rosa de Siria (Hibiscus syriacus, L. 1753)

Identidad

La rosa de Siria (Hibiscus syriacus L., 1753) es un arbusto caducifolio del género Hibiscus, de la familia Malvaceae según la clasificación aceptada por POWO. El epíteto syriacus no indica su origen real: Linneo describió plantas cultivadas en jardines de Siria, aunque el área nativa se encuentra en Asia oriental, entre el sur de China y Taiwán. ^{1 5}

En Corea del Sur recibe el nombre mugunghwa y es la flor nacional desde 1968. La palabra significa «flor de la eternidad» y aparece en el himno nacional, donde su imagen cubre los «tres mil ri» del territorio. ⁷

Reconocimiento

Con porte erguido y a menudo varios tallos, Hibiscus syriacus alcanza 2,5 a 4 m de altura y una anchura parecida. Las hojas alternas tienen tres lóbulos, margen dentado grueso y tres nervios destacados desde la base. No adquieren un color otoñal llamativo antes de caer. La rosa de Siria pierde todas sus hojas en invierno, mientras que el hibisco de China (Hibiscus rosa-sinensis) es perennifolio: esta diferencia permite distinguirlos sin flores. ^{2 4}

Cada flor de la rosa de Siria nace solitaria en la axila de una hoja y forma un embudo de 6 a 10 cm, con cinco pétalos y una columna estaminal saliente. Según el cultivar, es blanca, rosa, malva o azul, a menudo con un ojo rojo oscuro. Aunque dura un solo día, la floración se prolonga desde mediados del verano hasta el otoño, sobre los brotes del año. ^{4 5}

El fruto consiste en una cápsula seca de cinco cavidades, parda al madurar, que libera numerosas semillas en otoño. Un ejemplar joven puede no tener flores: la primera floración suele llegar después de varias temporadas de crecimiento. ⁵

Taxonomía útil

POWO acepta el nombre Hibiscus syriacus L., publicado en 1753, dentro de las Malvaceae. Dos siglos de selección han dejado numerosos sinónimos botánicos y hortícolas: ¹

• Hibiscus syriacus var. purpureus Sweet, denominación histórica de flor púrpura;
• Hibiscus syriacus var. albus Sweet
• Hibiscus syriacus var. totoalbus T.Moore
• Hibiscus syriacus var. chinensis Lindl.

Estas variedades describen sobre todo colores florales, púrpura, blanco o blanco puro, fijados ya en el siglo XIX, antes de su sustitución por nombres de cultivares registrados. Para identificar la especie conviene acudir al nombre aceptado Hibiscus syriacus, en lugar de estas denominaciones históricas. ¹

Hábitat y distribución

Las laderas y lindes forestales del sur de China y Taiwán constituyen el área nativa de Hibiscus syriacus. Se cultiva desde hace siglos fuera de ella, especialmente en Corea, donde la tradición hortícola y su simbolismo la convirtieron en emblema nacional. ^{1 7}

Introducida en Europa y Norteamérica como arbusto para setos y macizos, la rosa de Siria tolera el calor, la humedad estival y suelos diversos, incluso pobres o arcillosos. En regiones templadas de verano largo y húmedo, como el sureste de Estados Unidos, las semillas germinan con facilidad y aparecen plántulas espontáneas alrededor de la planta madre. ^{3 5}

Ciclo y reproducción

Su reposo invernal marcado implica perder las hojas en otoño y permanecer desnuda durante el invierno; suele ser uno de los últimos arbustos en brotar en primavera. Florece sobre la madera del año, por lo que la poda al final del invierno, frente a la otoñal, favorece flores mayores durante el verano siguiente. ^{5 2}

En vivero se multiplica principalmente mediante esquejes semileñosos tomados en verano, o de madera más madura en otoño. La siembra sirve para las formas botánicas, pero reproduce con menor fidelidad el color de un cultivar que los esquejes. Una planta recién arraigada suele necesitar varias temporadas para florecer. ⁵

Usos y riesgos

Se utiliza principalmente como ornamental, en setos libres o recortados, para delimitar macizos soleados, como pequeño árbol aislado o en espaldera junto a un muro bien expuesto. También se aprecia su resistencia al frío, de unos -20 °C, correspondiente a las zonas USDA 5 a 9. ^{2 3}

Las flores y hojas jóvenes son comestibles, crudas o cocidas, de sabor suave y textura mucilaginosa, y se emplean en infusiones o ensaladas en algunas cocinas de Asia oriental. La ASPCA clasifica Hibiscus syriacus como no tóxica para gatos, perros y caballos. ^{5 6}

Variedades, confusiones y plantas afines

La selección hortícola ofrece numerosos cultivares, a menudo premiados por la Royal Horticultural Society. Diana tiene flores blancas que siguen abiertas por la noche; Woodbridge, rosa malva con ojo rojo; Oiseau bleu, azul violeta con ojo rojo; Hamabo, rosa pálido veteado con centro carmín; y Meehanii, hojas variegadas de blanco y flores malva pálido. ^{2 8}

Las principales confusiones se producen con otras Malvaceae de flores grandes:

• Hibiscus rosa-sinensis, el hibisco de China, perennifolio y sensible a las heladas, a diferencia de la rosa de Siria caducifolia y resistente al frío;
• Hibiscus mutabilis, cuyas flores pasan del blanco al rosa a lo largo del día;
• Malva y Lavatera, arbustivas o vivaces, de flores menores y porte menos leñoso.

Dos rasgos suelen resolver la identificación: la floración tardía, desde mediados del verano hasta el otoño, y la pérdida completa del follaje en invierno, que permite descartar el hibisco de China perennifolio.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Hibiscus syriacus L.
• Royal Horticultural Society, Hibiscus syriacus ficha de la planta
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Hibiscus syriacus
• Missouri Botanical Garden, Hibiscus syriacus ficha de Plant Finder
• Plants For A Future, Hibiscus syriacus
• ASPCA, Rose of Sharon, ficha de plantas tóxicas y no tóxicas
• Ministry of the Interior and Safety of Korea, flor nacional Mugunghwa
• Royal Horticultural Society, Hibiscus syriacus ficha del cultivar Hamabo