Pino de Misiones (Araucaria angustifolia, (Bertol.) Steud. 1840)

Identidad

El Pino de Misiones (Araucaria angustifolia (Bertol.) Steud., 1840), también llamado pino del Paraná y araucaria brasileña, es una gran conífera de la familia Araucariaceae y del género Araucaria. La explotación maderera y la agricultura destruyeron cerca del 97 % de su hábitat forestal nativo en un siglo, por lo que la UICN lo clasifica en peligro crítico de extinción. Antonio Bertoloni lo describió en 1819 como Columbea angustifolia; Ernst Gottlieb von Steudel lo trasladó a Araucaria en 1840, combinación aceptada actualmente. ^{6 1 8}

Aunque se conoce como pino, no pertenece al género Pinus: el nombre procede del parecido de su silueta y del uso comparable de la madera. En su región de origen recibe nombres indígenas como curí o curiúva; el portugués pinhão, para la semilla comestible, deriva de pinha, el cono. ⁷

Reconocimiento

La copa adulta en candelabro permite reconocer esta especie: el árbol joven tiene una copa estrecha, densa y piramidal; después pierde las ramas bajas y conserva una copa aplanada y extendida sobre el tronco despejado. Suele alcanzar 25 a 40 m, con un tronco que puede superar 1 m de diámetro y una corteza escamosa, estriada horizontalmente y de hasta 15 cm de grosor. ^{3 5}

Sus hojas triangulares y coriáceas miden 2 a 6 cm de largo y 5 a 10 mm de ancho en la base. El borde y la punta son muy cortantes; se disponen en espiral apretada alrededor de las ramillas. Los brotes fértiles jóvenes llevan hojas más cortas y más espiraladas que los estériles, un detalle para reconocer ejemplares reproductivamente maduros. ^{2 3}

Taxonomía útil

La combinación aceptada se remonta a la descripción de Bertoloni como Columbea angustifolia en 1819, en un género hoy obsoleto, y a su traslado a Araucaria por Steudel en 1840. Otros autores propusieron combinaciones actualmente consideradas sinónimos:

• Araucaria brasiliana A.Rich., sinónimo histórico
• Araucaria brasiliensis G.Don, sinónimo histórico
• Araucaria dioica (Vell.) Stellfeld, sinónimo histórico
• Pinus dioica Vell., sinónimo histórico
• Araucaria elegans Carrière, sinónimo histórico

Varias variedades botánicas descritas en el siglo XX, como vinacea, de conos rojizos violáceos, o caiova, de semillas reputadas por su precocidad, permanecen en sinonimia taxonómica. Su estatus hortícola depende de la fuente; Araucaria angustifolia sigue siendo la referencia científica estable. ¹

Hábitat y distribución

El área de origen abarca el sur y sureste de Brasil (Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul, con prolongaciones hacia São Paulo, Minas Gerais y Rio de Janeiro), Misiones, en Argentina, y el este de Paraguay. Crece en bosque mixto húmedo subtropical de montaña, entre 500 y 2300 m, sobre suelos ácidos bien drenados que reciben 1500 a 2000 mm de lluvia anual. ^{5 4}

En la mata de araucárias, este árbol convive con Podocarpus lambertii y diversas especies de Ocotea. Fuera del área nativa es raro en horticultura y queda restringido a climas suaves y resguardados, en algunas colecciones del Reino Unido y, con menor frecuencia, de Francia. ^{5 3}

La categoría en peligro crítico de extinción refleja una pérdida estimada del 97 % del hábitat forestal en un siglo. La explotación maderera, la agricultura y las plantaciones sustitutivas han contribuido conjuntamente a ese retroceso. ^{6 7}

Ciclo y reproducción

En esta especie dioica, los conos masculinos y femeninos crecen en árboles separados y el viento transporta el polen. Un ejemplar aislado no produce semillas viables. Los conos masculinos cilíndricos miden 8 a 20 cm; los femeninos globosos, 12 a 25 cm de diámetro y cerca de 1 kg al madurar. ^{5 7}

Cada cono femenino tarda unos 2 a 3 años en madurar tras la polinización. Después se deshace sobre el árbol y libera entre cien y ciento cincuenta semillas, llamadas pinhões, de unos 5 cm. La urraca azul, Cyanocorax caeruleus, es uno de sus principales dispersores, pues las semillas pesan demasiado para viajar lejos con el viento. ^{7 5}

Hacia los 10 a 15 años suelen aparecer los primeros conos fértiles en las hembras que crecen en condiciones favorables. En cultivo se reproduce por semillas frescas, sembradas individualmente, que germinan en 1 a 2 meses alrededor de 15 °C. ⁴

Usos y riesgos

Con el nombre comercial Paraná pine, su madera fue durante mucho tiempo una de las más explotadas de Brasil para construcción, muebles, contrachapado y pasta de papel. La explotación intensiva ha causado un acusado declive en toda su área nativa. ^{4 7}

Ricas en almidón, las semillas se comen cocidas y son un alimento tradicional importante del sur de Brasil, sobre todo durante el invierno austral. No se documenta ningún principio tóxico para humanos o animales domésticos; el riesgo señalado es mecánico, por las hojas rígidas y cortantes que pueden herir la piel. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Son escasos los cultivares hortícolas estables de Araucaria angustifolia, frente a otras coníferas de jardín. Las variedades botánicas vinacea, alba y caiova, descritas en el siglo XX a partir de poblaciones naturales, siguen en sinonimia; su presencia en viveros es marginal y está poco documentada. ¹

La comparación más habitual es con Araucaria araucana, el pehuén, cuyas hojas más largas y punzantes cubren ramas de aspecto reptiliano. Esa especie andina tolera heladas de unos -20 °C, frente a -6 °C del Pino de Misiones, y por ello es más frecuente en jardines europeos. Araucaria heterophylla, el pino de Norfolk vendido como planta de interior, tiene hojas suaves y no punzantes, muy distintas de las rígidas de esta especie. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Araucaria angustifolia (Bertol.) Steud.
• Royal Horticultural Society, Araucaria angustifolia
• Trees and Shrubs Online (International Dendrology Society), Araucaria angustifolia
• Plants For A Future, Araucaria angustifolia
• The Gymnosperm Database, Araucaria angustifolia
• IUCN Red List, Araucaria angustifolia, evaluación
• Wikipedia (EN), Araucaria angustifolia
• INPN / MNHN, Araucaria angustifolia (Bertol.) Kuntze, 1898 (cd_nom 610750)