Crotón asiático de jardín (Codiaeum variegatum, )
El crotón asiático de jardín (Codiaeum variegatum) es un arbusto tropical perenne del género Codiaeum, en la familia Euphorbiaceae. Procede de Malesia y del Pacífico suroccidental y se distingue por sus hojas gruesas y coriáceas, jaspeadas de verde, amarillo, naranja, rojo y a veces morado según el cultivar. En los trópicos se planta como seto; donde el clima es más fresco, se cultiva sobre todo en interior.
Leer másCrotón, Garden croton, Joseph's coat y Variegated croton
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Distribución mundial
El área nativa de Codiaeum variegatum se extiende desde Malesia (Borneo, Java, Filipinas) hasta Nueva Guinea, las islas Salomón, Vanuatu y Fiyi, y llega hasta Queensland, en Australia. Hoy se cultiva en la mayoría de las regiones tropicales y, como planta de interior, mucho más allá de esa área.
- Nativa8
- Indonesia
- Malasia
- Filipinas
- Papúa Nueva Guinea
- Islas Salomón
- Vanuatu
- Fiyi
- Australia
Hexágonos: regiones documentadas. Puntos verdes: área nativa. Estados según POWO (Kew).
Identidad
El crotón asiático de jardín (Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss., 1824), conocido también simplemente como crotón, es un arbusto perenne del género Codiaeum, dentro de la familia Euphorbiaceae. Su nombre popular arrastra una vieja confusión hortícola: la planta no pertenece al género Croton, que incluye entre otros el crotón purgante de la farmacia antigua, pero el comercio lo adoptó a falta de un nombre más sencillo. 1 2
Fue Carl von Linneo quien describió primero la especie, en 1753, como Croton variegatus. Hasta 1824 el botánico Adrien-Henri de Jussieu no validó el nombre manuscrito de Georg Eberhard Rumphius ni trasladó la planta al género Codiaeum; de ahí la autoría compuesta «(L.) Rumph. ex A.Juss.» que acompaña hoy al nombre científico aceptado. 2
Reconocimiento
En estado silvestre, este arbusto tropical alcanza 3 m, pero cultivado o en maceta rara vez pasa de 1,8 m. Las hojas, gruesas y coriáceas, miden de 5 a 30 cm de largo según el cultivar y adoptan formas muy diversas: ovaladas, romboidales, en lágrima, lineales o profundamente lobuladas. 1 3
El color orienta mejor que la forma de la hoja, que cambia mucho de un cultivar a otro. Los dibujos, casi de efecto tie-dye, combinan verde, amarillo, naranja, rojo y a veces morado, y se concentran a lo largo de las nervaduras en lugar de cubrir la lámina de manera uniforme. La luz gobierna esa variegación: un ejemplar trasladado a la sombra reverdece claramente y pierde contraste en pocas semanas. 4 3
Florece de forma discreta a finales del verano o en otoño, según el clima. Las flores masculinas, blancas, tienen 5 pétalos y de 20 a 30 estambres; las femeninas, amarillentas, carecen de pétalos. El fruto, una cápsula inflamable y no comestible de unos 9 mm, encierra tres semillas de 6 mm. 1
Taxonomía útil
POWO/WCVP acepta el nombre Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss. La especie es tan variable que se ha vuelto a describir más de 250 veces desde la publicación original de Linneo, lo que explica la proliferación de nombres comerciales en los viveros. POWO reconoce hoy dos variedades, var. variegatum (de Java a Fiyi) y var. cavernicola (endémica de Borneo), además de varios cientos de cultivares hortícolas. 2 1
Entre los sinónimos y nombres históricos más citados:
- Croton variegatus L. (basiónimo, 1753)
- Codiaeum variegatum var. pictum (G.Lodd.) Müll.Arg.
- Codiaeum variegatum var. moluccanum (Decne.) Müll.Arg.
- Codiaeum pictum Lodd.
