Tejo (Taxus baccata, )
Tejo (Taxus baccata) es una conífera perennifolia de las Taxaceae, nativa de Europa, el norte de Irán y el noroeste de África. Se reconoce por sus acículas planas en dos filas y el arilo rojo carnoso que rodea su única semilla en otoño. Todas sus partes son tóxicas salvo la pulpa de ese arilo.
Leer másTejo, Tejo común, Tejo negro, European yew, Common yew y Eibe
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Distribución mundial
El área nativa de Taxus baccata abarca gran parte de Europa, desde las Azores hasta el norte de Irán, con poblaciones aisladas en las montañas del Atlas, en el noroeste de África. Se planta ampliamente fuera de su área nativa, en especial como seto y árbol de cementerio, sin considerarse invasor.
- Nativa7
- Francia
- Reino Unido
- España
- Italia
- Marruecos
- Irán
- Portugal
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Tejo (Taxus baccata L., 1753), también llamado tejo común o tejo negro, es una conífera perennifolia de las Taxaceae y la única especie del género Taxus originaria de Europa. 1 2
A diferencia de la mayoría de las coníferas, el tejo nunca forma un cono leñoso. Cada semilla queda aislada, rodeada por un arilo rojo carnoso y abierto por arriba que sustituye a la piña habitual de las Cupressales. El arilo dulce atrae a las aves, mientras que el resto de la planta es tóxico para la fauna terrestre. Ese contraste explica su reputación ambivalente en setos rurales y cementerios europeos. 4 7
Reconocimiento
El porte de Taxus baccata puede ser arbóreo, con copa redondeada y densa, o arbustivo según su manejo. El tronco suele ser múltiple; la corteza fina, pardo rojiza, se desprende en placas irregulares en ejemplares viejos. Los adultos alcanzan habitualmente 10-20 m, con citas de hasta 29 m en árboles excepcionales del norte de Europa. 2 7
Sus acículas planas y lineares miden 1-3 cm de longitud. El haz es verde oscuro y brillante; el envés lleva dos bandas verde amarillento pálido, sin el blanco nítido de muchos abetos. En las ramillas laterales parecen disponerse en dos filas y dan un aspecto peinado; en los brotes erguidos recuperan la disposición espiral. 4 3
El tejo es dioico: los órganos masculinos y femeninos están en ejemplares separados. Solo las hembras llevan en otoño el arilo rojo característico; un tejo plantado desde hace años sin producir bayas es casi siempre macho. 3 5
Taxonomía útil
En su descripción de 1753, Linneo denominó la especie Taxus baccata L. El epíteto baccata procede del latín bacca, baya, por el arilo carnoso y no por un verdadero fruto botánico. La clasificación moderna la sitúa en las Cupressales, junto a cipreses y tuyas, pese a su aspecto muy distinto. 1
Circulan varios nombres históricos o comerciales sin valor botánico diferenciado:
- Taxus fastigiata Lindl. (nombre histórico)
- Taxus baccata f. aurea (J.Nelson) Pilg.
- Taxus baccata f. variegata (Weston) Rehder
- Taxus baccata var. dovastonii (Lindl. & Gordon) Paul
- Taxus pectinata Gilib.
- Taxus lugubris Salisb.
El caso de fastigiata ilustra esa variación de nombres. Descrito primero como especie distinta a partir de un único ejemplar columnar encontrado en Irlanda del Norte, pasó después a la sinonimia de Taxus baccata al establecerse su origen clonal. La referencia estable sigue siendo el nombre científico aceptado, Taxus baccata. 1
Hábitat y distribución
La distribución natural de Taxus baccata comprende gran parte de Europa, desde las Azores hasta el norte de Irán, y poblaciones aisladas en las montañas del Atlas, al noroeste de África. Crece en sotobosques de frondosas o coníferas, a menudo sobre caliza, en acantilados o laderas rocosas. Rara vez forma masas puras fuera de ciertos bosques protegidos, como Kingley Vale, en Inglaterra. 1 7
Soporta la sombra profunda mejor que la mayoría de las coníferas europeas: un brote joven puede esperar décadas bajo un dosel denso hasta que una apertura luminosa reactive su crecimiento. Esa resistencia y su lentitud explican en parte una longevidad excepcional, considerada a menudo entre las mayores del norte de Europa. 2 7
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica Taxus baccata como de preocupación menor a escala mundial, pese a retrocesos locales ligados a la explotación histórica de su madera y al ramoneo de animales silvestres sobre los jóvenes. 8
Ciclo y reproducción
