Veilchen (Viola, L. 1753)

Identität

Viola (Viola L.) umfasst Veilchen und Stiefmütterchen als eine einzige Gattung der Familie der Violaceae. Sie zählt zu den größten Pflanzengattungen. Je nach Quelle werden etwa 500 bis 600 Arten unterschieden, vor allem in den gemäßigten Regionen der Nordhalbkugel. Zentren der Vielfalt liegen in Nordamerika, den Anden und Japan. ^{1 2}

Im gärtnerischen Sprachgebrauch bezeichnet Veilchen ausdauernde Arten mit kleinen, oft duftenden Blüten, etwa das Duftveilchen (Viola odorata). Stiefmütterchen nennt man großblütige Viola, besonders das Garten-Stiefmütterchen (Viola × wittrockiana). Diese Unterscheidung ist kulturell und nicht botanisch begründet: Alle gehören derselben Gattung an. ^{4 5}

Erkennung

Das wichtigste Erkennungsmerkmal der Gattung Viola ist ihre Blüte mit fünf ungleichen Kronblättern. Das untere Kronblatt läuft nach hinten in einen kurzen, nektarhaltigen Sporn aus. Dieser gemeinsame Bauplan bleibt bei Veilchen und Stiefmütterchen auch dann ein zuverlässiges Merkmal, wenn die Blütengröße zwischen den Arten stark variiert. ^{2 3}

Die einfachen, oft herzförmigen oder ovalen Blätter haben einen gekerbten Rand. Sie stehen in einer Rosette oder an kurzen Stängeln. Am Grund jedes Blattes sitzen deutlich sichtbare Nebenblätter. Die Pflanzen bleiben niedrig, wachsen horstig oder teppichartig und überschreiten selten 30 cm Höhe. ^{3 6}

Veilchen und Stiefmütterchen unterscheiden sich hauptsächlich durch Blütengröße und Wuchs: Die meisten ausdauernden Veilchen tragen kleine, unauffällige Blüten, Garten-Stiefmütterchen große zwei- oder dreifarbige Kronen. Der beim Duftveilchen vorhandene Duft fehlt den kultivierten Hybriden häufig. ^{4 5}

Nützliche Taxonomie

Als Typusgattung der Violaceae gehört Viola zur Ordnung Malpighiales und wurde 1753 von Linné beschrieben. Mit je nach Referenzwerk 500 bis über 600 Arten ist sie die artenreichste Gattung ihrer Familie und eine der größten Gattungen der Blütenpflanzen. ^{1 7}

Zu den häufig kultivierten Arten und Hybriden gehören folgende Namen:

• Viola odorata L., das Duftveilchen;
• Viola tricolor L., das Wilde Stiefmütterchen;
• Viola cornuta L., das Hornveilchen;
• Viola × wittrockiana Gams, das Garten-Stiefmütterchen.

Das Garten-Stiefmütterchen (Viola × wittrockiana) ist eine komplexe Gartenhybride, die unter anderem vom Wilden Stiefmütterchen abstammt. Im Handel angebotene Serien wie Sorbet sind gärtnerische Sortengruppen und keine botanischen Rangstufen. Gartenhybriden und wild vorkommende Arten der Gattung sind daher zu unterscheiden. ^{1 4}

Lebensraum und Verbreitung

In den gemäßigten Regionen der Nordhalbkugel sind Viola weit verbreitet. Sie kommen aber auch in weit voneinander entfernten Gebieten bis Hawaii, Australasien und in die Anden vor. Die Diversitätszentren der Gattung liegen in Nordamerika, den Anden und Japan. ^{1 2}

Je nach Art werden unterschiedliche Lebensräume besiedelt: Viele Veilchen wachsen in frischem Wald-Unterwuchs und an Waldrändern, andere auf Wiesen und Böschungen. Alpine Arten besiedeln auch Felsfluren und Gebirgslagen. Gemeinsam ist ihnen eine Vorliebe für frische Böden und helle, aber nicht brennend sonnige Standorte. ^{3 5}

