Acacia de Constantinopla (Albizia julibrissin, Durazz. 1772)

Identidad

Acacia de Constantinopla (Albizia julibrissin Durazz., 1772), también llamada Árbol de la seda, Albizia o Acacia de Persia, es un árbol caducifolio de las Fabaceae. El naturalista florentino Filippo degli Albizzi lo conoció en Constantinopla y lo introdujo en Europa en 1749. El botánico italiano Antonio Durazzini publicó su descripción científica en 1772, bajo el nombre que POWO acepta actualmente. ^{1 9}

El epíteto julibrissin procede de una deformación del persa gul-i abrisham, «flor de seda», que describe la textura filamentosa de sus estambres. También se conoce en inglés como Silk tree o Persian silk tree. El nombre común «mimosa» puede confundir: pertenece al género Albizia, diferente de Mimosa y de Acacia dealbata, comercializada como mimosa de invierno. ⁸

Reconocimiento

Una copa extendida en forma de parasol caracteriza a Albizia julibrissin, que suele medir 3 a 16 m de altura, con registros excepcionales de 20 m. La copa alcanza 6 a 15 m y a menudo es más ancha que alta. La corteza gris verdosa, lisa en ejemplares jóvenes, adquiere estrías verticales con la edad. ^{8 6}

Las hojas bipinnadas miden 15 a 50 cm en árboles adultos. Presentan 4 a 12 pares de divisiones, subdivididas a su vez en decenas de pequeños folíolos que les dan aspecto de helecho. Los folíolos se repliegan al anochecer y al tocarlos, movimientos llamados nictinastia y tigmonastia, respectivamente. ^{9 5}

Entre finales de primavera y verano aparecen pompones sedosos de estambres rosas con base blanca, de 2 a 3 cm, sin pétalos perceptibles a simple vista. Las vainas planas, marrón claro, miden 8 a 20 cm, contienen 5 a 16 semillas y permanecen en las ramas desnudas durante el invierno. ^{8 9}

Taxonomía útil

Para Albizia julibrissin, POWO mantiene el nombre aceptado con la autoridad Durazz. dentro de las Fabaceae y la subfamilia Caesalpinioideae. El clado de las leguminosas mimosoideas incluye también Acacia y Mimosa. Este parentesco ayuda a explicar la confusión frecuente entre los nombres utilizados en viveros, aunque se trate de géneros distintos. ¹

Entre sus sinónimos botánicos figuran Mimosa julibrissin (Durazz.) Scop., nombre histórico, Acacia julibrissin (Durazz.) Willd., Sericandra julibrissin (Durazz.) Raf. y Feuilleea julibrissin (Durazz.) Kuntze. La forma Albizia julibrissin f. rosea (Carrière) Rehder, más resistente al frío y originaria de Corea y el norte de China, suele venderse como cultivar 'Rosea', sin precisar su categoría botánica. ^{1 3}

Hábitat y distribución

El este del Cáucaso e Irán marca el extremo occidental de su área nativa, que llega hasta Japón pasando por el subcontinente indio y China. Ocupa llanuras secas, valles arenosos, barrancos soleados y riberas, desde el nivel del mar hasta 2100 m de altitud. ^{1 6}

Introducida en Estados Unidos a finales del siglo XVIII, se naturalizó gracias a su abundante producción de semillas dispersadas por el viento, capaces de conservar viabilidad tras sequías prolongadas. Varios estados del sureste, desde Misuri hasta Florida y Texas, la clasifican como invasora: sus masas densas reducen la luz disponible para la flora local. En Francia se mantiene como ornamental, especialmente en el sur mediterráneo, sin estatus invasor oficial documentado. Estas referencias territoriales no establecen la normativa del país del lector. ^{5 9}

Ciclo y reproducción

Los insectos realizan la polinización de sus flores entre finales de primavera y verano; la autofecundación no es posible. Un árbol adulto puede producir hasta 8000 semillas al año, cantidad que explica tanto su rápida colonización como su consideración de invasora en parte de los territorios donde se ha introducido. ⁹

El cierre nocturno de los folíolos, estudiado desde la década de 1970, depende de un flujo de iones potasio en las células del pulvínulo, situado en la base de cada folíolo. Al cambiar la turgencia, la hoja se pliega. El tacto activa el mismo mecanismo, una tigmonastia que quizá proteja el follaje de herbívoros nocturnos. ⁹

La marchitez por Fusarium limita con frecuencia la vida de los árboles plantados en Estados Unidos a 10 a 20 años; en su área nativa, menos expuesta, pueden vivir 30 a 45 años. Las raíces también producen rebrotes cuando se corta o daña la parte aérea, lo que dificulta eliminar un ejemplar establecido. ^{9 5}

Usos y riesgos

Su silueta de parasol y su floración estival explican su plantación aislada como árbol de sombra. Como muchas Fabaceae, fija nitrógeno atmosférico mediante bacterias simbióticas de las raíces y puede establecerse en suelos pobres. Su madera se emplea para muebles y como combustible. ⁶

La medicina tradicional china utiliza la corteza (He Huan Pi) y las flores (He Huan Hua) contra el insomnio y la irritabilidad. Estudios realizados en Corea describen efectos ansiolíticos y antidepresivos de extractos en modelos animales, relacionados con la vía serotoninérgica, sin que ello sustituya tratamientos prescritos. El consumo de hojas jóvenes y flores cocidas, o secas en infusión, sigue siendo marginal fuera de esas tradiciones. ^{9 6}

NC State Extension documenta una neurotoxina en las semillas, tóxica para perros y ganado; la toxicidad en gatos y humanos no queda claramente establecida en la bibliografía consultada. La madera quebradiza se rompe con facilidad por viento, nieve o hielo. La marchitez por Fusarium es la principal amenaza sanitaria en cultivo. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

'Rosea', vendida también como 'Ernest Wilson', tolera temperaturas próximas a -25 °C cuando está bien establecida y ofrece flores rosa intenso. Es más resistente al frío que las otras formas citadas. 'Summer Chocolate', de hojas púrpura bronce, recibió un Award of Garden Merit de la RHS. 'Pendula' presenta ramas colgantes y es menos habitual en viveros que las formas erguidas. ^{3 4}

La confusión más habitual se produce con Acacia dealbata, la mimosa de invierno, que florece en amarillo desde finales del invierno. Robinia pseudoacacia también tiene hojas compuestas ligeras, pero sus flores blancas y fragantes se reúnen en racimos y sus vainas son distintas. La combinación de flores rosas estivales y hojas que se pliegan cada noche distingue a la acacia de Constantinopla de ambos árboles. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Albizia julibrissin Durazz.
• Royal Horticultural Society, Albizia julibrissin - árbol de la seda
• Royal Horticultural Society, Albizia julibrissin f. rosea
• Royal Horticultural Society, Albizia julibrissin 'Summer Chocolate' (PBR)
• NC State Extension, Albizia julibrissin; ficha de la planta
• Plants For A Future, Albizia julibrissin; entrada de la base de datos
• Missouri Botanical Garden, Albizia julibrissin Plant Finder
• Wikipedia (EN), Albizia julibrissin
• Wikipedia (FR), Albizia julibrissin