Tronco de Brasil (Dracaena fragrans, )
El tronco de Brasil (Dracaena fragrans) es un arbusto de la familia Asparagaceae originario del África tropical y cultivado en todo el mundo como planta de interior. De joven lleva un solo tallo coronado por una roseta de hojas; ya adulto, tras una floración o una herida en el ápice, se ramifica y puede alcanzar varios metros de altura.
Leer másPalo de Brasil, Dracena, Corn plant y Cornstalk dracaena
Dale mucha luz ambiental sin sol directo sobre las hojas.
Distribución mundial
El área nativa de Dracaena fragrans abarca el África tropical de montaña, de Sudán a Mozambique y de Costa de Marfil a Angola, entre 600 y 2250 m de altitud. Hoy se cultiva en todo el mundo como planta de interior o de seto; las menciones de introducción siguen siendo locales y las fuentes disponibles no documentan ningún estatus invasor.
- Nativa6
- Introducida2
- Camerún
- República Democrática del Congo
- Kenia
- Tanzania
- Mozambique
- Angola
- Guadalupe
- Reunión
Hexágonos: regiones documentadas. Puntos verdes: área nativa. Estados según POWO (Kew).
Identidad
El tronco de Brasil (Dracaena fragrans (L.) Ker Gawl., 1808), llamado también palo de Brasil o simplemente dracena, es un arbusto de porte arborescente de la familia Asparagaceae, originario del África tropical. 1 2
El género Dracaena toma su nombre del griego drakaina, «dragona», a través de Dracaena draco, la especie tipo, descrita por Linneo en 1767. El epíteto fragrans alude a unas flores muy perfumadas que se abren sobre todo al anochecer. 3
En las Antillas francesas la planta recibe el nombre de sandragon y se cultiva como seto cortavientos en las plantaciones de plátano. En inglés se la conoce como corn plant por un parecido muy concreto: el follaje listado del cultivar Massangeana recuerda a una planta de maíz. 3 4
Reconocimiento
Mientras es joven, Dracaena fragrans mantiene un tallo único y sin ramificar, rematado por una roseta de hojas. Una floración o una herida en el ápice desencadena la ramificación: brotan entonces dos o tres tallos nuevos a partir de antiguas cicatrices foliares, y cada floración posterior suma otros. 4
Las hojas son lanceoladas, sésiles, abrazadoras en la base y brillantes; miden de 20 a 150 cm de largo por 2 a 12 cm de ancho y se arquean en los ejemplares viejos. El tronco puede alcanzar 30 cm de diámetro en una planta madura. En estado silvestre supera los 15 m de altura, frente a apenas 1 a 4 m en maceta. 4 5
Las inflorescencias son panículas de 15 a 160 cm con flores blancas recorridas por una línea central rojo púrpura. Permanecen cerradas de día y se abren al caer la tarde, de modo que el perfume se nota sobre todo por la noche. El fruto es una baya naranja o roja de 1 a 2 cm, aunque en interior la floración y la fructificación son raras. 4 3
Cultivada en el Neotrópico, atrae a algunos colibríes generalistas que acuden a su néctar pese al origen africano de la planta. 4
Taxonomía útil
El nombre aceptado es Dracaena fragrans, pero en el comercio y en la bibliografía aún circulan varios sinónimos:
- Aletris fragrans L. (basiónimo)
- Dracaena deremensis Engl., 1902
- Pleomele fragrans (L.) Salisb.
- Cordyline fragrans (L.) Planch.
- Sansevieria fragrans (L.) Jacq.
Linneo describió el taxón en 1753 como Aletris fragrans. Ker Gawler lo trasladó a Dracaena fragrans en 1808, en las páginas de Curtis's Botanical Magazine. 3 6
A la hora de comprar, hay un nombre que confunde más que el resto: Dracaena deremensis designa hoy todo un grupo hortícola, el Deremensis Group, bajo el que los viveros venden cultivares como Warneckei o Janet Craig, que botánicamente pertenecen a Dracaena fragrans. 2 7
Hábitat y distribución
Su área nativa se reparte por el África tropical, de Sudán a Mozambique, hacia el oeste hasta Costa de Marfil y hacia el suroeste hasta Angola, en zonas de montaña situadas entre 600 y 2250 m de altitud. Por encima de ese límite, el frío reduce su presencia en estado silvestre. 2 4
En el bosque crece a menudo en mata, con varios tallos que salen de la base. Algunos ejemplares se tumban y luego emiten ramas erguidas. Fuera de su área nativa se cultiva en todo el mundo: en maceta donde hay heladas, en tierra donde el clima está libre de ellas, lo que corresponde a las zonas USDA 10-12. 5 8
En las Antillas francesas y en la isla de Reunión, generaciones de setos la han vuelto tan común que hoy aparece escapada de cultivo en los bordes de los caminos. 3
Ciclo y reproducción
Crece despacio, unos 10 cm al año, un ritmo que reduce el mantenimiento en maceta: la planta conserva durante mucho tiempo un tamaño compatible con un salón. 3
Se multiplica por esqueje de tallo. Un trozo de 10 a 20 cm, secado a la sombra durante un día y plantado después en arena húmeda, perlita o musgo esfagno, echa raíces en 3 a 6 semanas siempre que el sustrato se mantenga húmedo. Los brotes nuevos salen luego de antiguas cicatrices foliares, prácticamente en cualquier punto del tallo cortado. 8 3
Usos y riesgos