En su ciclo templado del hemisferio norte florece a finales del invierno o comienzos de la primavera: los órganos masculinos liberan polen que el viento transporta hasta los óvulos de las hembras. Sin cono leñoso, cada semilla fecundada queda sola dentro de un arilo rojo carnoso que madura en otoño. 3 4
Las aves, especialmente los zorzales, ingieren el arilo dulce y expulsan la semilla intacta; esa dispersión explica las plántulas alejadas del árbol madre. Corzos y conejos toleran la toxina y a veces ramonean las hojas sin daño aparente, a diferencia del ganado doméstico. 7
En horticultura, la especie tipo se multiplica por semilla, tras una estratificación larga que puede superar un año, o por esquejes de ramillas semileñosas a finales del verano. El injerto reproduce un cultivar con mayor fidelidad que el esquejado. 3
Usos y riesgos
La madera de tejo, densa y flexible, sirvió durante mucho tiempo para fabricar arcos, en particular los arcos largos ingleses utilizados desde la Edad Media hasta el Renacimiento. Hoy se emplea en marquetería y chapas más que en armamento. 7
Todas las partes de la planta, salvo la pulpa del arilo, contienen alcaloides taxinas de acción cardiotóxica. Ingerir hojas o semillas puede provocar temblores musculares, trastornos respiratorios, convulsiones y después una parada cardiaca súbita en perros, gatos, caballos y ganado. 6 4
Las acículas procedentes de la poda de setos suministran materia prima para un precursor semisintético de los taxanos, una familia de medicamentos anticancerosos utilizada, entre otros casos, frente a determinados cánceres de ovario y mama. 3
Variedades, confusiones y plantas afines
Muchos cultivares hortícolas proceden de un único ejemplar localizado en la naturaleza. Fastigiata, el tejo de Irlanda, deriva de un árbol encontrado en Irlanda del Norte hacia 1780, descrito durante mucho tiempo como especie aparte; todas las columnas verdes vendidas con ese nombre son clones injertados o esquejados. Aurea y Semperaurea designan follajes dorados, y Repandens, un porte bajo y extendido como cubresuelos. 1
La confusión afecta sobre todo a coníferas jóvenes de vivero o seto: abetos y píceas que aún no fructifican pueden parecer tejos antes de que aparezcan sus conos distintivos. El indicio más fiable sigue siendo el arilo rojo abierto, rasgo que no comparte ninguna conífera europea corriente. 4
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Taxus baccata L.
- Royal Horticultural Society, Taxus baccata, tejo
- Plants For A Future, Taxus baccata
- NC State Extension, Taxus baccata, tejo
- Missouri Botanical Garden, Taxus baccata
- ASPCA, ficha de toxicidad del tejo (Taxus)
- Forestry and Land Scotland, perfil del tejo
- IUCN Red List of Threatened Species, evaluación de Taxus baccata
Preguntas frecuentes
¿El tejo es realmente peligroso?
Sí. Todas las partes salvo la pulpa del arilo rojo contienen alcaloides taxinas de acción cardiotóxica. La ingestión de hojas o semillas por un animal doméstico o un niño es una urgencia veterinaria o médica.
¿Se puede comer el arilo rojo del tejo?
La pulpa dulce del arilo es la única parte no tóxica de la planta, pero la semilla que envuelve sigue siendo peligrosa si se mastica o se traga. Es preferible abstenerse, sobre todo con niños incapaces de escupir la semilla.
¿Cómo sé si mi tejo es macho o hembra?
Solo los ejemplares hembra llevan arilos rojos en otoño. Un tejo plantado desde hace años que nunca produce bayas es casi siempre macho; sus órganos reproductores liberan el polen en primavera, en su ciclo templado del hemisferio norte.
¿Por qué hay tantos tejos en los cementerios?
La asociación procede de costumbres antiguas y admite varias explicaciones: follaje perenne relacionado con la inmortalidad, ramas usadas el Domingo de Ramos o plantación para mantener al ganado alejado de un árbol tóxico.
¿El tejo crece deprisa?
No. Es una de las coníferas de crecimiento más lento de Europa, lo que explica en parte su gran longevidad. Según diversas estimaciones, algunos ejemplares antiguos superarían el milenio.
¿La madera de tejo sigue utilizándose para fabricar arcos?
Históricamente sí, sobre todo para los arcos largos ingleses. Hoy se emplea principalmente en marquetería, chapas y ebanistería; la fabricación de arcos sigue siendo una práctica marginal y especializada.
¿Cómo se distingue un tejo de un abeto o una pícea antes de que fructifique?
Las acículas planas dispuestas en dos filas y el follaje flexible, no punzante, son buenos indicios. La señal más segura es el arilo rojo abierto por arriba, ausente en otras coníferas europeas corrientes.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.