En el comercio hortícola se sigue usando mucho var. pictum, incluso en la RHS para cultivares como 'Petra', aunque según POWO no pasa de ser un sinónimo de la variedad tipo. La etiqueta de venta puede mostrar, por tanto, un nombre distinto del que recoge la clasificación científica vigente. 3
Hábitat y distribución
Su área nativa va de Malesia (Borneo, Java, Filipinas) a Nueva Guinea, las islas Salomón, Vanuatu y Fiyi, y alcanza Queensland, en Australia. Allí ocupa bosques abiertos, lindes y matorrales costeros de clima tropical húmedo. 2 1
La UICN lo clasifica como de preocupación menor: el área nativa es amplia y la población se mantiene estable en conjunto, pese a presiones locales sobre algunos hábitats costeros. 5
Fuera de su área nativa se cultiva mucho como ornamental. En los trópicos forma setos y ocupa patios; en regiones más frescas se tiene como planta de interior, porque al aire libre no sobrevive por debajo de 10 a 13 °C. 6 1
Ciclo y reproducción
Es una especie monoica: las flores masculinas y las femeninas nacen por separado en el mismo individuo, agrupadas en racimos discretos en la axila de las hojas. En interior florece poco y sin vistosidad, mientras que en un ejemplar adulto cultivado en clima cálido la floración es normal. 1
Casi siempre se multiplica por esqueje de tallo con nudo: el extremo cortado se sumerge en carbón vegetal para frenar el goteo de savia lechosa y se coloca después en un sustrato húmedo y templado. El acodo aéreo va mejor en ejemplares ya desnudos en la base, cuyo tronco se ha alargado sin hojas. 7 3
Usos y riesgos
Se aprecia por su valor ornamental: follaje perenne muy colorido en setos o macetas en los trópicos y, en otras latitudes, planta de interior exigente en luz y humedad. Todas sus partes, incluidas corteza, raíces y semillas, contienen ésteres diterpénicos irritantes, el principal de ellos el 5-desoxiingenol. 1
Según la ASPCA, en gatos y perros la ingestión provoca una tríada de síntomas característica: salivación excesiva, vómitos y diarrea. La savia lechosa de un tallo cortado irrita la piel y los ojos de las personas, con riesgo de dermatitis tras contactos repetidos. Las semillas suponen el mayor peligro en caso de ingestión accidental, un riesgo documentado sobre todo en niños. 8 1
Variedades, confusiones y plantas próximas
Los viveros ofrecen varios cientos de cultivares, que se diferencian por la forma y el color de las hojas. 'Petra' lleva hojas anchas con nervaduras amarillas, naranjas y rojas; 'Spirale' se reconoce por sus hojas estrechas retorcidas sobre sí mismas; 'Majesticum' forma ramas colgantes con un nervio central amarillo que vira al rojo; 'Andreanum' destaca por sus grandes hojas ovaladas de nervaduras y márgenes dorados. 3
Dos plantas se confunden a menudo con él en los centros de jardinería. Acalypha wilkesiana, llamada en algunas regiones crotón de jardín, tiene un follaje cobrizo que recuerda a su variegación, pero pertenece al género Acalypha. Cordyline fruticosa, con largas hojas acintadas rojas y verdes, evoca ciertos cultivares de Codiaeum aunque es de otra familia botánica. Donde el color no basta, decide el nombre científico: Acalypha comparte con el crotón la familia Euphorbiaceae, mientras que Cordyline pertenece a las Asparagaceae, sin parentesco cercano.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss.
- Royal Horticultural Society, Codiaeum variegatum - croton
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Codiaeum variegatum
- NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Codiaeum variegatum
- ASPCA, ficha de toxicidad del crotón
- Lista Roja de la UICN, evaluación de Codiaeum variegatum (2021)
- Encyclopaedia Britannica, croton (Codiaeum variegatum)
- Royal Horticultural Society, guía del género Codiaeum
Preguntas frecuentes
¿El crotón de interior pertenece realmente al género Croton?
No. El nombre crotón procede de una antigua confusión hortícola con el género Croton, otro género de Euphorbiaceae. La planta de interior que se vende con ese nombre es en realidad Codiaeum variegatum, un género distinto.
¿Es tóxico el crotón para gatos y perros?
Sí. Todas las partes de la planta contienen ésteres diterpénicos irritantes, y su ingestión suele provocar salivación, vómitos y diarrea en gatos y perros.
¿Por qué mi crotón pierde las hojas de abajo?
La causa más frecuente es una corriente de aire frío o un cambio brusco de ubicación. Una falta de luz prolongada produce el mismo efecto, porque la planta se desnuda por la base para concentrar sus recursos en la parte alta.
¿Por qué las hojas nuevas de mi crotón siguen verdes?
En el crotón, la coloración adulta aparece poco a poco con la edad de la hoja y depende mucho de la luz recibida. Con poca luz, esa coloración se retrasa o queda atenuada de forma duradera.
¿Cómo se hace un esqueje de crotón sin que pierda demasiada savia?
Sumerge el extremo cortado en carbón vegetal molido justo después del corte; así se limita el goteo de savia lechosa y se reduce el riesgo de pudrición antes del enraizamiento.
¿Qué diferencia hay entre 'Petra' y 'Spirale'?
'Petra' tiene hojas anchas y ovaladas con nervaduras amarillas, naranjas y rojas, mientras que 'Spirale' se reconoce por sus hojas estrechas y retorcidas sobre sí mismas. Ambos cultivares tienen las mismas necesidades de cultivo.
¿Puede vivir el crotón al aire libre todo el año?
Solo donde las temperaturas no bajan de forma sostenida de 13 °C, es decir, en climas tropicales o muy templados y protegidos. En el resto de los casos debe cultivarse en interior o entrarse antes del frío.
Plantas similares
Datos botánicos recopilados a partir de fuentes de referencia (RHS, Kew Gardens, POWO). El contenido de esta ficha es orientativo y no sustituye la opinión de un botánico o un veterinario en caso de duda sobre la toxicidad.