mandarina (Citrus reticulata, )
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mandarina (Citrus reticulata) es un pequeño árbol de hoja persistente de la familia Rutaceae, originario de una zona limitada del sur de China y el norte de Vietnam. Produce mandarinas, frutos aplanados de corteza fina y flexible que hoy se cultivan en la mayoría de las regiones subtropicales del mundo.
Leer másmandarina, Mandarino, Tangerina, Satsuma y Mandarin orange
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Distribución mundial
El área nativa de Citrus reticulata se limita a una pequeña región del sur de China y el norte de Vietnam, alrededor de los montes Nanling. La especie se extendió después por Asia, Europa y América mediante introducción hortícola, sin volverse invasora en estas regiones.
- Nativa2
- Introducida1
- Sur de China
- Vietnam
- Estados Unidos (Florida, California)
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Francisco Manuel Blanco describió la mandarina (Citrus reticulata) en 1837 en Filipinas, entonces bajo administración española. El árbol pertenece al género Citrus, familia Rutaceae, y produce los frutos llamados mandarinas, también comercializados como tangerinas o satsumas según el cultivar. 1 2
El epíteto científico reticulata significa «en red» en latín y alude a la textura fina y veteada de la corteza y las membranas internas del fruto. El nombre común sigue otra trayectoria: mandarina procede del término aplicado a un alto funcionario imperial chino, retomado por el francés antes de designar un color y después el fruto. 4
Reconocimiento
De hoja persistente, este árbol alcanza 2 a 7,5 m según el clima y la conducción, y suele quedar mucho más compacto en maceta. Las ramas jóvenes tienen espinas; las hojas lanceoladas y brillantes presentan un pecíolo corto, apenas alado, a diferencia del pecíolo claramente alado del naranjo. 4 7
Las flores blancas, solitarias o en grupos pequeños, preceden a un fruto aplanado u oblato de 4 a 8 cm de diámetro, frente a la forma redonda de la naranja. Su corteza fina y flexible se separa con facilidad de los gajos, origen del apodo inglés «kid-glove orange». 4 7
Taxonomía útil
El sistema de Swingle reúne los mandarinos cultivados, incluidos satsuma, mandarina mediterránea y tachibana, en una única especie variable, Citrus reticulata. La clasificación más antigua de Tanaka los consideraba especies separadas. 4 3
Los principales sinónimos y taxones asociados que conviene comprobar son:
- Citrus reticulata subsp. unshiu (Tanaka ex Swingle) D.Rivera & al., mandarina satsuma
- Citrus reticulata subsp. deliciosa (Ten.) D.Rivera & al., mandarina mediterránea
- Citrus reticulata subsp. tachibana (Makino) D.Rivera & al., subespecie tachibana
- Citrus × nobilis subf. reticulata (Blanco) M.Hiroe, combinación histórica
El nombre aceptado sigue siendo Citrus reticulata Blanco; las mandarinas comerciales como clementina, ponkan o dancy son híbridos o cultivares distintos, no sinónimos directos. 1
Hábitat y distribución
Su distribución nativa se limita a una zona del sur de China y el norte de Vietnam, alrededor de los montes Nanling. POWO sitúa el origen en Guangxi, Hunan y Jiangxi. 1 4
Dos domesticaciones independientes, al norte y al sur de los montes Nanling, dieron lugar a mandarinos cultivados cuyo genoma presenta una introgresión de pomelo de aproximadamente 1,8 %, ausente en los mandarinos silvestres. 4
La expansión posterior alcanzó Japón, India y Filipinas, y después Europa, con llegada a Inglaterra en 1805. En Estados Unidos se introdujo en Luisiana en las décadas de 1840-1850, antes de extenderse a Florida, Alabama, Misisipi y California. 7
En cultivo necesita suelo bien drenado, preferiblemente franco, con pH ligeramente ácido entre 5 y 6. El pleno sol condiciona directamente la floración: a la sombra el árbol crece, pero fructifica poco. 6
Ciclo y reproducción
Durante la primavera produce flores blancas, solitarias o agrupadas. Los frutos crecen durante varios meses y la cosecha suele corresponder al otoño y al invierno. 4
Un ejemplar adulto bien establecido puede producir hasta 79 kg de fruta al año, aunque el rendimiento varía mucho con el cultivar, el patrón y el clima. 4
La multiplicación hortícola se basa sobre todo en el injerto, que conserva las cualidades del cultivar. La siembra y los esquejes se reservan principalmente para colecciones o investigación varietal. El crecimiento se ralentiza claramente por debajo de 13 °C. 6
Usos y riesgos
Se consume fresca, en ensalada o en zumo. La corteza fina, rica en aceite esencial, aromatiza dulces, bebidas y repostería. La medicina tradicional china emplea la corteza seca, chenpi, para los trastornos digestivos y la tos. 6
La ASPCA no dispone de una ficha específica de Citrus reticulata. Sí clasifica cítricos próximos, como la naranja (Citrus sinensis) y el calamondín (Citrus mitis), como tóxicos para gatos, perros y caballos: los aceites esenciales y psoralenos de corteza y hojas causan vómitos, diarrea y fotosensibilización. 8 9
La pulpa suele considerarse no tóxica. Aun así, conviene mantener la corteza y los aceites concentrados fuera del alcance de los animales. Ante una ingestión abundante de corteza, consultar al veterinario es la opción más prudente.
