Muicle (Justicia spicigera, Schltdl. 1832)

Identität

Justicia spicigera (Justicia spicigera Schltdl., 1832), unter dem mexikanischen Namen Muicle bekannt, ist ein ausdauernder Strauch der Gattung Justicia innerhalb der Acanthaceae. Ein besonders auffälliges Merkmal liefern die Blätter: Beim Kochen setzen sie einen indigoblauen Farbstoff frei. Diese Nutzung ist in Mesoamerika seit vorspanischer Zeit dokumentiert. ^{1 2}

Das Artepitheton spicigera bedeutet „Ähren tragend“ und bezieht sich auf die aufrechten Blütenstände an den Zweigenden. Je nach Region Mexikos und Mittelamerikas heißt die Pflanze auch Sangre de Cristo, Moyotli oder Mohintli. ³

Erkennung

Dicht verzweigt und aufrecht wächst Justicia spicigera zu einem im warmen Klima immergrünen Strauch heran. In Kultur erreicht sie meist 60 cm bis 1,2 m Höhe; unter günstigen Bedingungen sind Exemplare bis 1,8 m beschrieben. Die Breite liegt in einem ähnlichen Bereich von etwa 60 cm bis 1,2 m. ^{5 4}

Gegenständige, eiförmige bis lanzettliche Blätter sind etwa 5 cm lang und bleiben ganzjährig kräftig grün. Die leuchtend orangefarbenen Röhrenblüten sitzen in dichten endständigen Ähren. In frostfreiem Klima öffnen sie sich fast ununterbrochen. Die lange Blüte lockt Kolibris und Schmetterlinge an und lässt Muicle auch dann gut erkennen, wenn das gleichmäßig grüne Laub allein wenig auffällt. ^{6 5}

Nützliche Taxonomie

Vor ihrer heutigen nomenklatorischen Festigung wurde die Gattung Justicia unter mehreren konkurrierenden Namen geführt. Auch Justicia spicigera wurde unterschiedlich kombiniert. Zu den wichtigen homotypischen und heterotypischen Synonymen zählen:

• Jacobinia spicigera (Schltdl.) L.H.Bailey, ein Synonym;
• Sericographis mohintli Nees, ein weiterer wissenschaftlicher Name;
• Justicia ghiesbreghtiana Lem., ebenfalls synonym geführt;
• Jacobinia ghiesbreghtiana (Lem.) Benth. & Hook.f., eine weitere Kombination;
• Cyrtanthera ghiesbreghtiana (Lem.) Decne., ebenfalls Teil der Synonymie.

Für die eindeutige Zuordnung dient der von Kew akzeptierte Name Justicia spicigera Schltdl. Er wurde 1832 veröffentlicht und bezeichnet eine Art der Acanthaceae in der Ordnung Lamiales. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Von Mexiko bis Nordwestkolumbien reicht das natürliche Verbreitungsgebiet; Populationen kommen auch auf den Bahamas und Hispaniola vor. ¹

Gebüsche mit trockenen oder feuchten Bedingungen, Waldränder und Hecken gehören zu den natürlichen Standorten. Die Art wächst vom Meeresspiegel bis etwa 1800 m Höhe. Diese große Höhenspanne begünstigt ihre Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Böden und Lichtverhältnisse in gärtnerischer Kultur. ⁶

Als Zierstrauch wird Justicia spicigera außerhalb ihres Herkunftsgebiets vor allem in warmen Klimaregionen, etwa im Süden der Vereinigten Staaten, gepflanzt. Ein invasives Verhalten ist dabei nicht dokumentiert. ^{4 5}

Lebenszyklus und Vermehrung

Fast ununterbrochen blüht der Strauch in frostfreiem Klima. Bei geschützter Kultur im gemäßigten Klima liegt der Schwerpunkt eher im Frühjahr und Sommer. Temperaturen unter −4 °C zerstören die oberirdischen Teile, doch meist treibt die Pflanze im folgenden Frühjahr aus der Basis wieder aus. ^{4 5}

