Kirschpflaume (Prunus cerasifera, Ehrh. 1785)

Identität

Die Kirschpflaume (Prunus cerasifera Ehrh., 1785), auch Myrobalane genannt, ist ein sommergrüner Baum der Gattung Prunus in der Familie Rosaceae. POWO akzeptiert den 1785 von Ehrhart veröffentlichten Namen und verortet das natürliche Areal von Südosteuropa bis Zentralasien und zum westlichen Himalaya. Die bis −20 °C winterharte Art (USDA 5–8) wird meist 4 bis 10 m hoch, abhängig von Schnitt und Unterlage. ¹

Der Name Myrobalane geht auf das altgriechische muron (Duft) und balanos (Eichel) zurück. Er bezeichnete zunächst getrocknete, in Apotheken gehandelte Früchte und wurde später im Französischen als myrobolan zum üblichen Namen dieser Art. Kirschpflaume und das englische cherry plum beschreiben dagegen die Fruchtgestalt: eine kleine, runde Steinfrucht, die eher einer Kirsche als einer klassischen Pflaume ähnelt. ⁸

Erkennung

Zu Europas frühesten Frühlingsblühern unter den Bäumen gehört die Kirschpflaume. Nach RHS beginnt ihre Blüte häufig schon Mitte Februar, noch vor dem Laubaustrieb. Die weißen oder blassrosa Blüten besitzen fünf Kronblätter und etwa 2 cm Durchmesser. Sie stehen einzeln oder in kleinen Gruppen am vorjährigen Holz. ^{2 8}

Wild wachsende Bäume erreichen 8 bis 12 m, bleiben häufig strauchig und sind gelegentlich bedornt. Als Einzelbaum oder Hecke kultivierte Exemplare bleiben mit 4 bis 10 m kompakter. Bei purpurlaubigen Sorten sind die Zweige fast immer glatt. Die einfachen, ovalen und fein gezähnten Blätter sind unterseits entlang der Adern flaumig behaart. Viele Sorten ersetzen das kräftige Grün der Wildart durch purpurnes oder rotes Laub. ^{4 8}

Eine runde Steinfrucht von 2 bis 3 cm mit glatter Haut reift zwischen Juli und September von Gelb nach Rot. In kühlgemäßigtem Klima ist die Ernte selten reichlich. Deshalb wird die Art vor allem wegen ihrer Blüten und Blätter statt wegen ihrer Früchte gepflanzt. ^{2 4}

Nützliche Taxonomie

Die taxonomische Stellung von Prunus cerasifera bleibt umstritten. Trees and Shrubs Online weist darauf hin, dass die Art nur aus Kultur bekannt sei und von Prunus divaricata abstammen dürfte. Manche Autoren betrachten letztere als die tatsächlich wilde Form; beide Namen überschneiden sich in älteren Floren stark. ⁸

Häufige botanische Synonyme sind Prunus divaricata Ledeb., Prunus myrobalana (L.) Desf. und Prunus domestica subsp. cerasifera (Ehrh.) Arcang.. Der letzte Name ordnet die Art gelegentlich der Kulturpflaume zu. ¹

Beim Sortennamen 'Pissardii' ist besondere Aufmerksamkeit nötig. Er begegnet sowohl als altes botanisches Synonym, Prunus pissardii Carrière, als auch weiterhin im Handel für purpurlaubige Formen. Ein stabiler Bezugspunkt bleibt das Binomen Prunus cerasifera. ^{1 8}

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Areal der Kirschpflaume reicht nach POWO von Südosteuropa bis Zentralasien und zum westlichen Himalaya. Es liegt in der gemäßigten Klimazone. ¹

Jenseits ihres natürlichen Areals wird die Kirschpflaume sehr häufig gepflanzt und ist in mehreren Regionen eingebürgert. PFAF nennt häufige Heckenpflanzungen im Vereinigten Königreich, allerdings nur selten spontane Einbürgerungen. NC State Extension beschreibt eingebürgerte Bestände im Nordosten und Westen der Vereinigten Staaten, hervorgegangen aus Gartenflüchtlingen durch Aussaat. ^{5 6}

In Südostaustralien entkamen die Ende des 19. Jahrhunderts eingeführten purpurlaubigen Formen aus Gärten und Straßenpflanzungen. Heute gilt die Art dort als mäßig invasives Unkraut am Rand von Siedlungsgebieten. Eingebürgerte Bestände wurden in New South Wales bereits 1935 beobachtet. ⁹

