Ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana, )
El Ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana), también llamado falso ciprés de Lawson o Port Orford cedar, es una gran conífera perennifolia de las Cupressaceae, originaria del sudoeste de Oregón y el noroeste de California. Introducido en Europa en 1854, ha dado lugar a varios cientos de cultivares ornamentales, mientras sus poblaciones silvestres siguen amenazadas por un patógeno de las raíces.
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Distribución mundial
El área nativa de Chamaecyparis lawsoniana se limita al sudoeste de Oregón y el noroeste de California, en los valles húmedos de las montañas Klamath. Introducido en Europa en 1854 por el vivero Lawson & Son de Edimburgo, el Ciprés de Lawson pasó a ser una de las coníferas de seto y parque más plantadas del mundo templado, una difusión distinta de su reducida distribución silvestre.
- Nativa1
- Estados Unidos
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El Ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray bis) Oerst., 1864), también llamado falso ciprés de Lawson o Port Orford cedar, es una gran conífera perennifolia de las Cupressaceae. Andrew Murray lo describió por primera vez en 1855 como Cupressus lawsoniana; en 1864 pasó al género Chamaecyparis, con la autoría que hoy figura en su nombre científico completo. 1 2
El epíteto específico honra al vivero Lawson & Son de Edimburgo, que financió la recogida de semillas en Oregón e introdujo el árbol en cultivo en 1854. Port Orford cedar, el nombre preferido en Estados Unidos, designa exactamente el mismo árbol que el Ciprés de Lawson de la horticultura europea: son dos usos regionales para una sola especie. 3
Reconocimiento
Para reconocerlo conviene mirar el follaje: su silueta se parece demasiado a la de otras coníferas de seto. Las ramillas aplanadas y flexibles llevan hojas escuamiformes de 3 a 5 mm, dispuestas en abanicos plumosos, a menudo de tono verde azulado glauco. Al estrujarlas desprenden un olor penetrante parecido al perejil, que permite separarlas de Thuja plicata, de aroma más suave. El crecimiento añade otra pista: tarda de 20 a 50 años en adquirir porte adulto, frente a los pocos años que necesita un ciprés de Leyland destinado al mismo seto. 5 2
Los ejemplares silvestres alcanzan habitualmente 50 m, con un récord medido de 81 m en California; aislados en parques rara vez superan 25 m tras varias décadas. La corteza, gris plateada al principio y pardo rojiza y fibrosa al envejecer, puede tener 15 a 25 cm de grosor en la base de los árboles muy viejos, frente a 1 a 2 cm en los de menos de cien años. 5
Los conos masculinos, de color rojo oscuro en primavera, se vuelven pardos tras liberar el polen. Los femeninos son globosos y verdes, miden 7 a 14 mm y se tornan pardos en otoño, de seis a siete meses después de la polinización. 5
Taxonomía útil
La primera publicación de la especie utilizó el nombre Cupressus lawsoniana A.Murray bis en 1855. El nombre aceptado actual, Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray bis) Oerst., procede de una combinación de 1864. En la bibliografía antigua aparecen otros nombres:
- Chamaecyparis lawsonii Parl., variante ortográfica del epíteto
- Retinispora lawsoniana (A.Murray bis) A.V.Bobrov & Melikyan, antigua ubicación genérica
La denominación Retinispora recuerda un uso hortícola del siglo XIX que agrupaba ciertos cipreses en ese género, hoy abandonado. Según Plants of the World Online, Chamaecyparis solo reúne cinco especies aceptadas, a diferencia del vecino Cupressus, mucho más numeroso; por ello, la confusión con otro miembro de su propio género resulta poco frecuente. 1 6
Hábitat y distribución
Su distribución silvestre queda restringida al sudoeste de Oregón y el noroeste de California, en los valles húmedos de las montañas Klamath. Crece a menudo junto a cursos de agua y llega a unos 1500 m de altitud, localmente 1700 m en las montañas Siskiyou. 2 5
Gracias a la corteza gruesa resiste los incendios recurrentes y se regenera bien en terrenos alterados, aunque necesita humedad constante en el suelo. Una sequía prolongada debilita las defensas de las raíces y facilita la entrada de Phytophthora lateralis. Una población antigua cerca de Coos Bay, en Oregón, fue destruida por la tala y el fuego entre 1867 y 1868, y de nuevo por un incendio y una enfermedad radicular en 1936. 3
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera la especie casi amenazada por el retroceso continuo de sus poblaciones silvestres ante un patógeno introducido. Fuera de su área nativa, el Ciprés de Lawson es sobre todo un árbol ornamental plantado en Europa, Norteamérica y Asia oriental. 7
Ciclo y reproducción
Cada árbol es monoico y lleva conos masculinos y femeninos separados en las mismas ramillas. El viento transporta el polen en primavera; los conos femeninos tardan seis a siete meses en madurar, pasando de verde a pardo violáceo, y liberan entonces de 2 a 4 semillas aladas por escama. 5
