Arce blanco (Acer pseudoplatanus, L. 1753)

Identidad

Arce blanco (Acer pseudoplatanus L., 1753), también conocido como falso plátano o arce sicómoro, es un gran árbol caducifolio del género Acer, de la familia Sapindaceae. Figura entre los mayores arces europeos y presenta las hojas palmeadas y los frutos alados característicos del género. ^{1 5}

En los bosques frescos de montaña de Francia, el arce blanco resulta habitual, al igual que en setos y plantaciones de media altitud. Se cultiva por su sombra abundante, su tolerancia al viento y su madera clara, apreciada desde hace mucho en ebanistería y lutería. ^{7 8}

Reconocimiento

Las hojas del arce blanco son opuestas, palmeadas y divididas en cinco lóbulos, de 10 a 16 cm de longitud, con bordes dentados, haz verde oscuro y envés más pálido. El pecíolo suele ser rojizo y, al romperlo en los brotes jóvenes, libera un jugo lechoso. ^{4 2}

Tras la aparición de las hojas, en primavera, cuelgan largos racimos de pequeñas flores verdosas o amarillentas, melíferas. En otoño dan frutos secos alados unidos por parejas: las sámaras, cuyas alas forman un ángulo agudo, rasgo que permite distinguir este árbol del arce de Noruega. ^{3 5}

La corteza joven, gris y lisa, se desprende con la edad en placas que dejan marcas anaranjadas. Sobre un tronco recto se desarrolla una copa ancha y redondeada; la altura habitual es de 20 a 30 m, aunque algunos ejemplares viejos bien desarrollados llegan a 35 m. ^{2 4}

Taxonomía útil

Linneo describió esta especie como Acer pseudoplatanus L. en 1753. Con el tiempo se publicaron numerosos nombres infraespecíficos y hortícolas, hoy incluidos en su mayoría en la sinonimia. Entre los principales figuran:

• Acer pseudoplatanus var. fieberi Pax (sinónimo botánico)
• Acer pseudoplatanus var. subobtusum DC. (sinónimo botánico)
• Acer pseudoplatanus f. purpurascens (Jacob-Makoy) Pax (sinónimo botánico)
• Acer pseudoplatanus var. dittrichii (Ortmann) Čelak. (sinónimo botánico)

Para identificar el taxón se conserva el nombre aceptado Acer pseudoplatanus. Denominaciones como Atropurpureum y Brilliantissimum corresponden a selecciones hortícolas, sin constituir especies ni variedades botánicas diferentes. ^{1 7}

Hábitat y distribución

Las montañas de Europa central y meridional y de Asia occidental forman el área de origen de Acer pseudoplatanus. Se extiende desde Francia hacia Ucrania y, por los relieves meridionales, hasta el norte de España, Italia, Turquía y el Cáucaso. En Francia aparece espontáneamente en bosques frescos de montaña y barrancos. ^{8 7}

Su ambiente característico combina semisombra y suelos frescos, profundos y ricos; también tolera bien el viento y el aire marino de costas expuestas. Los árboles jóvenes pueden establecerse bajo la sombra ligera del bosque y aprovechar después una apertura del dosel para crecer hasta la copa forestal. ^{4 3}

Las plantaciones ornamentales y forestales favorecieron la naturalización del arce blanco fuera de su área original. En las islas británicas, donde fue introducido, se resiembra con abundancia y se considera invasor en algunos lugares. Esas zonas de introducción deben distinguirse de su área nativa europea. ^{2 5}

Ciclo y reproducción

La floración del arce blanco sucede en primavera, después de la brotación de las hojas. Los insectos visitan sus flores melíferas; en otoño maduran sámaras abundantes que el viento dispersa y que giran al caer. Tras la estratificación fría invernal, germinan con rapidez, y la especie se resiembra con facilidad. ^{3 5}

Durante la juventud crece rápidamente, sobre todo en suelos frescos y profundos: se establece pronto, pero suele producir numerosas plántulas en el jardín y sus alrededores. Es además longevo y supera a menudo los dos siglos en un lugar favorable, a veces por un margen considerable. ^{2 4}

La siembra de las sámaras recogidas en otoño es el método habitual de multiplicación y reproduce bien la especie tipo. Los cultivares variegados o púrpuras no conservan su carácter mediante semillas; se propagan por esquejes o injerto sobre un patrón de la misma especie. ^{6 2}

Usos y riesgos

Como árbol de alineación, sombra y repoblación, el arce blanco se valora por su vigor, resistencia al frío y tolerancia al viento y al aire marino. Su madera blanca, homogénea y lustrosa se utiliza en ebanistería y, especialmente, en lutería. Desde hace siglos se fabrican con ella el fondo y los aros de numerosos violines, incluidos los célebres instrumentos de Cremona. ^{5 6}

Los caballos concentran el riesgo principal. Las semillas y las plántulas contienen hipoglicina A, causante de la miopatía atípica, también llamada miopatía estacional de los pastos, una lesión muscular grave y a menudo mortal. La intoxicación ocurre al ingerir sámaras o plántulas mientras pastan, sobre todo en otoño y primavera. Conviene impedir el pastoreo bajo el árbol y recoger las semillas caídas. El riesgo para personas, perros y gatos sigue siendo bajo. ^{2 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares, Atropurpureum y Spaethii tienen el envés púrpura; Brilliantissimum produce brotes primaverales rosa salmón; Leopoldii y Simon-Louis Frères presentan follaje variegado de crema, amarillo y rosa. Son selecciones de la misma especie y se multiplican por injerto o esquejes para conservar sus características. ²

Al identificarlo, las confusiones más habituales afectan a:

• Acer platanoides, arce de Noruega, con sámaras extendidas horizontalmente y follaje más claro;
• Platanus, el plátano, de hojas palmeadas parecidas pero frutos esféricos;
• Acer campestre, arce campestre, más pequeño y con lóbulos foliares redondeados.

El follaje palmeado oscuro, las sámaras de ángulo agudo y la corteza que se desprende en placas son los rasgos más fiables para confirmar la identidad de Acer pseudoplatanus. ^{4 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Acer pseudoplatanus L.
• Royal Horticultural Society, Acer pseudoplatanus - sycamore
• Missouri Botanical Garden, Acer pseudoplatanus
• NC State Extension, Acer pseudoplatanus (Sycamore Maple)
• Encyclopaedia Britannica, sycamore maple
• Plants For A Future, Acer pseudoplatanus
• Tela Botanica, Acer pseudoplatanus L.
• INPN / MNHN, Acer pseudoplatanus L., 1753 (cd_nom 79766)