Langlebige Kiefer (Pinus longaeva, D.K.Bailey 1971)

Identität

Langlebige Kiefer (Pinus longaeva D.K.Bailey, 1971) ist ein Nadelgehölz der Familie Pinaceae, das nur in wenigen Gebirgszügen im Westen der USA vorkommt. Dana K. Bailey beschrieb es 1971 als eigene Art und trennte dabei die Populationen des Great Basin von Pinus aristata, mit der sie zuvor zusammengefasst worden waren. ^{1 3}

Unter den Kiefern werden nur Pinus longaeva, Pinus aristata und Pinus balfouriana als Bristlecone-Kiefern bezeichnet. Alle drei sind auf die Gebirge des amerikanischen Westens beschränkt und tragen ihre Nadeln in Fünferbündeln. Die Art heißt auch Langlebige Grannen-Kiefer, Westliche Grannen-Kiefer und auf Englisch Great Basin bristlecone pine. ³

Das lateinische Artepitheton longaeva bedeutet „langlebig“. Es benennt die bekannteste Eigenschaft der Art: Einige Exemplare gehören zu den ältesten jemals sicher datierten nicht klonalen Organismen der Erde. Ihr Alter beruht auf gezählten Jahresringen und nicht auf einer bloßen Schätzung. ³

Erkennung

Gewöhnlich erreicht dieser Hochgebirgsbaum 5 bis 16 m Höhe; bei sehr alten Exemplaren kann der Stammdurchmesser 2 m überschreiten. Der gedrungene, vom Höhenwind verdrehte Wuchs unterscheidet sich deutlich vom geraden Stamm einer Kiefer im Tiefland. ³

Je fünf Nadeln bilden ein Bündel. Sie sind 15 bis 35 mm lang und zeigen nur wenige sichtbare Harztropfen. Mit 10 bis über 40 Jahren Verweildauer am Zweig gehören sie zu den langlebigsten Nadeln unter den Koniferen. Dadurch entstehen dichte, an Fuchsschwänze erinnernde Büschel an den Zweigenden. ³

Bei der Reife wechseln die 6 bis 9,5 cm langen Zapfen von Purpur zu Rotbraun. Jede Schuppe trägt eine steife, feine Borste von 1 bis 6 mm, auf die der englische Name bristlecone anspielt. An den ältesten Bäumen stirbt ein großer Teil des Stamms ab; nur ein schmaler lebender Rindenstreifen hält die Versorgung einiger noch benadelter Äste aufrecht. ^{4 3}

Nützliche Taxonomie

Innerhalb der Untergattung Strobus, der fünfnadeligen Kiefern, gehört Pinus longaeva zur Gruppe der Bristlecone-Kiefern neben Pinus aristata und Pinus balfouriana. Vor 1971 wurden die drei Populationen unter einem Namen zusammengefasst. Deshalb erscheinen in älteren Werken noch historische Synonyme:

• Pinus aristata var. longaeva D.K.Bailey, historischer Varietätsname
• Pinus aristata subsp. longaeva (D.K.Bailey) A.E.Murray, historischer Unterartname
• Pinus balfouriana subsp. longaeva (D.K.Bailey) A.E.Murray, weitere historische Unterartkombination

Zur sicheren Zuordnung dient der von POWO akzeptierte Name Pinus longaeva zusammen mit der Zahl der Harzkanäle in den Nadeln. Dieses mikroskopische Merkmal begründete die Abtrennung von Pinus aristata. ^{1 2}

Mit dem USDA-PLANTS-Code PILO lässt sich genau diese Art eindeutig zuordnen, auch wenn sich ihre drei historischen Synonyme in älterer nordamerikanischer Literatur noch überschneiden. ⁵

Lebensraum und Verbreitung

Voneinander getrennte Hochgebirgsbestände zwischen 1800 und 3650 m bilden das gesamte Areal. Es umfasst das östliche Kalifornien mit den White Mountains, Panamint und Inyo sowie Nevada und das westliche Utah. Die Art besiedelt die subalpine Stufe, oft bis zur oberen Baumgrenze. ⁴

Für diese Standortwahl ist der Boden entscheidender als die Kälte. Die Art bevorzugt stark karbonathaltige Kalk- oder Dolomitböden, die arm an Phosphor und für die meisten anderen Nadelbäume ungünstig sind. Diese Kargheit hält Konkurrenz fern und bremst das Wachstum; beides begünstigt paradoxerweise ein langes Leben. ⁴

