Nabo (Brassica rapa, L. 1753)

Identidad

Nabo (Brassica rapa L., 1753) pertenece a una especie aceptada de Brassicaceae. POWO, WFO, IPNI y Wikidata permiten fijar su identidad, aunque el nombre científico reúne una gran diversidad de hortalizas: nabos, pak choi, coles chinas y formas forrajeras u oleaginosas. ^{2 3 1}

La siembra de finales del verano permite obtener nabos de otoño y otras formas adaptadas a la temporada fresca. En los climas del hemisferio norte donde se practica esa siembra en julio, conviene relacionar el calendario con las necesidades concretas del huerto y con el tipo de hortaliza elegido. ^{7 9}

Conservar el binomio ayuda a reconocer el parentesco entre hortalizas asiáticas vendidas con nombres culinarios distintos. El nabo, el pak choi, también llamado bok choy, y la col china pertenecen a B. rapa: comparten plagas, rotaciones y varias necesidades de cultivo. ⁵

Reconocimiento

Cada grupo cultivado ofrece rasgos diferentes. El nabo desarrolla una raíz engrosada, a menudo blanca o violácea; el pak choi forma pecíolos carnosos y una roseta; la col china produce un conjunto de hojas más o menos acogollado. Cuando espigan, todos presentan las flores amarillas características de las Brassicaceae. ^{5 6}

Durante las primeras etapas, las hojas tiernas son vulnerables a las pulguillas. Las siembras de finales del verano dan mejores resultados si el suelo conserva humedad, la nascencia es rápida y una malla protege las plántulas. Una hilera con muchas bajas desde el principio rara vez produce una buena cosecha. ^{7 8}

El hombro que sobresale del suelo permite seguir el desarrollo de la raíz del nabo. Los servicios universitarios de extensión suelen recomendar una cosecha temprana para evitar raíces fibrosas o demasiado fuertes de sabor. El objetivo es obtener una raíz tierna, sin esperar a que alcance un tamaño enorme. ⁸

Las formas de hoja se valoran por otros rasgos. En un pak choi o una col china importan la calidad de los pecíolos, la frescura del follaje y la ausencia de espigado. El éxito de la cosecha depende, por tanto, de la parte que se quiera aprovechar. ⁵

Cultivo en julio

Las temporadas frescas favorecen a Brassica rapa. Allí donde julio y comienzos de agosto corresponden al verano, esa siembra busca una cosecha otoñal, con noches más frescas y crecimiento más regular. En pleno verano seco exige riegos constantes y protección de las hojas jóvenes; en otros climas se adapta el calendario a la estación fresca local. ^{7 8}

Una tierra bien desmenuzada y fértil, sin exceso de abono fresco, facilita el cultivo. Demasiado nitrógeno o el estrés hídrico pueden favorecer hojas de sabor fuerte, raíces mal formadas o espigado. Resultan más útiles el compost maduro y los riegos regulares que un abonado brusco y abundante. ⁸

La rotación constituye una precaución fundamental: conviene evitar sembrar nabos, coles, rábanos u otras Brassicaceae en el mismo lugar año tras año. Las rotaciones cortas favorecen pulguillas, moscas de la col, enfermedades radiculares y hernia de la col. ^{7 8}

Para las siembras estivales, la malla antiinsectos protege sobre todo la nascencia y las hojas jóvenes. Debe colocarse antes de que lleguen las plagas y sin encerrar pulguillas que ya estén presentes. Un bancal limpio, regado antes de sembrar, ofrece mejores resultados que una superficie seca y encostrada. ⁸

Cosecha y usos

Los nabos se cosechan jóvenes, mientras la raíz sigue tierna. También pueden comerse las hojas, según la variedad y los hábitos culinarios. El pak choi y las coles chinas se aprovechan por sus hojas y pecíolos, antes de que el calor o un frío intenso deterioren su textura. ^{5 8}

La diversidad de Brassica rapa exige distinguir cada forma cultivada. Un nabo de mesa, un pak choi y una forma oleaginosa no se cosechan en la misma fase. Sí comparten la preferencia por las temporadas frescas y la sensibilidad a las plagas de las crucíferas. ⁵

En un huerto familiar conviene sembrar poca cantidad y repetir las siembras. Unos metros de hilera bien aclarados proporcionan hortalizas más aprovechables que una gran hilera desatendida que acaba endureciéndose. Un acolchado ligero ayuda a conservar humedad, pero no debe ocultar las plagas jóvenes. ⁷

Seguridad y animales

El consumo humano de Brassica rapa está ampliamente extendido. Es una hortaliza no tóxica en su uso alimentario habitual, lo que no implica que cualquier cantidad resulte adecuada para todos los animales. Las Brassicaceae pueden provocar molestias digestivas si se administran en exceso o se introducen bruscamente en la dieta. ⁵

Para gatos y perros, pequeñas cantidades de hortalizas cocidas no representan un veneno botánico comparable a los Allium. Esa seguridad presupone una exposición razonable, sin salsas, sal ni raciones excesivas. En caballos y ganado conviene seguir las prácticas de alimentación adecuadas en lugar de improvisar con restos del huerto. ⁸

Cultivar y cosechar nabos puede ser una actividad educativa para los niños. Las precauciones principales son el lavado, la calidad sanitaria, el manejo de cuchillos de cocina y la identificación de las plantas próximas del huerto. ⁷

El carácter comestible del nabo es un dato botánico; las recomendaciones nutricionales requieren atender a cada situación. Las dietas especiales, los animales jóvenes y las personas que toleran mal las crucíferas necesitan pautas adaptadas a sus circunstancias.

Cultivo de finales del verano

Muchas formas de Brassica rapa admiten una siembra de finales del verano para cosechar en otoño. El calendario debe acompañarse de suelo fresco, riego, aclareo y rotación, ajustados a la estación y al clima donde se cultiven. ^{9 7 8}

El nombre científico Brassica rapa engloba tanto al nabo como a las otras formas de la misma especie. Identificar la forma cultivada evita limitar toda esa diversidad a la raíz de mesa y permite interpretar mejor sus distintos aprovechamientos. ^{2 5}

Fuentes principales

• Wikidata, Brassica rapa
• Plants of the World Online / Kew, Brassica rapa
• World Flora Online, Brassica rapa
• International Plant Names Index, Brassica rapa
• Wikipedia EN, Brassica rapa
• Wikipedia EN, nabo
• Royal Horticultural Society, cómo cultivar nabos
• University of Minnesota Extension, cultivo de nabos y colinabos
• Floralens, qué plantar en julio