Eucalipto arcoiris (Eucalyptus deglupta, Blume 1850)

Identidad

Eucalipto arcoiris (Eucalyptus deglupta Blume, 1850) es un árbol del género Eucalyptus, de la familia Myrtaceae. Sus nombres ingleses rainbow eucalyptus, Mindanao gum e Indonesian gum aluden a la corteza o a su procedencia. El epíteto latino deglupta significa pelada o despojada: describe la corteza que cae en placas y descubre debajo una superficie verde viva. ^{1 5}

Carl Ludwig Blume, botánico neerlandés, describió la especie en 1850. Es la única del género Eucalyptus que crece espontáneamente en selva tropical húmeda. Su área nativa se adentra en el hemisferio norte hasta unos 9° de latitud norte, en la isla filipina de Mindanao. ^{1 6}

Reconocimiento

La corteza del eucalipto arcoiris cae en bandas irregulares y deja una superficie verde viva que, durante varios meses, se oscurece hacia el azul, violeta, naranja y pardo. El proceso se repite todo el año en un mismo tronco, sin una estación fija de renovación, a diferencia de los eucaliptos cuya corteza cae de una vez al año. ^{3 4}

Las hojas adultas de muchos eucaliptos se vuelven alternas; las de Eucalyptus deglupta se mantienen opuestas en todas las etapas. Son de ovales a lanceoladas, miden 7,5 a 15 cm y desprenden aroma al estrujarlas. La disposición opuesta persistente ayuda a distinguirlo de otros eucaliptos. ^{4 3}

En suelos volcánicos profundos de su área nativa alcanza habitualmente 60 a 75 m, con un tronco de hasta 2,4 m de diámetro en la base y contrafuertes de varios metros. Cultivado fuera de la zona tropical o en terrenos menos favorables suele ser bastante menor, a menudo de 25 a 40 m en la madurez. ^{3 4}

Pequeñas flores blancas o crema se agrupan de 3 a 7 en umbelas, reunidas a su vez en panículas terminales o axilares. El fruto es una cápsula leñosa hemisférica de unos 5 mm, con 3 o 4 valvas salientes que liberan varias semillas aladas diminutas. ³

Taxonomía útil

Para Kew, el nombre aceptado es Eucalyptus deglupta. La confusión histórica afecta a Eucalyptus binacag (Elmer) Elmer, 1915, descrito de poblaciones filipinas de Mindanao y tratado a menudo como sinónimo de E. deglupta. Plants of the World Online lo mantiene como especie aceptada distinta: el nombre científico completo resulta imprescindible para separar ambos taxones. ^{1 2}

En antiguos catálogos hortícolas aparece también Eucalyptus multiflora como sinónimo ilegítimo. No debe confundirse con otras especies homónimas del mismo género. ²

Hábitat y distribución

El territorio de origen comprende Filipinas, sobre todo Mindanao, Indonesia (Nueva Bretaña, Ceram y Sulawesi) y Papúa Nueva Guinea. Habita selvas tropicales primarias y secundarias, húmedas y bien drenadas, desde el nivel del mar hasta 1.800 m de altitud. ^{1 4}

La Lista Roja de la UICN lo clasifica como vulnerable desde 2019. Estima un descenso de población cercano al 30 % en tres generaciones, unos 210 años, debido a la conversión del bosque en tierras agrícolas y a las talas. ⁶

Las plantaciones fuera de su área original se extienden por el sudeste asiático, Hawái y algunas regiones tropicales o subtropicales sin heladas, como el sur de California, Florida o Texas. Allí suele ser un ejemplar ornamental aislado más que una población naturalizada. ³

Crecimiento y reproducción

El crecimiento de Eucalyptus deglupta figura entre los más rápidos de su género, lo que explica su amplio uso en plantaciones para pasta de papel en Filipinas e Indonesia. Ese ritmo favorece también una renovación más frecuente de la corteza y un tronco que adquiere color antes. ³

Florece durante la estación cálida y húmeda. Cada umbela reúne numerosas flores pequeñas blancas, con abundantes estambres, polinizadas por insectos. Tras la fecundación, las cápsulas tardan varios meses en madurar y liberan semillas aladas que el viento dispersa a corta distancia del árbol madre. ³

Los viveros lo multiplican casi siempre por semilla, cuya germinación comienza hacia 20 a 22 °C. El esquejado es posible con madera juvenil de árboles de menos de 5 años; después, el enraizamiento se vuelve muy incierto, una limitación para reproducir un ejemplar concreto. ³

Usos y riesgos

La madera se destina principalmente a pasta blanca de papel. La especie domina gran parte de las plantaciones industriales filipinas, donde su velocidad de crecimiento acorta el intervalo entre plantación y corta. También se utiliza para contrachapados y construcción ligera. ³

Su valor ornamental reside ante todo en la corteza coloreada. Se planta en alineaciones o como ejemplar aislado en parques tropicales y subtropicales; en el parque Katong de Singapur, un ejemplar está reconocido como árbol patrimonial. ⁴

Al igual que otros eucaliptos, posee hojas con aceite esencial rico en eucaliptol. La ASPCA clasifica el género Eucalyptus como tóxico para gatos, perros y caballos: ingerir hojas o aceite provoca salivación, vómitos, diarrea y decaimiento. ⁷

Con calor y humedad, los brotes jóvenes y las yemas son vulnerables al tizón causado por Teratosphaeria destructans. Este hongo se detectó por primera vez en Indonesia en 1996 y hoy está presente en varios continentes. La humedad elevada y prolongada favorece su instalación, con manchas pardas, decoloración violácea y, en ocasiones, muerte de los brotes. ⁸

Variedades, confusiones y plantas afines

No se conocen selecciones hortícolas estabilizadas y ampliamente difundidas de esta especie. Las diferencias entre ejemplares en la intensidad de los colores o la velocidad de renovación de la corteza dependen sobre todo de la edad y del clima, más que de una selección varietal deliberada. ³

Entre las posibles confusiones destaca Eucalyptus binacag (Elmer) Elmer, de aspecto y poblaciones próximos. Otros eucaliptos o corimbias de corteza exfoliante, como Corymbia citriodora, conservan un tronco pálido y uniforme, sin los tonos azules, violetas y anaranjados de E. deglupta. Las fotografías muy saturadas de internet suelen exagerar estos colores mediante retoques y favorecen la confusión con cortezas exfoliantes de árboles sin parentesco, como algunos plátanos o abedules. ¹

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Eucalyptus deglupta Blume
• International Plant Names Index, registro de Eucalyptus deglupta
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Eucalyptus deglupta
• NParks Singapore FloraFaunaWeb, Eucalyptus deglupta
• Integrated Taxonomic Information System, Eucalyptus deglupta
• Lista Roja de la UICN, evaluación de Eucalyptus deglupta de 2019
• ASPCA, ficha de toxicidad de Eucalyptus
• FABI Tree Protection Co-operative Programme, Teratosphaeria destructans