Lebenszyklus, Blüte und Frucht

Eine frühe Blüte, oft vor dem Laubaustrieb, eröffnet den Jahreszyklus. Dadurch sind die Blüten späten Frösten am Winterende ausgesetzt. Die Bestäubung hängt von Insekten ab, die schon Ende Februar aktiv sind. Damit liefert die Kirschpflaume Bestäubern früh Nahrung, noch vor den meisten anderen Heckengehölzen. ²

Vom Fruchtansatz bis zur Reife vergehen mehrere Monate. Die anfangs gelbgrüne Frucht wird zwischen Juli und September je nach Sorte rot oder dunkelpurpurn. Ihr harter Stein haftet bei vielen Gartenformen am Fruchtfleisch. Kulturpflaumen, die auf einen frei löslichen Stein ausgelesen wurden, unterscheiden sich darin deutlich. ⁴

Aus Samen entstehen bei der Kirschpflaume Bäume nahe der Wildform, niemals eine getreue Kopie einer benannten Sorte. Purpurlaubige Formen und für Unterlagen bestimmte Exemplare werden deshalb durch Stecklinge oder Veredelung vermehrt. Nur diese Methoden geben die ursprüngliche Sorte zuverlässig wieder. ⁶

Verwendung und Giftigkeit

Als Zierbaum und Gehölz für die freie Landschaft dient die Kirschpflaume vor allem in geschnittenen oder frei wachsenden Hecken, als Einzelbaum kleiner Gärten oder als Unterlage anderer Kulturpflaumen. NC State nennt rasches Wachstum, aber brüchiges Holz, das die Lebensdauer an windexponierten Standorten begrenzt. ^{6 4}

Reifes Fruchtfleisch ist essbar und schmeckt süß, nach PFAF jedoch häufig mehlig. Die Samen im Stein setzen beim Zermahlen oder Zerkauen Blausäure frei. Dieses Merkmal betrifft die gesamte Gattung Prunus und ist keine Besonderheit dieser Art. ⁵

Für Tiere führt die ASPCA Pflaumen als giftig für Hunde, Katzen und Pferde. Die cyanogenen Glykoside konzentrieren sich in Trieben, Blättern und Samen; während des Welkens steigt das Risiko. Klinische Anzeichen sind ziegelrote Schleimhäute und erweiterte Pupillen, bis hin zu Atemnot. Bei einer solchen Exposition ist umgehend tierärztlicher Rat nötig, ohne auf sämtliche Symptome zu warten. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die Sorte 'Pissardii' brachte der im Dienst des Schahs stehende Gärtner Pissard 1880 aus Persien mit. Nach ihrer Verbreitung in französischen Parks wurde sie zum Vorläufer der meisten heute verkauften purpurlaubigen Zierpflaumen. Die dunkellaubigere, rosa blühende Sorte 'Nigra' erhielt 1928 den Award of Garden Merit der RHS. 'Thundercloud' und 'Newport' ergänzen das nordamerikanische Handelsangebot mit rotem bis purpurnem Laub. ^{8 3}

Verwechslungen betreffen am häufigsten folgende Gehölze:

• Die Schlehe (Prunus spinosa) ist strauchiger und stärker bedornt als die Kirschpflaume; ihre Früchte sind deutlich kleiner und herber.
• Die Kulturpflaume (Prunus domestica) trägt größere Früchte mit oft frei löslichem statt anhaftendem Stein.
• Purpurlaubige Zierkirschen blühen in der Regel später im Jahr als die Kirschpflaume.

Zur raschen Unterscheidung bleibt die frühe Blüte der Kirschpflaume vor den Blättern am zuverlässigsten: Die Blüten stehen einzeln oder in kleinen Gruppen statt in dichten Büscheln.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Prunus cerasifera Ehrh.
• Royal Horticultural Society, Prunus cerasifera, Kirschpflaume
• Royal Horticultural Society, Prunus cerasifera 'Nigra', dunkellaubige Kirschpflaume
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Prunus cerasifera
• Plants For A Future, Prunus cerasifera
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus cerasifera
• ASPCA, Pflaume, Eintrag zur Giftigkeit
• Trees and Shrubs Online, Prunus cerasifera
• Plants of South East New South Wales / Lucidcentral, Prunus cerasifera