La especie tipo se multiplica en vivero por semillas, tras una ligera estratificación fría que mejora la nascencia. Los cultivares seleccionados por su color o porte solo se reproducen mediante esquejes o injertos, los métodos que garantizan la fidelidad del clon. 2
Dentro de su área nativa puede vivir varios siglos: un ejemplar talado en Oregón tenía 418 anillos anuales, y otro estudiado en pie registraba 1755. Son longevidades muy superiores a las de los setos podados de Ciprés de Lawson en Europa, casi siempre renovados mucho antes de su madurez biológica. 5
Usos y riesgos
La madera sostuvo durante mucho tiempo la industria forestal de Oregón, hasta la década de 1950: es ligera, resistente e imputrescible incluso tras una larga exposición al agua de mar. Su grano fino, apreciado en las tapas armónicas de guitarra, y su aceite con aroma a jengibre, repelente de insectos, también la convirtieron en una madera de exportación muy buscada en Japón para ataúdes, santuarios y templos. 5
Como ornamental se emplea sobre todo en setos o aislado en parques, a pleno sol y en suelo fresco y bien drenado, unas condiciones distintas del terreno seco y pobre que prefiere una lavanda de bordura. Su principal riesgo no es la toxicidad, no documentada para animales ni humanos, sino una enfermedad: el oomiceto Phytophthora lateralis, introducido accidentalmente en la década de 1950, provoca una podredumbre radicular a menudo mortal. Se propaga por el agua y la tierra transportada en neumáticos y calzado. 3 5
Variedades, confusiones y plantas afines
Existen varios cientos de cultivares que difieren en porte, crecimiento y color del follaje. Ellwoodii y Ellwood's Gold forman columnas estrechas grises o doradas; Pembury Blue presenta follaje azul grisáceo intenso y porte cónico ancho; Golden Wonder, columnar, puede superar los 20 m; Green Globe es una forma enana redondeada de menos de un metro, adecuada para jardines pequeños. 2
Otras coníferas de hojas escuamiformes pueden confundirse con esta especie:
- Thuja plicata, de corteza fina y fibrosa y follaje más ancho y menos penetrante al estrujarlo
- Calocedrus decurrens, de corteza gruesa pardo anaranjada y follaje dispuesto en planos más voluminosos
- Cupressus nootkatensis, confundido durante mucho tiempo en el comercio maderero por sus propiedades parecidas
Estrujar unas hojas ofrece una pista más segura que observar solo la corteza o el porte: el olor penetrante del Ciprés de Lawson, parecido al perejil, no se reproduce de la misma manera en esas tres especies próximas. 5
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray bis) Oerst.
- Royal Horticultural Society, Chamaecyparis lawsoniana
- NC State Extension, Chamaecyparis lawsoniana (Port Orford Cedar)
- Missouri Botanical Garden, Chamaecyparis lawsoniana
- The Gymnosperm Database, Chamaecyparis lawsoniana, descripción
- INPN / MNHN, Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray) Parl., 1866 (cd_nom 90411)
- IUCN Red List of Threatened Species, Chamaecyparis lawsoniana, evaluación
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico el Ciprés de Lawson para gatos o perros?
No hay toxicidad documentada para esta especie en gatos, perros o humanos. En los caballos el estado sigue siendo incierto por falta de datos específicos publicados.
¿Por qué aparecen manchas pardas en un seto de Ciprés de Lawson?
La causa más frecuente es una infección por Phytophthora lateralis, un oomiceto que provoca una podredumbre radicular a menudo mortal. La enfermedad se propaga por el agua y la tierra transportada en herramientas, botas o neumáticos.
¿Cómo se distingue el Ciprés de Lawson de una tuya?
La señal más fiable es el olor del follaje estrujado, penetrante y parecido al perejil en Chamaecyparis lawsoniana, más suave en Thuja plicata. La corteza de la tuya también es más fina y menos fibrosa que la de un Ciprés de Lawson viejo.
¿Por qué se llama Port Orford cedar en Estados Unidos y Ciprés de Lawson en Europa?
Son dos usos regionales para la misma especie. El nombre estadounidense recuerda el puerto de Oregón donde se documentó; el europeo honra al vivero Lawson & Son, que lo introdujo en cultivo en 1854.
¿Está amenazado el Ciprés de Lawson en estado silvestre?
La UICN lo clasifica como casi amenazado. Sus poblaciones silvestres, restringidas de forma natural al sudoeste de Oregón y el noroeste de California, retroceden por Phytophthora lateralis, un patógeno introducido accidentalmente en la década de 1950.
¿Cuánto puede medir un Ciprés de Lawson adulto?
En estado silvestre supera habitualmente los 50 m, con un récord medido de 81 m en California. Aislado en parques o podado en seto, suele ser mucho menor: de 12 a 25 m al cabo de varias décadas.
¿Se puede plantar un Ciprés de Lawson en un jardín pequeño?
Sí, si se elige un cultivar adecuado. Green Globe es una forma enana de menos de un metro, mientras Ellwoodii o Fletcheri presentan un porte columnar compacto mucho más contenido que la especie tipo.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.