Zahlreiche Arten und die meisten Garten-Stiefmütterchen werden zudem weit jenseits ihres Ursprungsgebietes in Beeten, Einfassungen und Töpfen kultiviert. Dieses Zieranbaugebiet darf nicht mit der natürlichen Verbreitung der Wildarten gleichgesetzt werden. ^{4 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Die meisten Viola sind winterharte krautige Stauden, einige mit hoher Kälteresistenz, die im Freiland überwintern. Garten-Stiefmütterchen werden dagegen häufig zweijährig kultiviert. Die Hauptblüte liegt im Frühjahr, reicht manchmal bis in den Herbst und bei Stiefmütterchen in milden Wintern bis mitten in die Wintermonate. ^{5 3}

Eine besondere Eigenschaft vieler Arten ist die Bildung zweier Blütentypen. Auf offene, farbige Frühlingsblüten, die Insekten bestäuben, folgen versteckte kleistogame Blüten. Diese öffnen sich niemals, bestäuben sich selbst und sichern eine reiche Samenproduktion ohne Bestäuber. ^{2 1}

Auch die Samenausbreitung ist bemerkenswert: Die reife Kapsel öffnet sich mit drei Klappen und schleudert Samen ein Stück weit fort. Jeder Samen trägt einen kleinen fettreichen Anhang, das Elaiosom. Ameisen suchen danach und transportieren die Samen zu ihrem Nest. Diese als Myrmekochorie bezeichnete Ausbreitung erklärt teilweise das unauffällige Vordringen der Veilchen im Wald-Unterwuchs. Im Garten erfolgt die Vermehrung durch kühle Aussaat, Teilung ausdauernder Horste oder je nach Art durch Stecklinge von Seitensprossen. ^{6 5}

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanzen dienen Viola vor allem zum Begrünen frischen Wald-Unterwuchses und von Einfassungen mit ausdauernden Veilchen. Garten-Stiefmütterchen färben Beete und Balkonkästen vom Herbst bis zum Frühjahr. Einige Arten wie das Duftveilchen werden auch wegen ihres Duftes kultiviert, der seit Langem in Parfümerie und Süßwarenherstellung genutzt wird. ^{4 6}

Mehrere Viola besitzen essbare Blüten: Duftveilchen- und Stiefmütterchenblüten schmücken Backwaren und Süßigkeiten, sofern sie ohne chemische Behandlung angebaut wurden. Hinsichtlich ihrer Giftigkeit gilt die Gattung als unbedenklich. Die ASPCA stuft Veilchen und Stiefmütterchen als für Katzen und Hunde ungiftig ein. Der Verzehr großer Mengen führt schlimmstenfalls zu leichten Verdauungsbeschwerden. Damit sind sie eine sichere Wahl für Gärten und Balkone, auf denen sich Tiere oder kleine Kinder aufhalten. ^{8 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel lassen sich zwei große Gruppen unterscheiden. Ausdauernde Veilchen, etwa Duftveilchen (Viola odorata) und Hornveilchen (Viola cornuta), bilden langlebige Horste mit kleinen Blüten. Garten-Stiefmütterchen (Viola × wittrockiana) und Wilde Stiefmütterchen (Viola tricolor) bieten größere Blüten und werden häufig jede Saison erneuert. Beim Kauf sollten Art oder Serie, Zustand des Laubes und Gesundheit des Wurzelhalses geprüft werden. ^{4 5}

Häufige Verwechslungen betreffen folgende Pflanzen:

• Viola odorata, das duftende, ausdauernde Duftveilchen, das gelegentlich mit seinen duftlosen Formen verwechselt wird;
• Viola tricolor, das Wilde Stiefmütterchen, das oft für ein kleines Garten-Stiefmütterchen gehalten wird;
• Viola × wittrockiana, das Garten-Stiefmütterchen, dessen große Blüten die hybride Herkunft verdecken.

Die fünfblättrige Blüte mit Sporn, herzförmige Blätter mit sichtbaren Nebenblättern und der niedrige Wuchs bleiben die zuverlässigsten Merkmale für die Zuordnung zur Gattung Viola, unabhängig davon, ob die Pflanze Veilchen oder Stiefmütterchen genannt wird. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Viola L.
• Encyclopaedia Britannica, Veilchen (Pflanzengattung Viola)
• Missouri Botanical Garden, Viola, Suchergebnisse im Plant Finder
• Royal Horticultural Society, Viola, Suchergebnisse
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Viola
• Plants For A Future, Viola odorata
• USDA GRIN Taxonomy, Gattung Viola
• ASPCA, Veilchen (Viola-Arten), Eintrag zur Giftigkeit