Lirio belladona (Amaryllis belladonna, L. 1753)

Identidad

Lirio belladona (Amaryllis belladonna L., 1753) es la única especie aceptada del género Amaryllis, de las Amaryllidaceae. POWO lo clasifica como geófito bulboso nativo del suroeste de la provincia del Cabo, en Sudáfrica. En inglés recibe los nombres belladonna lily, Jersey lily y naked lady. ^{1 2}

El epíteto belladonna, «bella dama» en italiano, alude al aspecto de la flor. No existe parentesco botánico con Atropa belladonna, la conocida solanácea tóxica: los nombres solo se parecen por su sonido. ⁷

La clasificación histórica situaba esta especie en las Liliaceae. Tras la revisión APG III de 2009 pasó a las Amaryllidaceae, un cambio que refleja mejor su parentesco con otros bulbos del Cabo. ⁷

Reconocimiento

Al terminar el verano surge del suelo un tallo floral púrpura verdoso sin ninguna hoja. Esa silueta desnuda explica el nombre inglés naked lady. El tallo alcanza 30 a 60 cm y sostiene una umbela de 2 a 12 flores. ^{3 4}

Cada flor tiene forma de embudo, mide unos 10 cm de longitud y cerca de 8 cm de abertura, con tonos de rosa pálido a intenso, a veces blancos. Son perfumadas y siguen el recorrido del sol durante el día. Un largo estilo erguido sobresale entre grandes estambres curvados. ^{5 4}

Tras la floración aparecen las hojas acintadas, de verde vivo y unos 30 cm de longitud. Persisten durante el invierno y la primavera para reponer las reservas del bulbo; después amarillean y desaparecen antes del verano. La ausencia de flores y hojas en pleno verano corresponde al reposo estival anual. ^{4 5}

Taxonomía útil

Actualmente Amaryllis se trata como género estrictamente monotípico: POWO reconoce una sola especie aceptada, Amaryllis belladonna, pese a la larga lista de nombres históricos incluidos en su sinonimia. ¹

Entre las variedades y subespecies históricas, todas incluidas en el mismo taxón aceptado, figuran:

• Amaryllis belladonna var. major (Ker Gawl.) Traub & Moldenke (variedad major)
• Amaryllis belladonna var. minor Ker Gawl. (variedad minor)
• Amaryllis belladonna var. pallida (Redouté) Herb. (variedad pallida)
• Amaryllis belladonna subsp. barbata (Herb.) Ravenna (subespecie barbata)

En los centros de jardinería resulta más útil distinguir Amaryllis de Hippeastrum, el gran bulbo tropical vendido como «amarilis» en maceta por Navidad. Ambos pertenecen a las Amaryllidaceae, pero difieren en origen, Sudáfrica frente a América tropical, y floración: final del verano en tierra frente a invierno en maceta bajo cultivo forzado. ^{7 1}

Hábitat y distribución

Su distribución nativa abarca el suroeste de la provincia del Cabo, en Sudáfrica. Allí forma colonias densas en las laderas rocosas del fynbos y el renosterveld, desde el nivel del mar hasta unos 500 m de altitud. ^{4 1}

El cultivo ornamental ha favorecido su naturalización lejos de Sudáfrica. Córcega, Portugal, Azores, Madeira, Canarias, las islas Scilly del Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, California, Texas y Chile cuentan con poblaciones que se mantienen fuera de cultivo. ⁸

Dentro del fynbos, el fuego desencadena la floración: los bulbos sobreviven a incendios periódicos del veld y producen muchas flores en las semanas siguientes. Esta respuesta está documentada en diversos geófitos del Cabo. Las abejas carpinteras realizan la mayor parte de la polinización. ⁴

Ciclo y floración

El ritmo mediterráneo del Cabo marca su ciclo: reposo seco en verano y crecimiento en otoño e invierno. El bulbo redondeado y pardo permanece inactivo durante el calor estival y reanuda su actividad con las primeras lluvias de finales del verano. ⁴

Las flores se adelantan siempre al follaje. Después se desarrollan las hojas acintadas, que acumulan reservas hasta la primavera siguiente. Su amarilleo y desaparición anuncian el regreso al reposo. ⁴

Con buen drenaje y exposición, un bulbo plantado a poca profundidad, con el cuello a ras del suelo para captar calor, vuelve a florecer casi cada año sin grandes exigencias. Si procede de semilla, necesita 3 a 6 años para su primera floración. ⁴

En suelo bien drenado puede resistir hasta unos -15 °C. También tolera veranos muy secos y calurosos, combinación que explica su adaptación al clima mediterráneo pese a su origen subtropical; el drenaje condiciona esa resistencia al frío. ⁷

Usos y riesgos

Su uso es ornamental: rocallas soleadas, borduras y macetones permiten apreciar el efecto de los tallos floridos sin hojas visibles. No tiene un uso alimentario ni medicinal corriente. ⁴

Toda la planta, sobre todo el bulbo, contiene licorina y otros alcaloides de Amaryllidaceae. La ASPCA la clasifica como tóxica para gatos, perros y caballos. La ingestión puede causar vómitos, excepto en caballos, hipersalivación, diarrea, dolor abdominal y temblores. ⁶

Guardar bulbos secos antes de plantarlos plantea un riesgo práctico: su parecido con una cebolla grande puede atraer a animales domésticos o niños pequeños. Conviene mantenerlos fuera de su alcance y manipularlos con guantes, pues la savia puede irritar la piel. ⁶

Variedades, confusiones y plantas afines

La confusión más habitual es con Hippeastrum, vendido en maceta como «amarilis» para las fiestas de fin de año. El follaje ofrece una referencia útil: en Amaryllis belladonna las hojas aparecen después de las flores; en Hippeastrum, a la vez o justo antes. ⁷

También puede confundirse con Lycoris squamigera, otra naked lady que florece sin hojas. Se distinguen por la flor: los pétalos de Amaryllis belladonna forman un embudo regular, mientras los de Lycoris se separan de manera más irregular. ⁷

En horticultura circula el híbrido intergenérico × Amarygia parkeri, obtenido con Brunsvigia josephinae. Es mayor y suele tener flores más grandes. A veces se comercializa con nombres parecidos a los de la especie pura, aunque su origen genético es distinto. ⁹

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Amaryllis belladonna L.
• International Plant Names Index, Amaryllis belladonna
• Royal Horticultural Society, Amaryllis belladonna, ficha botánica
• PlantZAfrica / SANBI, Amaryllis belladonna
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Amaryllis belladonna
• ASPCA, Amaryllis ficha de planta tóxica
• Wikipedia FR, Amaryllis belladonna
• Wikipedia EN, Amaryllis belladonna
• Wikipedia EN, × Amarygia