An den härtesten Standorten kann der Durchmesser in einem Jahrhundert nur um etwa 1 cm zunehmen. Auf tieferem, fruchtbarerem Boden wächst dieselbe Kiefer schneller, lebt aber deutlich kürzer. Die Dolomitbestände bilden damit ein natürliches Forschungsfeld zur Langlebigkeit. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Zur Fortpflanzung bildet Pinus longaeva ausschließlich geflügelte, vom Wind verbreitete Samen; eine natürliche vegetative Vermehrung ist nicht dokumentiert. Die Zapfen reifen zwei Jahre lang. Die Samenproduktion bleibt von Jahr zu Jahr regelmäßig, ohne die ausgeprägten Fehljahre anderer Kiefern. ⁴

Nur selten können sich Sämlinge etablieren. Armer Boden und trockenes Klima des Great Basin beschränken die Keimung auf wenige günstige Zeitfenster. Gerade diese Seltenheit verhindert übermäßig dichte Bestände, die anfälliger für Feuer und Konkurrenz wären. ⁴

Gegenüber Feuer bietet die dünne Rinde von Pinus longaeva nur wenig Schutz. Ein intensiver Brand tötet die meisten betroffenen Bäume. Ihre Höhenstandorte erschweren jedoch die Ausbreitung von Feuer, weil zwischen den Bäumen keine durchgehende Brennstoffdecke liegt. ⁴

Langlebigkeit und Verwendung

Unter den sicher datierten nicht klonalen Organismen erreicht kein Exemplar das Alter eines noch lebenden Baumes in den kalifornischen White Mountains. Der Dendrochronologe Edmund Schulman ermittelte mit einem Bohrkern bereits 1957 4756 Jahre; inzwischen ist der Baum über 4800 Jahre alt. Sein genauer Standort bleibt zum Schutz vor Vandalismus geheim. ^{3 7}

Ein als Prometheus bekanntes Exemplar wurde 1964 in Nevada von einem Forscher gefällt, der das Alter des Bestands bestimmen wollte. Erst danach ergab die Jahresringzählung etwa 4844 Jahre. Die Fällung zählt zu den besonders bedauerten Ereignissen der modernen Dendrochronologie. Ein Stammabschnitt ist heute im Besucherzentrum des Great Basin National Park ausgestellt. ³

Als Klimaarchiv verbessern diese genau zählbaren Jahresringe die Radiokarbondatierung und ermöglichen die Rekonstruktion jahrhundertelanger Temperatur- und Niederschlagsverläufe im amerikanischen Westen. Die IUCN führt die Art als nicht gefährdet und ihre Bestände als stabil. Erwärmung und das Vordringen des Bergkiefernkäfers in größere Höhen werden dennoch beobachtet. ^{6 4}

Für Haustiere ist bei dieser Art keine Giftigkeit dokumentiert. Die ASPCA führt die Ponderosa-Kiefer, eine andere Art der Gattung Pinus, als ungiftig für Hunde und Katzen. Mangels eines eigenen Eintrags für Pinus longaeva dient sie hier lediglich als Hinweis auf Gattungsebene. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Stabilisierte Gartensorten dieser Art sind kaum verbreitet; außerhalb ihres natürlichen Areals wird sie selten kultiviert. Exemplare in Sammlungen stammen fast immer aus Samen von Wildherkünften und wurden kaum züchterisch ausgelesen.

Besonders leicht lässt sich die Art mit Pinus aristata aus den Rocky Mountains verwechseln. Deren Nadeln tragen gut sichtbare weißliche Harztropfen, die bei Pinus longaeva fehlen oder unauffällig bleiben. Die Zapfenborsten sind mit 6 bis 10 mm länger als die 1 bis 6 mm von Pinus longaeva. Zur selben Gruppe gehört Pinus balfouriana, die Fuchsschwanz-Kiefer. Sie hat weniger stachelige Zapfen und ein engeres Areal in der Sierra Nevada und den Klamath Mountains.

Lange wurden diese drei Bristlecone-Kiefern in der älteren Literatur verwechselt. Erst die Zahl der Harzkanäle und die Zapfenmerkmale ermöglichten eine verlässliche Trennung. Der wissenschaftliche Name ist deshalb genauer als die gemeinsame Bezeichnung Bristlecone-Kiefer. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pinus longaeva D.K.Bailey
• GBIF, Pinus longaeva D.K.Bailey
• The Gymnosperm Database, Pinus longaeva
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Pinus longaeva
• USDA PLANTS Database, Pflanzenprofil PILO (Pinus longaeva)
• IUCN Red List, Pinus longaeva, Bewertung
• Encyclopaedia Britannica, bristlecone pine
• ASPCA, Ponderosa-Kiefer, Giftigkeit (Hinweis zur Gattung Pinus)