Se cultiva ante todo como ornamental, en maceta de interior o como seto cortavientos en clima tropical. Según un estudio de la NASA de 1989, el cultivar 'Janet Craig' reduce ciertos contaminantes de interior en cámara cerrada. Un análisis más reciente muestra que esa eficacia medida en laboratorio no se confirma en un edificio real: allí la renovación del aire exterior ya elimina los compuestos orgánicos volátiles a un ritmo que exigiría decenas, e incluso cientos, de plantas por m² para igualarlo. 9
Las hojas y la savia contienen saponinas que causan en perros, gatos y caballos vómitos, a veces con sangre, y salivación excesiva; en el gato se suman la pérdida de apetito y las pupilas dilatadas. La savia irrita además la piel. 10 8
Los chagga de Tanzania la llaman masale y la consideran sagrada. Entre los bamileké de Camerún, una dracena plantada en un linde señala tradicionalmente un territorio de paz. 4 3
Variedades, confusiones y plantas próximas
Los cultivares más vendidos se distinguen sobre todo por su variegación. Massangeana lleva una ancha franja central amarilla y también se vende como corn plant; Compacta tiene hojas más cortas y densas. Warneckei y Lemon Lime muestran rayas blancas o verde amarillento y han recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society; en ambos, la falta de luz hace que la variegación tienda a verdear. Janet Craig, por el contrario, mantiene un follaje verde liso, sin dibujo que conservar cuando la luz escasea. 11 12
Las confusiones más frecuentes afectan a:
- Dracaena deremensis, simple sinónimo comercial de Dracaena fragrans;
- Dracaena trifasciata, la antigua Sansevieria, de hojas rígidas y erguidas en lugar de arqueadas;
- Cordyline fruticosa, que se confunde a menudo en la sección de plantas de interior pese a sus hojas más estrechas y no abrazadoras.
La base de la hoja es la referencia fiable: envainadora en Dracaena fragrans, claramente peciolada en la mayoría de las Cordyline. 3
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Dracaena fragrans (L.) Ker Gawl.
- USDA GRIN Taxonomy, Dracaena fragrans (L.) Ker Gawl.
- Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Dracaena fragrans
- Royal Horticultural Society, Dracaena fragrans (Deremensis Group) Lemon Lime
- Royal Horticultural Society, Dracaena fragrans Massangeana
- Royal Horticultural Society, Dracaena fragrans (Deremensis Group) Warneckei
- NC State Extension, Dracaena fragrans (Corn Plant)
- ASPCA, ficha de toxicidad de Corn Plant (Dracaena fragrans)
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Dracaena fragrans
- Wikipedia en francés, Dracaena fragrans
- Wikipedia en inglés, Dracaena fragrans
- Cummings y Waring, 2020, revisión sobre la eficacia de las plantas en maceta para eliminar COV
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico el tronco de Brasil (Dracaena fragrans) para gatos y perros?
Sí. Las hojas contienen saponinas que provocan vómitos, a veces con sangre, salivación excesiva y pérdida de apetito en perros, gatos y caballos. La ASPCA incluye Dracaena fragrans entre las plantas tóxicas para estas tres especies.
¿Por qué algunas etiquetas siguen diciendo Dracaena deremensis?
Dracaena deremensis Engl., descrita en 1902, es hoy un sinónimo de Dracaena fragrans. El nombre sobrevive en el comercio para designar cultivares variegados como Warneckei o Janet Craig, vendidos bajo la etiqueta Deremensis Group.
¿Cuánta luz necesita el tronco de Brasil?
Tolera un abanico amplio, desde la luz intensa indirecta hasta una sombra más densa, donde el follaje se oscurece. El sol directo, en cambio, quema las hojas.
¿Por qué se ponen marrones las puntas de las hojas?
Las puntas marrones suelen deberse a un aire demasiado seco, a un agua fluorada o a la acumulación de sales en el sustrato. Regar con agua sin flúor y enjuagar la maceta de vez en cuando reduce el problema.
¿De verdad purifica el aire el tronco de Brasil?
Un estudio de la NASA de 1989 incluyó el cultivar Janet Craig entre las plantas eficaces contra ciertos contaminantes en cámara cerrada. Un trabajo más reciente muestra que ese resultado no se traslada a un edificio real, donde la renovación del aire exterior ya elimina los compuestos orgánicos volátiles a un ritmo que exigiría decenas de plantas por m² para igualarlo.
¿Por qué no se ramifica el tallo de mi tronco de Brasil?
Una planta joven conserva un solo tallo coronado por una roseta de hojas mientras el ápice no florezca ni sufra daños. La ramificación, en dos o tres brotes nuevos, solo aparece tras una floración o una herida en la punta, a menudo después de una poda.
¿Qué diferencia hay entre Dracaena fragrans, el maíz y una palmera?
El nombre inglés corn plant viene del parecido del follaje con una planta de maíz (Zea mays), pero Dracaena fragrans pertenece a la familia Asparagaceae, sin parentesco con las Poaceae. Su tallo leñoso y sus hojas en roseta también la separan de las palmeras verdaderas (Arecaceae).
Plantas similares
Datos botánicos recopilados a partir de fuentes de referencia (RHS, Kew Gardens, POWO). El contenido de esta ficha es orientativo y no sustituye la opinión de un botánico o un veterinario en caso de duda sobre la toxicidad.