordostargentinien mit der Provinz Misiones, Paraguay und Norduruguay. Die Art wächst im Unterwuchs und an den Rändern des feuchten subtropischen Atlantikwalds, häufig nahe Fließgewässern. Sie besiedelt dabei auch mittlere Höhenlagen bis etwa 1.500 m. ^{3 5}

Die IUCN stuft die Art als potenziell gefährdet ein. Dahinter steht vor allem der Druck auf den Atlantikwald durch Entwaldung und die Umwandlung in landwirtschaftliche Flächen. Die Bewertung betrifft somit die natürlichen Lebensräume und Bestände. Sie bedeutet nicht, dass angebauter Mate als Kulturpflanze selten wäre: Für die kommerzielle Produktion wird er in großem Umfang vermehrt. ⁴

Während andere Stechpalmen als Gartengehölze weltweit verbreitet wurden, wird Ilex paraguariensis überwiegend im natürlichen Areal und in unmittelbar angrenzenden Regionen angebaut. Eine invasive Einbürgerung außerhalb dieses Gebiets ist bislang nicht dokumentiert. Das regionale Anbaugebiet und das Fehlen einer dokumentierten invasiven Ausbreitung sind dabei getrennte Aussagen über die Verbreitung der Pflanze. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Bei der Aussaat ist Geduld nötig: Vor der Keimung wird eine 4 bis 7 Monate dauernde Schichtung in feuchtem, warmem Sand benötigt. Bis zum Auflaufen vergehen anschließend oft 2 bis 3 Jahre. Jungpflanzen bleiben etwa 10 bis 11 Monate in der Baumschule, bevor sie ausgepflanzt werden. Weitere Jahre müssen verstreichen, bis erstmals Blätter geerntet werden können. ⁵

Im Erwerbsanbau übernimmt die Ernte die Funktion eines sonst üblichen Rückschnitts. Ein Teil der belaubten Zweige wird entnommen, in der Regel höchstens ein Drittel des gesamten Laubs. So bleibt genügend Blattmasse erhalten, damit sich der Baum bis zum nächsten Schnitt regenerieren kann. Geerntet wird im Herbst und Winter der Südhalbkugel, wenn die Blätter als besonders gehaltvoll gelten. ⁵

Ursprünglich sammelten vor allem die Guarani Mate an wild wachsenden Pflanzen. Im 17. Jahrhundert gingen die Jesuitenmissionen in den Reduktionen von Misiones zur Domestikation und zu größeren Pflanzungen über. Damit entwickelte sich aus der örtlichen Nutzung eine dauerhafte regionale Kultur. Wildsammlung und gezielter Anbau gehören somit zu unterschiedlichen Abschnitten der Nutzungsgeschichte. ³

Nutzen und Risiken

Im Mittelpunkt der Verwendung steht der koffeinhaltige Aufguss aus getrockneten und gerösteten Blättern. Er wird in einer Kalebasse zubereitet und durch eine metallene Bombilla mit Filter getrunken. Häufig teilen mehrere Personen während einer gemeinsamen Trinkrunde dasselbe Gefäß. Der traditionelle Gebrauch betrifft die entsprechend aufbereiteten Blätter und nicht die roten Früchte. ⁵

Wie Tee und Kaffee enthält Mate Koffein, früher teilweise Matein genannt. Zu viel Koffein kann bei Tieren den Herzrhythmus stören, Unruhe verursachen und Verdauungsbeschwerden auslösen. In den Früchten kommen dagegen reizende Saponine vor. Wie bei anderen Stechpalmen können diese Stoffe nach dem Verschlucken zu Erbrechen und Durchfall führen. Koffein im Laub und Saponine in den Früchten stellen somit unterschiedliche Risiken dar. ^{6 5}

Für ein weiteres dokumentiertes Risiko ist die Trinktemperatur entscheidend. Die Internationale Agentur für Krebsforschung stuft den Konsum sehr heißer Getränke über 65 °C als wahrscheinlich krebserregend für die Speiseröhre ein. Eine Neubewertung von 2016 bestätigte diesen Zusammenhang, ohne Mate selbst als krebserregende Substanz einzustufen. Die betreffende Aussage bezieht sich auf die Hitze beim Trinken und nicht auf die chemische Zusammensetzung des Mates. ^{7 8}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die drei akzeptierten botanischen Varietäten, var. paraguariensis, var. vestita und var. sincorensis, verändern die grundlegende Erkennung im Gelände nicht. Sie dienen eher als Hinweise auf die geografische Verbreitung. Ohne einen botanischen Bestimmungsschlüssel liefern ihre Namen keine einfach abzulesenden visuellen Unterscheidungsmerkmale. Für die allgemeine Artbestimmung bleiben daher die gemeinsamen Merkmale des Mate-Strauchs maßgeblich. ¹

Drei andere Arten führen besonders häufig zu Verwechslungen. Ilex dumosa wird kommerzieller Yerba gelegentlich unter dem Namen „yerba mate compañera“ beigemischt. Auch Ilex theezans, eine weitere südamerikanische Stechpalme mit ähnlichen Blättern, kann dazukommen. Der Teestrauch Camellia sinensis liefert ebenfalls koffeinhaltige Blätter für einen Aufguss, gehört jedoch zu den Teestrauchgewächsen (Theaceae) und nicht zu den Aquifoliaceae.

Immergrüne, ledrige Blätter von 3 bis 11 cm Länge und rote bis purpurfarbene Beeren bilden zusammen die wichtigsten Merkmale zur Erkennung im Gelände. Ein Ziergehölz aus der Gattung Ilex, dem diese Merkmalskombination fehlt, lässt sich nicht als Ilex paraguariensis ansprechen. Auch die Kultur im Freiland allein liefert keinen Hinweis darauf, dass es sich um einen Mate-Strauch handelt. ^{5 3}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
• International Plant Names Index, Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
• GBIF Backbone Taxonomy, Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
• IUCN Red List, Bewertung von Ilex paraguariensis
• Useful Tropical Plants Database, Ilex paraguariensis
• ASPCA, Stechpalmen (Ilex), Eintrag zur Giftigkeit
• Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC/WHO), Pressemitteilung zu Kaffee, Mate und sehr heißen Getränken
• PMC, vergleichende Bewertung des Speiseröhrenkrebsrisikos beim Konsum heißer Getränke (Kaffee, Mate, Tee)