Zur Vermehrung dienen vorwiegend Stängelstecklinge mit einem Knoten, die während der Wachstumszeit geschnitten werden. Auch Absenker sind möglich: Ein Trieb wird bis zur Bewurzelung auf den Boden gelegt. Bei gleichmäßiger Wärme und Feuchtigkeit bewurzeln Stecklinge in 2 bis 4 Wochen. ⁵

Nutzen und Risiken

Seit vorspanischer Zeit wird Muicle in Mesoamerika als Färbepflanze verwendet. Gekochte Blätter geben einen Farbstoff ab, der je nach pH-Wert blau oder indigofarben wird. Er diente zum Färben von Körben und Stoffen sowie zum Bemalen verschiedener Untergründe. ⁶

Traditionell werden die Blätter außerdem als Tee genutzt. Die Pflanze enthält Flavonoide wie Kaempferitrin, Alkaloide und Phenoxazinverbindungen, die innerhalb der Gattung Justicia selten sind. ⁷

Bei Ratten mit durch Streptozotocin ausgelöstem Diabetes senkte ein ethanolischer Blattextrakt innerhalb von 30 Tagen den Blutzucker und mehrere Lebermarker. Während des Versuchs wurden keine akuten toxischen Zwischenfälle berichtet. Es handelt sich um vorläufige Ergebnisse aus Tierversuchen; sie belegen keine therapeutische Anwendung beim Menschen ohne ärztliche Beratung. ⁸

In den Giftpflanzenlisten der ASPCA ist Justicia spicigera nicht aufgeführt. Eine fehlende Nennung garantiert jedoch keine vollständige Unbedenklichkeit für Tiere, die aus Neugier oder beim Spielen an den Blättern kauen. ⁹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Weit verbreitete, botanisch stabil abgegrenzte Sorten gibt es bei dieser Art kaum. Die gärtnerische Bezeichnung 'Veracruz' wird in nordamerikanischen Baumschulen für eine gegenüber der Wildform kompaktere und blütenreichere Auslese verwendet. Eine taxonomische Eigenständigkeit ist bisher nicht bestätigt.

Andere Justicia-Arten und Sträucher mit ähnlichen Trivialnamen können bei der Bestimmung Verwechslungen verursachen:

• Justicia brandegeeana, die Garnelenpflanze, trägt rotbraune Hochblätter mit weißen Blüten; ihre breitere, überhängende Gestalt unterscheidet sich von den aufrechten orangefarbenen Muicle-Ähren;
• Justicia carnea besitzt große rosa Blüten in einer dichten Rispe;
• Hamelia patens heißt im Englischen ebenfalls firebush oder Firecracker bush, gehört aber zu den Rubiaceae und hat schmalere Blüten;
• Odontonema strictum, ebenfalls ein Acanthusgewächs, trägt ähnlich geformte rote Röhrenblüten, die jedoch in lockereren Trauben als den dichten Ähren von Justicia spicigera stehen.

Wissenschaftliche Namen erlauben hier die sicherste Unterscheidung. Handelsnamen wie firebush oder firecracker bush überschneiden sich zwischen Ländern und können verschiedene Arten bezeichnen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Justicia spicigera Schltdl.
• International Plant Names Index, Justicia spicigera Schltdl.
• USDA GRIN Global, Taxonangaben zu Justicia spicigera
• University of North Florida Botanical Garden, Justicia spicigera
• Chicago Botanic Garden Plant Finder, Justicia spicigera
• Useful Tropical Plants Database, Justicia spicigera
• PMC, Überblick über die Gattung Justicia, chemische Vielfalt und biologisches Potenzial
• PMC, blutfettsenkende und leberschützende Wirkungen von Justicia spicigera bei diabetischen Ratten
• ASPCA, giftige und ungiftige Pflanzen mit Anfangsbuchstaben M