Desde la década de 1880, la mandarina se consolidó como fruta festiva en Norteamérica: los inmigrantes japoneses la regalaban en Año Nuevo y después pasó a las medias navideñas, evocando las monedas de oro asociadas a san Nicolás. 4
Variedades, confusiones y plantas afines
El satsuma, la mandarina mediterránea o willowleaf y el tachibana se tratan hoy como subespecies de Citrus reticulata. Ponkan y dancy siguen siendo cultivares hortícolas del mismo complejo. 10 4
Las confusiones más frecuentes afectan a:
- Citrus × clementina, clementina, híbrido de mandarina y naranja generalmente sin semillas
- Citrus sinensis, naranja dulce, fruto redondo de corteza gruesa y adherida
- Citrus mitis, calamondín, fruto diminuto cultivado a menudo en maceta
La forma aplanada y la corteza fina que se desprende con la mano son las referencias más fiables. La naranja, por el contrario, es redonda y su piel se adhiere a los gajos. 7
En las etiquetas de vivero, mandarina abarca en la práctica un grupo amplio: satsuma, clementina, ponkan o tangor pueden venderse con ese nombre genérico, aunque sean subespecies, híbridos o cultivares diferentes dentro del mismo complejo. Comprobar el nombre botánico completo permite saber con mayor seguridad qué se está plantando. 10
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Citrus reticulata Blanco
- GBIF Backbone Taxonomy, Citrus reticulata Blanco
- International Plant Names Index, Citrus reticulata
- Wikipedia en inglés, Mandarin orange
- Wikipedia en francés, Mandarinier
- Plants For A Future, Citrus reticulata
- Purdue University NewCrop (Morton), Mandarin Orange
- ASPCA, Orange (Citrus sinensis) ficha de toxicidad
- ASPCA, Calamondin Orange (Citrus mitis) ficha de toxicidad
- Givaudan Citrus Variety Collection / UC Riverside, Citrus reticulata Blanco (CRC 3239)
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre mandarina y naranja?
La mandarina tiene un fruto aplanado, con corteza fina y flexible que se desprende fácilmente. La naranja es más redonda y su corteza es más gruesa y está adherida a los gajos.
¿Es tóxica la mandarina para los animales?
Ninguna ficha de la ASPCA se refiere específicamente a Citrus reticulata. Cítricos próximos como la naranja y el calamondín figuran como tóxicos por los aceites esenciales y psoralenos de la corteza y las hojas; la prudencia se centra en la corteza más que en la pulpa.
¿Son el satsuma y la mandarina la misma especie?
Sí. El satsuma se trata hoy como subespecie de Citrus reticulata, conocida por su precocidad, resistencia al frío y ausencia de semillas.
¿Por qué tiene espinas la planta de mandarina?
Las ramas jóvenes sin injertar suelen ser espinosas. Los ejemplares adultos injertados sobre un patrón adecuado suelen tener menos espinas.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.