Cebolla albarrana (Drimia maritima, (L.) Stearn 1978)

Identidad

La Cebolla albarrana (Drimia maritima (L.) Stearn, 1978), también conocida como cebolla marina, es una bulbosa perenne del género Drimia. Pertenece a las Asparagaceae, subfamilia Scilloideae; las clasificaciones antiguas la situaban en Hyacinthaceae o Liliaceae. ^{1 8}

Carl von Linné describió esta especie en 1753 como Scilla maritima L.. La combinación actual la publicó el botánico William Thomas Stearn en 1978. ^{1 2}

En textos médicos y farmacológicos aparece como escila, además de bajo nombres científicos históricos como Urginea maritima (L.) Baker, todavía frecuente en farmacognosia. Escila marítima y cebolla almorrana son otros nombres de la misma planta. ^{7 4}

Reconocimiento

El bulbo parcialmente expuesto permite reconocer Drimia maritima incluso sin flores, a diferencia de muchas bulbosas mediterráneas que permanecen enterradas todo el año. Alcanza 20 cm de diámetro y 1 kg de peso; suele agruparse en matas en las laderas pedregosas del litoral. ^{2 4}

Durante la primavera, el bulbo produce unas diez hojas grandes, lanceoladas y coriáceas, que pueden acercarse a 1 m de longitud, mucho más que su propio diámetro. Amarillean y se secan antes del verano: comienza así el reposo estival, una fase anual que no indica enfermedad. ²

Al terminar el verano florece sin ninguna hoja visible. Una vara erguida de 1,5 a 2 m lleva un racimo denso de flores blancas de unos 1,5 cm, con seis tépalos recorridos por un nervio central más oscuro. El fruto es una cápsula seca de unos 1,2 cm, que libera semillas aplanadas dispersadas por el viento. ²

Taxonomía útil

Estos sinónimos permiten reconocer la especie en la literatura histórica y farmacéutica.

• Scilla maritima L., basiónimo publicado en 1753
• Urginea maritima (L.) Baker, muy utilizado en farmacognosia
• Charybdis maritima (L.) Speta, nombre utilizado en el inventario naturalista francés
• Squilla maritima (L.) Steinh.
• Ornithogalum maritimum (L.) Lam.

El Inventaire National du Patrimoine Naturel francés utiliza Charybdis maritima como nombre de referencia, mientras que Kew mantiene Drimia maritima. Ambos nombres designan aquí la misma planta; su coexistencia en los catálogos refleja diferencias en la delimitación del género entre tratamientos taxonómicos. ^{1 5}

La delimitación de esta especie resulta compleja dentro de un grupo de plantas mediterráneas muy próximas, separadas sobre todo por el número de cromosomas y difíciles de distinguir solo por su morfología. El nombre científico ofrece una referencia más precisa que el aspecto general al identificar un ejemplar. ^{1 8}

Hábitat y distribución

Por el Mediterráneo occidental se extiende el área nativa de Drimia maritima: península ibérica, Baleares, sur de Francia, Italia, Marruecos y Argelia. Crece en garrigas, pastizales pedregosos y suelos arenosos, a menudo junto al mar, aunque también tolera enclaves interiores más sombreados. ^{1 2}

Otras poblaciones emparentadas ocupan el resto de la cuenca mediterránea y parte de Asia occidental, fuera de esa área estricta. En el siglo XX se introdujo también como cultivo agrícola en Estados Unidos, India y Pakistán para desarrollar formas ricas en toxinas destinadas al control de roedores. ^{2 3}

Ciclo y reproducción

La alternancia mediterránea de humedad y sequía marca el ciclo de Drimia maritima. Las hojas crecen en invierno y primavera, la época más húmeda, y desaparecen antes de la sequía estival. El bulbo pasa entonces todo el verano en reposo completo, sin partes aéreas visibles. ²

Antes de que broten nuevas hojas, entre el final del verano y el otoño, surge la inflorescencia. Esta floración sin follaje, desfasada respecto a la de muchas plantas mediterráneas, recibe polinización tanto de insectos, entre ellos abejas domésticas y algunas avispas, como del viento. ^{9 2}

La separación de los bulbillos que rodean al bulbo madre permite obtener flores antes que la siembra. Las plantas nacidas de semilla suelen necesitar varios años para florecer por primera vez. ⁴

Usos y riesgos

El papiro Ebers del antiguo Egipto ya menciona Drimia maritima, testimonio de un uso medicinal de varios milenios. Su empleo tradicional contra el edema se apoyaba en la acción diurética de sus glucósidos cardiotónicos. ⁶

Los bufadienólidos pueden representar hasta el 3 % del peso de la planta. El escilirósido, presente en todos sus órganos, es más activo que el escilareno A: abunda más en la forma de bulbo rojo, mientras que en la blanca predomina el segundo compuesto. Algunos principios purificados siguen teniendo un uso médico estrictamente controlado; no son adecuados para la automedicación. ^{4 2}

Como raticida tradicional, Drimia maritima actúa porque las ratas la ingieren pese a su amargor y sucumben al escilirósido, mientras que la mayoría de los demás animales la evitan o rechazan. Esta selectividad renovó su interés agrícola cuando aparecieron poblaciones de ratas resistentes a la warfarina. ^{2 4}

La savia del bulbo fresco es cáustica: su contacto puede causar irritación o ampollas en la piel. Una ingestión accidental por un niño o un animal doméstico requiere atención médica o veterinaria inmediata. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Para Drimia maritima no se reconoce un cultivar ornamental estabilizado. Se distinguen dos formas: el bulbo blanco, predominante en la farmacopea europea por su riqueza en escilareno A, y el bulbo rojo, con más escilirósido, al que alude el nombre inglés red squill. ^{2 4}

Al adquirir o identificar un ejemplar conviene comprobar el nombre científico aceptado, la procedencia indicada y la distinción entre Drimia maritima en sentido estricto y el complejo de especies mediterráneas próximas, a menudo confundidas sin un examen cromosómico. ^{1 8}

Las varas florales cortadas también se emplean en floristería. Este aprovechamiento ornamental es independiente de los usos medicinales o tóxicos de la planta. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Drimia maritima (L.) Stearn
• Royal Botanic Gardens Kew, Drimia maritima (cebolla albarrana)
• IUCN Red List, Lansdown 2018, evaluación de Drimia maritima
• Plants For A Future, Urginea maritima
• INPN / MNHN, Charybdis maritima: registro nomenclatural TAXREF 161772, sinónimo de Squilla maritima
• Stannard 1974, la escila en la materia médica antigua y medieval
• Tela Botanica, eFlore BDTFX: Drimia maritima (L.) Stearn, registro nomenclatural 23097, sinónimo del nombre aceptado Squilla maritima
• GBIF, ficha de Drimia maritima
• Dafni & Dukas 1986, polinización por insectos y viento en Urginea maritima